Dit is geen horrorfilm. Er zijn geen griezelige monsters bij betrokken, maar het spijt ons u te moeten informeren dat er een werkelijke medische aandoening bestaat waarbij iemands tong een donker, wollig uiterlijk kan krijgen – en het staat bekend als “zwart harige tong.”

Dokters diagnosticeerden vorig jaar een 55-jarige vrouw met de aandoening nadat ze had gemeld dat ze misselijk was en een vieze smaak in haar mond had, en niet te vergeten een zwarte, harige uitziende tong, volgens een studie gepubliceerd in de New England Journal of Medicine. Ze had een auto-ongeluk overleefd dat leidde tot ernstige verwondingen aan haar been en kreeg antibiotica, die de waarschijnlijke boosdoener zijn als het gaat om het ontwikkelen van deze griezelige huidaandoening.

Yasir Hamad, hoofdauteur van de studie en een assistent-professor in de afdeling Interne Geneeskunde aan de Washington University School of Medicine in St. Louis, zei dat de aandoening relatief zeldzaam is, die slechts 0,06 procent tot 13 procent van de bevolking treft, volgens officiële schattingen.

“Ik heb de laatste 10 jaar in de VS gepraktiseerd, en dit is letterlijk het eerste geval dat ik heb gezien,” zei Hamad tegen The Washington Post.

Het goede nieuws is dat de aandoening er een stuk enger uitziet dan het is. Ondanks de naam, is zwart harige tong helemaal geen haar, zoals CNN meldde. Het verwijst naar kleine knobbels op de tong, papillen genaamd, die lang groeien en zwart worden. Deze knobbels, normaal minder dan een millimeter lang, kunnen tussen de 12 en 18 millimeter lang worden.

“Het was het typische leerboekgeval,” schreven Hamad en zijn collega’s in het tijdschrift. “Zwart harige tong is een goedaardige aandoening die wordt gekenmerkt door hypertrofie en verlenging van filiforme papillen op het oppervlak van de tong, met bruinzwarte verkleuring.”

De aandoening kan in verband worden gebracht met meerdere factoren, waaronder slechte mondhygiëne, het gebruik van tabak of irriterend mondwater, en het nemen van antibiotica, zoals het geval is bij de vrouw in het auto-ongeluk. Toen ze van medicatie veranderde, verdween het “haar”.