Het is geen verrassing dat een uitbarstende vulkaan een vulkaan is die koste wat kost moet worden vermeden, gezien de extreme hitte van de lava, de rotsen die door de lucht worden geslingerd en de verstikkende as. Maar hoe zit het met vulkanen die niet uitbarsten? Kunnen die ook gevaarlijk zijn?
Vulkanen kunnen ook gevaarlijk zijn als ze niet uitbarsten, maar er zijn verschillende risiconiveaus, afhankelijk van de staat waarin de vulkaan verkeert. Vulkanen worden als volgt gecategoriseerd: actief (een vulkaan die in de afgelopen 10.000 jaar is uitgebarsten), uitbarstend (een actieve vulkaan die bezig is met een uitbarsting), slapend (een actieve vulkaan die de potentie heeft om weer uit te barsten), en uitgestorven (een vulkaan die in meer dan 10.000 jaar niet is uitgebarsten en die waarschijnlijk niet meer zal uitbarsten). Uitgestorven vulkanen vormen vrijwel geen bedreiging, maar de andere zijn misschien niet zo veilig. Vooral als een vulkaan actief is, zijn er bepaalde voorzorgsmaatregelen die bij een bezoek moeten worden genomen.
Het eerste risico van een actieve vulkaan, zelfs als hij niet uitbarst, is de mogelijkheid dat hij op elk moment kan uitbarsten. Hoe dichter je bij een actieve vulkaan bent, hoe minder waarschijnlijk het is dat je de nasleep van een uitbarsting kunt vermijden. Dat wil echter niet zeggen dat mensen het wonen in de buurt van een vulkaan volledig vermijden. Er zijn zelfs veel steden, zoals Napels in Italië en de hoofdstad van Ecuador, Quito, die in de buurt van actieve vulkanen liggen. Hoewel er een risico is verbonden aan het wonen in de buurt van een vulkaan, zijn de typische uitbarstingen niet groot, en er worden voorzorgsmaatregelen genomen zodat als er een uitbarsting is, de mensen die in de buurt wonen op de hoogte kunnen worden gebracht voordat ze in gevaar zijn.
U hebt misschien al rekening gehouden met het risico van binnenin de vulkaan, maar hoe zit het met de buitenkant? Vulkanen zijn vaak bedekt met as en puin. Hierdoor staan stratovulkanen erom bekend dat ze dodelijke modderstromen (ook wel lahars genoemd) veroorzaken. Deze kunnen het gevolg zijn van vulkanische activiteit, aardbevingen of zelfs regenval. Dus zelfs als er geen vuur of as uit de hemel regent, is er nog steeds een element van gevaar.