Mannetjesleeuwen hebben de reputatie chauvinistisch te zijn en staan bekend om hun gewoonte om de hele dag te luieren totdat de vrouwtjes hun avondeten leveren, maar deze grote katten zijn niet zo lui als ze lijken.Om te beginnen, volwassen worden als een mannetjes leeuw is geen geringe prestatie, met slechts een op de acht mannetjes leeuwen welpen die de afstand afleggen.

Na het doorbrengen van hun eerste twee jaar in de liefdevolle omhelzing van de troep, worden de geslachtsrijpe mannetjes uit de troep geschopt om voor zichzelf te zorgen. Dit betekent niet alleen het vangen en doden van hun eigen maaltijden en ontsnappen aan ontdekking door jagers, maar, tenzij ze op een of andere manier op neutraal terrein blijven, zijn ze er zeker van om uiteindelijk het pad te kruisen met een dominante territoriale leeuw van een andere troep die hen zal doden als ze de halve kans krijgen.

Tough love!

Als ze op een of andere manier dit alles overleven en erin slagen om een andere (oudere en meer ervaren) leeuw te overmeesteren en zijn harem te erven, moeten ze dan beginnen met het doden van alle bestaande welpen. Tegelijkertijd is het aan de mannetjes om hun nieuwe troep te verdedigen tegen andere jonge welpen, de grenzen van hun territorium te handhaven door geurmarkering, en alle vrouwtjes te bevruchten om hun genetica op de lijn te zetten. Met succes het hof maken van een leeuwin vergt grote vastberadenheid en moed – vooral nadat je haar nageslacht hebt vermoord.

Na dit alles verdienen ze zeker hun pensioen en het vermeende leven van katachtige luxe waar we ze van zien genieten tijdens onze safari game drives. Studies uitgevoerd in het Kruger National Park van 2015 tot 2017 hebben echter de kat uit de zak gelaten als het gaat om het luie leven van de mannelijke leeuw.

De kunst van misleiding

Met behulp van 3D-technologie, luchtfotografie en tracking-apparaten aangebracht op 2 mannelijke en 5 vrouwelijke leeuwen in de Satara-regio van het park, waren natuurbeschermers in staat om te traceren waar en wanneer dieren van beide geslachten het meest actief waren.

De resultaten waren opzienbarend en onthulden dat de mannetjes minstens zo vaak jaagden en prooien doodden als de vrouwtjes en net zo actief waren als hun maatjes tijdens de donkere uren – wanneer de meeste van ons waarnemers comfortabel liggen te dutten in onze luxe safaritenten of lodges!

Wat meer is, deze studies tonen aan dat mannelijke leeuwen gaan groot als het gaat om het neerhalen van wild – meestal slepen hun 250kg lichamen door dicht struikgewas om hun volgende maaltijd te vangen, terwijl de lichtere, slanker vrouwtjes nemen de gemakkelijke uitweg op de vlakke open savanne. Dit betekent dat de mannetjes veel meer inspanning moeten leveren voor hetzelfde resultaat.

Dus… Denk je nog steeds dat mannetjesleeuwen lui zijn?