De pioniersEdit

De opgetekende geschiedenis van moderne reizen met één hand begint met een Amerikaanse zeeman, Josiah Shackford, die van Frankrijk naar Suriname in Zuid-Amerika zou zijn gezeild, hoewel dit niet op betrouwbare wijze is geauthenticeerd. Een andere niet-gewaarmerkte reis is die van kapitein Cleveland uit Salem, die rond 1800 bijna de hele wereld alleen rondzeilde in een boot van 5 meter. Een waarschijnlijker verslag is dat van J.M. Crenston, die met een 40 voet (12 m) boot van New Bedford, Massachusetts, naar San Francisco zou zijn gevaren (of dat via Kaap Hoorn of de Straat van Magellan was is onbekend).

Zeilandzeilen kreeg een grote impuls in het midden van de 19e eeuw, toen het populair werd gemaakt door twee Britse zeelieden, R.T. McMullen en John MacGregor. Hoewel geen van beiden een grote zeereis in zijn eentje maakte, verwierf MacGregor enige faam door in 1867 met een 6 meter lange yawl van Londen naar Parijs en terug te zeilen. Zijn boek, The Voyage Alone in the Yawl Rob Roy, en McMullen’s boek, Down Channel, gepubliceerd in 1869, inspireerden veel mensen om te gaan varen.

De eerste authentieke single-handed oceaanoversteek werd in 1876 gemaakt door een 30-jarige visser genaamd Alfred “Centennial” Johnson. Johnson zeilde uit Gloucester, Massachusetts, om de Atlantische Oceaan over te steken in een open sloep met de naam Centennial. Zijn reis was gepland om de honderdste verjaardag van de Verenigde Staten te vieren. Hij vertrok voor de overtocht van 5.600 km op 15 juni 1876; hij legde gemiddeld ongeveer 113 km per dag af en nam onderweg contact op met vele schepen om de positie van hun navigators te vernemen. Nadat hij een zware storm had overleefd die de boot deed kapseizen, landde hij uiteindelijk in Abercastle, Wales, op 12 augustus 1876. Een andere Gloucesterman, Howard Blackburn, maakte in 1899 en 1901 een Atlantische oversteek in zijn eentje. In 1882 zeilde Bernard Gilboy met een zelfgebouwde schoener van 6 m (19 voet) van San Francisco in 162 dagen over de Stille Oceaan, totdat hij uitgeput en uitgehongerd werd opgepikt bij Queensland, Australië, nadat een zwaardvis zijn romp had doorboord en hij het roer had verloren.

William Albert Andrews, uit Beverley, Massachusetts, maakte verschillende belangrijke single-handed reizen, en was de initiatiefnemer van de eerste single-handed trans-Atlantische race. Andrews stak in 1878 voor het eerst de Atlantische Oceaan over met zijn broer in een dory van 6 meter. In 1888 deed hij een mislukte poging om alleen de Atlantische Oceaan over te steken en in 1891 daagde hij iedereen uit om tegen hem te racen voor een prijs van 5.000 dollar. Josiah W. Lawlor, de zoon van een beroemde botenbouwer, nam de uitdaging aan en de twee mannen bouwden boten van 5 voet (15 voet) voor de race. Ze vertrokken van Crescent Beach bij Boston op 21 juni 1891. Andrews, kapseisde verschillende keren en werd uiteindelijk opgepikt door een stoomboot; maar Lawlor arriveerde in Coverack, Cornwall, op 5 augustus 1891.

De sport van het lange afstandszeilen met één hand kreeg vaste voet aan de grond met de beroemde reis van Joshua Slocum, die tussen 1895 en 1898 de wereld rondzeilde. Ondanks de wijdverbreide opvatting dat zo’n reis onmogelijk was (er was toen nog geen Panamakanaal), bouwde Slocum, een gepensioneerde zeekapitein, een 37 voet (11 m) sloep, Spray, om en zeilde ermee rond de wereld – de eerste single-handed circumnavigatie van de wereld. Zijn boek Sailing Alone Around the World wordt nog steeds beschouwd als een klassiek avontuur, en het inspireerde vele anderen om ook de zee op te gaan.

In 1942 begon de Argentijnse zeiler Vito Dumas aan een single-handed circumnavigatie van de Zuidelijke Oceaan. Hij vertrok in juni uit Buenos Aires met de Lehg II, een ketch van 9 meter. Hij had alleen de meest eenvoudige en geïmproviseerde uitrusting; hij had geen radio, uit angst te worden neergeschoten als spion, en was gedwongen zijn kleren met krantenpapier te vullen om warm te blijven. Zijn reis van 20.000 mijl (32.000 km) was geen echte rondreis, want hij bleef beperkt tot het zuidelijk halfrond; maar hij maakte de eerste passage van de drie grote kapen met één hand, en zelfs de eerste succesvolle passage van Kaap Hoorn met één hand. Met slechts drie landingen beschreef Vito Dumas de etappes van zijn reis als de langste die ooit door een single-hander waren gemaakt, en dat in de meest woeste oceanen ter wereld.

In 1955 vertrok de Filippijnse immigrant naar Hawaii, Florentino Das, op een zelfgebouwde 27-voeter van Kewalo Basin naar zijn geboorteplaats Allen, Noord-Samar, Filippijnen. Zijn solozeilprestatie kostte hem 12 maanden, waarbij hij Ponape, het eiland Truk, de Hall-eilanden en het eiland Yap aandeed. Hij arriveerde in Siargao Island in het noorden van Mindanao op 25 april 1956.

Het begin van het moderne racenEdit

Georganiseerde single-handed yacht racing werd gepionierd door de Britten “Blondie” Hasler en Francis Chichester, die het idee opvatten van een single-handed race over de Atlantische Oceaan. Dit was een revolutionair concept in die tijd, omdat men dacht dat het idee uiterst onpraktisch was, vooral in de ongunstige omstandigheden van hun voorgestelde route – een westwaartse oversteek van de noordelijke Atlantische Oceaan. Niettemin groeide hun oorspronkelijke weddenschap van een halve kroon op de eerste plaats uit tot de eerste trans-Atlantische zeilrace met één zeiler, de OSTAR, die in 1960 werd gehouden. De race was een succes en werd in 40 dagen gewonnen door Chichester, toen 58 jaar oud, in Gipsy Moth III; Hasler eindigde als tweede, in 48 dagen, zeilend op de jonk getuigde Jester. Hasler’s zelfsturende windvaan zorgde voor een revolutie in het short-handed zeilen, en zijn andere belangrijke innovatie – het gebruik van een jonkentuig voor veiliger en handelbaarder shorthanded zeilen – beïnvloedde vele latere zeilers. Chichester werd tweede in de tweede editie van de race vier jaar later. De winnaar bij die gelegenheid, Eric Tabarly, zeilde in de allereerste boot die speciaal was ontworpen voor single-handed oceaanraces, de 44 voet (13 m) ketch Pen Duick II.

Niet tevreden met zijn prestaties, zette Chichester zijn zinnen op het volgende logische doel-een race-achtige wereldomzeiling. In 1966 vertrok hij in Gipsy Moth IV, een jacht speciaal gebouwd voor een snelheidspoging, om de snelst mogelijke tijd neer te zetten voor een reis rond de wereld – het eerste snelheidsrecord voor een single-handed circumnavigatie. Hij volgde de klipperroute van Plymouth, Verenigd Koninkrijk, naar Sydney, Australië, waar hij een tussenstop van 48 dagen maakte en vervolgens ten zuiden van Kaap Hoorn terug naar Plymouth voer. Aldus werd hij de eerste solozeiler die een west-oost omzeiling maakte via de klipperroute, met slechts één tussenstop (van 48 dagen) in 274 dagen, met een vaartijd van 226 dagen, twee keer zo snel als het vorige record voor een klein schip. Op 65-jarige leeftijd had Chichester opnieuw een revolutie teweeggebracht in het single-handed zeilen. De eerste single-handed zeilrace rond de wereld – en eigenlijk de eerste zeilrace rond de wereld in welke vorm dan ook – was de Sunday Times Golden Globe Race, die in 1968 tussen 1 juni en 31 oktober van start ging (de schippers vertrokken op verschillende tijdstippen). Van de negen boten die van start gingen:

• vier gingen met pensioen voordat ze de Atlantische Oceaan verlieten
• Chay Blyth, die nog nooit met een boot had gevaren, haalde het tot East London in Zuid-Afrika, voorbij Cape Agulhas
• Nigel Tetley’s boot zonk na het kruisen van zijn uitgaande baan, terwijl hij duidelijk aan de leiding lag voor het snelheidsrecord
• Donald Crowhurst probeerde een circumnavigatie te faken, werd krankzinnig en pleegde zelfmoord
• Bernard Moitessier voltooide een circumnavigatie, verwierp het inherente materialisme van de race (en de maatschappij), en ondanks het feit dat hij de snelste racer was (op basis van de verstreken tijd) en de favoriet om te winnen, besloot hij door te zeilen en voltooide hij nog een halve omzeiling voordat hij in Tahiti finishte
• Robin Knox-Johnston was de enige persoon die de race voltooide en werd (in 1969) de eerste persoon die single-handed, zonder hulp, en non-stop rond de wereld zeilde.

De eerste vrouw die van Los Angeles naar Hawaii zeilde was Sharon Sites Adams, in 1965 met een 25-voet Deense folkboat. Zij voegde daar in 1969 nog een Sea Sharp II glasvezel Mariner 31 aan toe en zeilde van Yokosuka, Japan naar San Diego, CA in 1969. Deze prestaties zijn gedocumenteerd en beschreven in haar boek “Pacific Lady.”

Het moderne tijdperkEdit

Zelfs nadat de belangrijkste “primeurs” waren bereikt – de eerste solo rondzeiling, de eerste non-stop – gingen andere zeilers op weg om hun stempel op de geschiedenis te drukken. In 1965, nog maar 16 jaar oud, vertrok Robin Lee Graham vanuit Zuid-Californië om de wereld rond te zeilen in zijn 7 meter lange zeilboot Dove, en in 1970 voltooide hij met succes de jongste solo-circumnavigatie (op 16-21-jarige leeftijd). In het kielzog van Chichester vertrok Alec Rose, een 58-jarige Britse kruidenier, in 1967 om solo rond de wereld te zeilen. Hij voltooide zijn reis op 4 juli 1968, na twee tussenstops, en werd de volgende dag geridderd. Hij schreef vervolgens een boek, My Lively Lady, over zijn reis. Ondanks zijn mislukking in de Golden Globe had Chay Blyth besloten dat duurzeilen iets voor hem was, en in 1970-1971 maakte hij de eerste westelijke single-handed non-stop rondzeiling via de grote kapen, d.w.z. tegen de heersende winden van de roaring forties.

Single-handed racing bleef zich ontwikkelen met de oprichting in 1977 van de Mini-Transat, een single-handed transatlantische race voor boten kleiner dan 6,5 meter (21 ft). De eerste editie startte vanuit Penzance, UK; vandaag de dag gaat de race van Douarnenez, Frankrijk, naar Guadeloupe.

De belangrijkste vrouwen primeurs werden behaald in iets meer dan tien jaar. De Poolse Krystyna Chojnowska-Liskiewicz begon in 1976 aan een zeilreis rond de wereld via de passaatwindroute en werd bij haar terugkeer op de Canarische Eilanden in 1978 de eerste vrouw die een single-handed circumnavigatie (met tussenstops) uitvoerde. Minder dan twee maanden later voltooide Naomi James de eerste solozeilreis (met tussenstops) door een vrouw via Kaap Hoorn, in slechts 272 dagen, en in 1988 werd Kay Cottee de eerste vrouw die een non-stop solozeilreis ondernam in haar 11 meter lange sloep First Lady, die er 189 dagen over deed. Pas in 2006 voltooide een vrouw -ee Caffari- een non-stop west-omzeiling. De eerste vrouw die een oceaanrace met één zeil won was Florence Arthaud, die in 1990 de Route du Rhum won (Saint-Malo, Frankrijk, naar Pointe-à-Pitre, Franse Caraïben).

In 1982 werd de eerste single-handed rond-de-wereld race sinds de Golden Globe, de BOC Challenge, in het leven geroepen. Dit evenement wordt in etappes gevaren, met twee tot vier tussenstops, in oostelijke richting langs de grote kapen, en wordt om de vier jaar gehouden. De eerste editie werd gewonnen door de Franse zeiler Philippe Jeantot, die alle vier de etappes van de race won met een totale tijd van iets meer dan 159 dagen. Door veranderingen in de sponsoring werd de race later bekend als de Around Alone, en is nu de Velux 5 Oceans Race.

Met het succes van de BOC was de weg vrij voor een nieuwe non-stop race, en in 1989-1990 werd voor het eerst de Vendée Globe gehouden, een non-stop single-handed zeilrace rond de wereld, via de grote kapen. Opgericht door voormalig BOC Challenge winnaar Philippe Jeantot, is dit in wezen de opvolger van de Golden Globe race. De race, die om de vier jaar plaatsvindt, wordt door velen beschouwd als het ultieme evenement in single-handed zeilen. De inaugurele race werd gewonnen door Titouan Lamazou uit Frankrijk, in Ecureuil d’Aquitaine II, met een tijd van 109 dagen, 8 uur, 48 minuten.