Barcelona-icoon Xavi heeft bevestigd dat hij onlangs gesprekken heeft gevoerd met de club en heeft gezegd dat het zijn “droom” is om in de toekomst de leiding te nemen in Camp Nou.

Xavi, die de hoofdtrainer is van Al Sadd, is de laatste tijd sterk in verband gebracht met de positie van de zittende coach, Ernesto Valverde, die onder toenemende druk staat.

Ruchten doken op dat Barcelona officials onlangs gesprekken hebben gevoerd met Xavi over het overnemen van de leiding bij de club, waarvan de viervoudig UEFA Champions League-winnaar zaterdag onthulde dat ze hebben plaatsgevonden. Hij voegde er echter aan toe dat hij gefocust is op zijn huidige team, volgens Sky Sports:

“Ik kan niets zeggen, ze waren hier om met me te praten en we hebben veel dingen besproken. Sorry, ik kan niet meer informatie geven.

“Ik kan niet verbergen dat het mijn droom is om Barcelona te coachen, ik heb het vele malen gezegd in vele interviews, iedereen weet dat ik Barcelona steun vanuit de grond van mijn hart. Maar ik doe mijn werk hier, ik doe mijn best. Ik was gericht op de halve finale en nu ben ik gericht op de finale.”

Xavi sprak nadat Al Sadd zaterdag Al Rayyan had verslagen om door te gaan naar de finale van de Qatar Crown Prince Cup.

Per The Spanish Football Podcast, beginnen de speculaties over de mogelijkheid van Xavi om de Blaugrana onmiddellijk onder zijn hoede te nemen:

Hoewel Valverde back-to-back competitietitels won in zijn twee volledige seizoenen aan het hoofd van de club, is hij geen populaire figuur bij de fanbase.

Het team heeft geworsteld om te spelen met een identiteit onder zijn leiding en is vaak afhankelijk van stukjes magie van Lionel Messi om hen uit de problemen te brengen. Barcelona stortte ook in de knock-outfase van de afgelopen twee Champions League-toernooien in, met beschamende uitschakelingen tegen Roma en Liverpool.

De druk op Valverde werd opnieuw opgevoerd toen Barcelona donderdag uit de Spaanse Super Cup werd gekegeld door Atletico Madrid. Voetbalschrijver Andy West denkt dat de coach al een tijdje op geleende tijd zit:

Probleem is … het is duidelijk sinds Anfield dat Valverde op leeg loopt. Maar door hem niet te vervangen in de zomer, is er nu een echt gebrek aan opties om het over te nemen als het bestuur eindelijk de verandering doorvoert (waarvan ik verre van overtuigd ben dat ze dat zullen doen). Wie is er beschikbaar?

– Andy West (@andywest01) January 10, 2020

Xavi zou een populaire aanstelling zijn als Barcelona-baas, omdat hij de club het meeste heeft laten zien en in 17 jaar 25 trofeeën heeft gewonnen. Miguel Delaney van The Independent denkt echter dat het te vroeg is voor de 39-jarige om terug te keren:

Barca direct voor Xavi gaan zou een krankzinnige beslissing zijn. Zijn coachkwaliteit is onkenbaar in een context als Qatar, en – zoals zo veel United-figuren bewijzen – een goed spel spelen is in dat opzicht geen bewijs.

– Miguel Delaney (@MiguelDelaney) 11 januari 2020

Xavi stopte in mei vorig jaar met spelen en ging direct coachen bij Al Sadd. Ze staan op de derde plaats in de Qatar Stars League.

Barcelona komt op 19 januari weer in actie, als ze het in La Liga opnemen tegen Granada. Ze staan bovenaan de ranglijst, voor bittere rivalen Real Madrid op doelsaldo, na 19 wedstrijden van de campagne.