Vleermuizen in de grensgebieden van Zuid- en Zuidwest-China herbergen andere coronavirussen die al in staat zijn over te steken naar mensen, heeft een vooraanstaande Chinese wetenschapper gezegd.
Dr Shi Zhengli van het Wuhan Institute of Virology zei dat deze virussen, waaronder nauwe verwanten van Sars-CoV-2, dat Covid-19 veroorzaakt, waarschijnlijk in de natuur buiten China circuleren.
“We moeten niet alleen naar hen zoeken in China, maar ook in Zuid-Aziatische landen,” zei Shi, die de bijnaam “Vleermuisvrouw” heeft gekregen omdat haar onderzoeksgroep vleermuiscoronavirussen bestudeert.
Haar opmerkingen, die werden gemaakt tijdens een webinar dat werd georganiseerd door de Franse medische en veterinaire academies, kwamen op een moment dat twee internationale teams – een gecoördineerd door de Wereldgezondheidsorganisatie en een ander opgezet door het medische tijdschrift Lancet – zich voorbereiden op onderzoek naar de oorsprong van de pandemie, een jaar nadat deze officieel was begonnen.
Deze inspanningen zijn inmiddels sterk gepolitiseerd. De VS en China beschuldigen elkaar ervan aan de basis te liggen van de pandemie, terwijl hun handelsoorlog voortwoedt. Andere landen, waaronder India, zijn ook genoemd als mogelijke bronnen. Het laboratorium van Shi werd ervan beschuldigd de bron te zijn van een accidenteel viruslek eerder dit jaar. Er is geen bewijs voor die beschuldiging en Shi heeft het ten stelligste ontkend.
De viroloog suggereerde niet dat China van de onderzoeken moest worden uitgesloten, alleen dat die onderzoeken verder zouden moeten gaan dan China, wat ze ook zullen doen.
Het natuurlijke reservoir voor Sars-CoV-2 wordt verondersteld vleermuizen te zijn, en hoewel Shi zei dat het virus hoogstwaarschijnlijk werd doorgegeven aan een ander dier voordat het de mens bereikte, moet dat dier (de tussengastheer) nog worden geïdentificeerd.
Het is ook onduidelijk hoe lang het virus al in dat dier of bij mensen circuleerde voordat het eind vorig jaar werd ontdekt: Shi zei dat het virus “al heel lang” in het ene of het andere dier had kunnen zitten.
Prof Edward Holmes, viroloog aan de Universiteit van Sydney, was het ermee eens dat het virus al lang in een tussengastheer had kunnen zitten, en misschien zelfs al een paar maanden in mensen voordat het werd gemeld.
“Het is heel goed mogelijk dat de aanvankelijke overdracht tussen soorten niet in of rond Wuhan zelf heeft plaatsgevonden,” zei Holmes, die niet bij het webinar was.
“Het kan zelfs niet in de provincie Hubei zijn gebeurd, hoewel er natuurlijk een enorm aantal mogelijke dieren zijn om te testen om dit op te lossen.”
Shi’s groep is er tot nu toe niet in geslaagd het virus te detecteren in boerderijdieren of wilde dieren die ze hebben bemonsterd rond Wuhan, de hoofdstad van de provincie Hubei.
Zij zei dat als de tussengastheer het schubdier was, zoals sommigen hebben voorgesteld, dan is het mogelijk dat het virus van vleermuizen naar schubdieren buiten China is overgesprongen – aangezien alle schubdieren die China bereiken, worden binnengesmokkeld vanuit andere Aziatische landen, waaronder India.
Prof David Robertson, die virussen bestudeert aan de Universiteit van Glasgow, zei echter dat het onderzoek op China gericht moet blijven.
“We zijn er vrij zeker van dat de schubdieren hun virus hebben opgepikt, vermoedelijk van hoefijzer vleermuizen, na te zijn geïmporteerd in China,” zei Robertson, die ook niet aanwezig was bij het webinar.
Hij zei dat het onderzoek van zijn groep erop wees dat Sars-CoV-2 de meeste mutaties die het virus overdraagbaar maakten op mensen, verwierf terwijl het nog in vleermuizen zat.
Diegenen die betrokken waren bij het Lancet- en WHO-onderzoek weten dat ze misschien nooit in staat zullen zijn om de exacte weg te verduidelijken die het virus heeft afgelegd om te worden doorgegeven aan mensen, zo lang na de gebeurtenis.
Hun doel is het in kaart brengen van het ecosysteem dat die kruising mogelijk maakte, om te voorkomen dat het opnieuw gebeurt.
Shi’s groep rapporteerde vorig jaar dat er hotspots in China waren, met name in het zuiden en zuidwesten, waar Sars-achtige coronavirussen een hoge genetische diversiteit vertonen en daardoor een groot vermogen tot verandering.
Analyse die het team in oktober publiceerde, wees uit dat sommige al in staat waren menselijke cellen binnen te dringen – een bevinding die Shi in het webinar als “zeer verrassend” beschreef.
Andere coronavirussen, verwant aan het virus dat de uitbraak van het Midden-Oosten respiratoir syndroom (Mers) in Saudi-Arabië in 2012 veroorzaakte, circuleren in dieren in Europa en Afrika.
“We denken dat deze virussen een hoog risico van interspecies overdracht op de mens hebben,” zei Shi.
Shi drong aan op meer toezicht op twee punten in de keten waarbij een ziekte van niet-menselijke dierlijke oorsprong een menselijke wordt: tussen wilde dieren en gedomesticeerde of gekweekte dieren, en tussen gekweekte dieren en mensen. Onlangs is bijvoorbeeld het toezicht op uitbraken van vogelgriep op Britse pluimveebedrijven verscherpt.
“Voor de menselijke kant moeten we duidelijk beter worden in het toezicht op nieuwe ziekte-uitbraken,” zei Robertson.
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger