“Ouders kunnen alleen goede raad geven of hen op het juiste pad zetten, maar de uiteindelijke vorming van iemands karakter ligt in hun eigen handen.”
– Anne Frank

Ik ben vaak naïef genoemd vanwege mijn optimistische houding en blije aard. Ik leef tamelijk zorgeloos en mijn leven (vooral op sociale media) staat bol van de goede en opwindende dingen.

Hoewel ik me heel goed bewust ben van de worstelingen van het leven en dingen heb meegemaakt waar niet velen weet van hebben, betekent dat niet dat ik mijn vrolijke en optimistische aard opgeef. Ik weet dat er verschrikkelijke dingen gebeuren in de wereld. Mijn eigen leven is doorspekt met tragedie,

Ik straal nog steeds een vreugdevolle onschuld uit als mensen me ontmoeten. En die onschuld wordt vaak voor naïef aangezien.

Maar wacht, hoe kan iemand die zoveel heeft meegemaakt als ik, nog als “onschuldig” worden beschouwd?

Dat heb ik:

dakloos geweest

seksueel misbruikt

2 verlovingen verbroken

bedrogen

-voorgelogen

-gemanipuleerd

-mentaal en emotioneel mishandeld

zelfmoordneigingen

– 3 van de 4 broers en zussen verloren (doodgeboren, zelfmoord, en vermoord)

Om nog maar te zwijgen van het zien hoe degenen van wie ik houd, te maken krijgen met verslaving, kanker & andere gezondheidsproblemen, het zien van racisme, leeftijdsisme, politiek, en de algehele chaos van de samenleving, en toch slaag ik er nog steeds in onschuldig te lijken.

Ik ben een paar keer door een letterlijke hel gegaan, waarbij mijn hele leven om me heen in duigen viel, maar toch verontschuldigen mensen zich voor het vloeken in mijn bijzijn. Het is lief en veelbetekenend hoe vaak die onschuld anderen verandert. Ik ben er niet boos over.

Het leven is hard.

Maar laat me even het verschil uitleggen tussen de woorden onschuldig en naïef. Dit zal het verschil duidelijk maken en een beetje laten zien hoe het mogelijk is om het ene te zijn en niet het andere.

Naïef

Naïef wordt door het Oxford woordenboek gedefinieerd als, “het tonen van een gebrek aan ervaring, wijsheid of oordeel.”

Er zijn er niet veel die volwassen worden zonder een of andere moeilijkheid van het leven te ondervinden. Uitdagingen komen ons op elke hoek tegemoet met geestelijke gezondheidsproblemen, politiek, verlies en meer.

Degenen die dat wel doen, kunnen nog steeds blijk geven van een gebrek aan wijsheid of een goed beoordelingsvermogen. Maar omdat iemand een andere mening heeft dan wij, betekent dat niet dat hij naïef is, maar dat zijn ervaring hem andere dingen heeft geleerd. Zij kunnen gewoon een kant zien die jij niet ziet.

Er is geen pannenkoek zo dun dat hij maar één kant heeft.

Het leven is complex.

Naïviteit komt voort uit het denken dat er maar één manier is, één oplossing, en een eenvoudige oplossing.

Onschuld

Onschuld is een heel ander verhaal. Wederom in het Oxford woordenboek vinden we dat het betekent: “niet schuldig aan een misdaad of overtreding” of “niet verantwoordelijk voor of direct betrokken bij een gebeurtenis, maar lijdzaam onder de gevolgen daarvan.”

Dat is een behoorlijk groot verschil met naïef, wat betekent: geen enkele ervaring of wijsheid bezitten.

In feite zijn onschuldigen het minst geneigd om als naïef te worden beschouwd. Zij hebben de gevolgen van een actie gezien en zelfs de verreikende effecten ervan gevoeld. Dit brengt wijsheid en een beter oordeel met zich mee.

Mensen kunnen als onschuldig worden beschouwd omdat zij gewoon goede mensen zijn. Dit betekent niet dat zij volmaakt zijn. Verre van dat. Het betekent alleen dat zij ervoor kiezen zich niet te verlagen tot het niveau van degenen die hen kwetsen.

De kracht van kiezen

Ik leerde toen ik opgroeide dat twee keer fout, nog niet goed was. Het maakte niet uit of mijn zusje me sloeg, ik kon kiezen haar terug te slaan, of niet. Beide hebben consequenties. Nee, ze had me niet moeten slaan, maar ga ik ook een slechte keuze maken omdat zij er een maakte?

Dezelfde principes gelden voor volwassenen. Wij zijn degenen die van dag tot dag onze daden kiezen en niemand dwingt ons iets te doen wat we niet willen.

We ontnemen onszelf onze eigen keuzevrijheid als we het slachtoffer spelen.

We zeggen dat we moeten gaan werken, maar in werkelijkheid kiezen we voor de financiële zekerheid of de baan. We zeggen dat we naar de dokter moeten, terwijl we er in werkelijkheid voor kiezen onze gezondheid voorrang te geven.

Het verschil zit hem in hoe we KIEZEN naar de dingen te kijken. We kunnen ervoor kiezen pessimistisch te zijn en de rol van het slachtoffer te spelen, of we kunnen verantwoordelijkheid nemen en het goede zien in de keuzes die we maken.

Bringing Back Innocence

Wanneer we keuzes maken die goed zijn voor de wereld om ons heen, krijgen we die onschuld terug. Ja, ik ben bedrogen. In plaats van wraakzuchtig te zijn, verbrak ik gewoon de banden met hem. Het was moeilijk, ik had nog steeds te maken met alle emoties die horen bij het uitmaken, me afvragen wat ik verkeerd deed, en mijn leven opnieuw inrichten met hem niet meer in beeld.

Voor de goede orde, ik heb ook een grappig patroon opgemerkt. Telkens als er een probleem is, ben ik er. Ik ben persoonlijk verantwoordelijk voor elke actie die ik onderneem en het heeft consequenties.

Neem bijvoorbeeld de keer dat ik werd bedrogen. Dat was duidelijk zijn keuze, maar welke rol speelde ik? Ik kwam erachter dat hij homo was, maar ging toch door met de relatie. Hij bedroog me omdat ik geen man was. Er zijn duidelijk factoren die ik niet kon veranderen en die de dynamiek van de relatie beïnvloedden. Maar ik koos ervoor om te blijven.

Dus terwijl hij niet had moeten bedriegen, hoeveel van die pijn was mijn schuld omdat ik de rode vlaggen niet in de gaten had? Het zou klote zijn geweest om het uit te maken, maar het zou waarschijnlijk minder pijn hebben gedaan dan bedrogen te worden.

Make Good Choices

Als ik op de middelbare school naar het huis van mijn neef en beste vriendin ging, zei mijn tante Cathy tegen ons als we weggingen: “Maak goede keuzes, en vergeet niet dat ik van je hou!” Let wel, ze zei niet dat we perfect moesten zijn. En ongeacht onze keuzes, ze benadrukte altijd haar liefde voor ons. (Ik weet het, ik had super geluk. Niet iedereen heeft zulke positieve relaties, maar daar gaat het niet om.)

Het punt is dat we niet perfect hoeven te zijn.

Hoewel sommige mensen er op hun oude dag ongelofelijk dicht bij in de buurt komen (denk aan Gandhi of Moeder Theresa), ze waren ooit jong. Ze maakten keuzes waar ze niet trots op waren. Maar toen ze eenmaal geleerd hadden het beter te doen, werden ze beter.

We kijken niet naar mensen als Gandhi of Moeder Theresa en denken dat ze naïef zijn. Zij ervoeren ontberingen en kenden de betekenis van strijd. Toch kozen zij ervoor om goed te doen in de wereld om hen heen. Zij kozen voor de wijsheid die uit hun ervaringen voortkwam.

Zij kozen ervoor om te groeien en beter te worden.

De overgrote meerderheid van ons zal misschien niet het niveau van Gandhi en Moeder Theresa halen. Dat is niet erg. We hoeven niet perfect te zijn, maar we moeten wel kiezen voor het goede. Omdat we niet volmaakt zijn, denken anderen misschien dat we naïef en onschuldig zijn, maar ze zullen maar half gelijk hebben.

Onschuld betekent dat we ons best doen. We zijn misschien niet volmaakt, maar we leren en groeien als er slechte dingen gebeuren. We kunnen onze persoonlijke verantwoordelijkheid erkennen als dingen verkeerd gaan.

Wat als het niet onze schuld was?

Soms hebben we die persoonlijke verantwoordelijkheid niet. Dat begrijp ik. Ik zeg vooral dat we een grotere rol spelen dan we denken. We kunnen niet het slachtoffer spelen in onze keuzes, want anders kunnen we niet genezen. Anderen maken keuzes die ons leven zullen beïnvloeden. Hier komt pure onschuld om de hoek kijken.

Toen mijn broer werd vermoord, speelde ik geen enkele rol in wat er gebeurde. Er was niets dat ik had kunnen doen om het resultaat te veranderen. Er is geen manier om te weten of mijn telefoontje de avond ervoor iets veranderd zou hebben. Mijn broer maakte zijn keuzes. Anderen hebben hun keuzes gemaakt. Ik moet gewoon omgaan met de gevolgen. En geloof me, dat is klote.

Denk eraan, dit is nog vers voor me en ik huil terwijl ik dit schrijf. Het is nog niet eens een jaar geleden. Maar ik kan kiezen om te rouwen. Ik kan kiezen om te genezen. Genezen betekent niet dat je Travis moet vergeten. Genezen betekent het schuldgevoel loslaten dat ik voelde omdat ik de avond ervoor niet belde. Genezen betekent de woede loslaten. Genezen betekent de goede dingen van onze relatie waarderen, hoe gespannen die ook was. Genezen betekent dat ik kan leren om de relatie met mijn zus – de enige broer of zus die ik nog heb – te waarderen voor het te laat is. Heling betekent dat ik uiteindelijk in staat zal zijn om te vergeven.

Heling

Heling speelt een grote rol in het concept van onschuld. Als ik er niet voor kies om van deze ervaring te genezen, zal ik mij uiteindelijk verlagen tot hetzelfde niveau als de vrouw die mijn broer heeft vermoord. Ik kan de woede en oneerlijkheid van dit alles laten voortbestaan. Het zal misschien een tijdje in mijn achterhoofd zitten, maar het zal woekeren en rotten. Dit begint zich dan te verspreiden en beïnvloedt me op andere manieren.

Ik kan vaker boos zijn en mensen in het verkeer beginnen uit te schelden. Ik raak meer geïrriteerd door collega’s die zich niet met hun eigen zaken kunnen bemoeien. Ik kan blijven stilstaan bij hoe deze vrouw een verrot mens is die het niet verdient om te leven. Ik kan me voorstellen wat voor kwaad ik haar en haar familie zou kunnen aandoen.

Maar hoe helpt me dat? Belangrijke tip: Dat doet het niet. Het enige wat dat doet is de pijn en woede bij anderen in stand houden, en niet alleen bij haar. Het beïnvloedt iedereen. Dat is niet waar ik wil dat mijn leven over gaat.

Pure onschuld is het erkennen van ons gebrek aan controle over de situatie en het loslaten. Het betekent kiezen om goed te doen in het aangezicht van verkeerd handelen. Het is de wijsheid van het kijken naar de gevolgen op lange termijn, in plaats van alleen maar te kijken naar mijn pijn hier en nu.

Conclusie

Dit is wat mij in staat stelt om vreugdevol en optimistisch te blijven. Omdat ik kies voor vreugde en het goede. Omdat ik meer kies voor mezelf en waar ik voor sta dan dat ik mijn leven laat beheersen door pijn en gekwetstheid.

Onschuld is geen staat van zwakte. Onschuld is een kracht om mijn waarden te handhaven, ongeacht wat het leven mij toewerpt.

Onschuld is de kracht om te bepalen hoe mijn leven eruit zal zien.

Het betekent dat ik bereid ben te vechten voor goedheid, niet met geweld, maar met mijn keuze om meer goedheid te verspreiden in plaats van het tegenovergestelde.

Ik laat mijn keuzes niet beheersen door pijn, gekwetstheid en woede. Ik bepaal mijn keuzes.

En ik kies voor goedheid, licht en liefde.

Wat kies jij?

Nu wat?

Als je iets goeds of nuttigs in dit artikel hebt gevonden, klap er dan voor. Hoe meer u klapt, hoe meer anderen het zien. Help me het goede te verspreiden?

Je kunt ook meer tips over echte kracht vinden in mijn boeken, Awkwardly Strong, Tragically Strong, en Fearfully Strong. Je vindt ze HIER.