De huidige diagnose van de gekkekoeienziekte, aldus Lawrence Broxmeyer, MD, berust uitsluitend op de opsporing van laat optredende prionen, een acroniem voor veronderstelde, genloze, verkeerd gevouwen eiwitten, waarvan op de een of andere manier wordt beweerd dat zij de ziekte veroorzaken. Maar laboratoriumpreparaten van prionen bevatten andere dingen, waaronder mogelijk niet-geïdentificeerde bacteriën of virussen. Bovendien is het mogelijk dat alleen al door de strenge zuivering van prionen het virus of de bacterie die de ziekte veroorzaakt, is gedood. Daarom, zelfs als monsters dieren blijken te besmetten, is het onmogelijk te bewijzen dat prionen oorzakelijk zijn en niet slechts het eindresultaat van een besmettelijk proces.

Broxmeyer vervolgt, Verder vond Manuelidis virusachtige deeltjes, die zelfs wanneer gescheiden van prionen, verantwoordelijk waren voor spongiforme STEs. Vervolgens toonde Lasmezass studie aan dat 55 procent van de muizen geïnjecteerd met BSE bij runderen, en die ziek werden, geen detecteerbare prionen hadden. Toch worden prionen, ongelooflijk, als bestaand TSE-dogma beschouwd en Heino Dringer, die pionierswerk verrichtte op het gebied van hun aard, voorspelt openhartig dat zal blijken dat het prionconcept onjuist is. Veel dieren die sterven aan spongiforme TSE’s vertonen nooit bewijzen van verkeerd gevouwen eiwitten, en Dr. Frank Bastian, van Tulane, denkt dat de aandoening wordt veroorzaakt door het bacteriële DNA dat hij in deze groep ziekten heeft gevonden.

Recentelijk, voegt Broxmeyer toe, hebben Roels en Walravens Mycobacterium bovis (rundertuberculose) geïsoleerd uit de hersenen van een koe met de klinische en histopathologische tekenen van gekke koeien. Bovendien komen de epidemiologische kaarten van het ontstaan en de piekincidentie van de gekkekoeienziekte in het Verenigd Koninkrijk, waar het allemaal begon, suggestief overeen met die van Engelands gebieden met de meeste rundertuberculose, het zuidwesten. Het neurotaxische potentieel van koe-tuberculose werd aangetoond in het Engeland van vóór 1960, waar een kwart van alle tuberculose-slachtoffers van meningitis leden aan Mycobacterium bovis-infectie door koeien. En Harleys studie toonde een pathologie aan die identiek is aan die van gekkekoeienziekte door systemische M. bovis bij runderen, die een tuberculeuze spongiforme encefalitis veroorzaakte.

Naast dit alles, zegt Broxmeyer, zijn prionen beschreven als amyloïd en in het verleden was amyloïd meestal de afzetting die plaatsvond als gevolg van een chronische ontstekingsziekte, voornamelijk tuberculose, de gebruikelijke uitlokkende oorzaak. M. bovis of koe-tuberculose, gevogeltetuberculose of Mycobacterium avium subspecies paratuberculosis veroorzaakt de ziekte van Johnes, een probleem dat bij runderen en schapen al bijna een eeuw bekend is en verwaarloosd wordt, en dat snel opkomt als de ziekte van het nieuwe millennium. Niet alleen is M. paratuberculosis aangetroffen in de ziekte van Crohns bij de mens, maar zowel Crohns als Johnes kruisreageren met de antigenen van paratuberculose bij runderen. Bovendien zijn centrale neurologische manifestaties van de ziekte van Crohns niet onbekend.

Broxmeyer voegt hieraan toe, Er is geen ziekte bekend die beter past in wat zich voordoet bij Mad Cow en de spongiforme enchefalopathieën dan rundertuberculose en zijn bloed-hersenbarrière doordringende, virusachtige, celwand-deficiënte vormen. Het is om deze redenen dat toekomstig onderzoek in deze richting moet worden gestuurd. In zijn historisch overzicht van 1932 speculeert Webb dat de mens voor het eerst met tuberculose in aanraking kwam toen hij runderen begon te domesticeren rond 5000 v. Chr. Men zou dus kunnen veronderstellen dat menselijke tuberculose is ontstaan door overdracht van M. bovis, die het potentieel heeft om mensen te besmetten, naar het menselijk lichaam, waar het zich aanpaste als de tuberkelbacil. Garnier heeft dit echter onlangs met behulp van deletie-analyse in twijfel getrokken en stelt dat menselijke M. tuberculosis eerst is ontstaan en koeien heeft besmet ten tijde van de domesticatie van runderen 10.00015.000 jaar geleden. In ieder geval hebben de tuberculosebacillen, die altijd uit de grond komen, voor die tijd eerst een hele reeks zoogdieren besmet, zowel herkauwers als primaten. De moderne genetica heeft vastgesteld dat het DNA tussen tuberculose bij de mens (M. tuberculosis) en tuberculose bij de koe (M. bovis) vrijwel identiek is, hetgeen erop wijst dat zij vrijwel tot dezelfde soort behoren. Zelfs in kweekplaten is hun uiterlijk vergelijkbaar.

Ooit de meest voorkomende besmettelijke ziekte van vee in de V.S., veroorzaakte rundertbc in het begin van deze eeuw meer verliezen onder landbouwhuisdieren in de V.S. dan alle andere besmettelijke ziekten samen. En M. bovis veroorzaakt wereldwijd nog steeds jaarlijkse verliezen voor de landbouw van 3 miljard dollar. In zijn Nobelprijsrede van 1901 verklaarde Von Behring: “Zoals u weet, is tuberculose bij runderen een van de schadelijkste besmettelijke ziekten die de landbouw heeft getroffen.

Broxmeyer concludeert: “Vandaag de dag ligt de grootste hinderpaal voor het vinden van een geneeswijze voor TSE’s in de theorie zelf waarin zij zijn ingebed. Santana’s vaak geciteerde wie zich het verleden niet herinnert, is gedoemd het in de toekomst opnieuw te beleven, lijkt hier duidelijk. In het begin van de twintigste eeuw was het duidelijk dat koe-tuberculose zich verspreidde en op een gegeven moment stond op Amerikaanse melk de vermelding: tuberculin tested, een grafschrift voor de tot 30 procent van de gevallen van menselijke tuberculose die vóór de pasteurisatie door runder- of koe-tuberculose werden veroorzaakt.