Anderhalf jaar geleden lunchte Livia Polanyi met een vriendin in een restaurant in de buurt van Palo Alto, Californië, waar zij en haar man, Martin van den Berg, al meer dan 20 jaar woonden.

“We zaten drie uur lang op het terras te praten en er kwamen acht mensen voorbij,” zei mevrouw Polanyi, die het gebrek aan activiteit betreurde. “Dus daar waren we in Palo Alto, en onze zoon was volwassen, en geen van ons beiden werkte, en het is niet een erg interessante plek om te wonen. Ik hou ervan om deel uit te maken van de stroom van het leven.”

Een paar maanden later, tijdens een reis naar New York, vroeg ze zich af: “Waarom woon ik hier niet?” Dus stuurde ze haar man een sms en stelde voor om na te denken over verhuizen.

“Wanneer?” antwoordde hij.

In Palo Alto, “gaan alle straten ’s nachts dicht,” zei de heer Van den Berg. “We hebben een bepaalde leeftijd en als we nu geen plezier maken, dan gebeurt het niet.”

Dus huurden mevrouw Polanyi, 71, en de heer Van den Berg, 59 – die elkaar ontmoetten toen zij lesgaf aan de Universiteit van Amsterdam en hij daar studeerde – hun stadswoning in Palo Alto en reden het land door.

Ze logeerden in appartementen van vrienden en in Airbnb’s, en proefden van het leven in de stad, in Chinatown, het financiële district, de West Village.

“We genoten van al deze buurten en leerden ze goed kennen,” zei mevrouw Polanyi. “Het idee was om echt een gevoel te krijgen van waar we wilden zijn” – en om uit te vinden hoe klein een ruimte was die ze konden verdragen. Ze wilden ook graag de Upper West Side uitproberen, met zijn bekende markten, zoals Fairway en Zabar’s.

Terwijl ze afgelopen voorjaar op een kat pasten voor vrienden in Astoria, Queens, was hun route naar Manhattan de Q102 bus naar de F trein op Roosevelt Island. Geïntrigeerd, stopten ze daar om rond te lopen. Hoewel veel minder levendig dan Manhattan, had het eiland “een bijna onwerelds gevoel, omdat er aan beide kanten water is,” zei mevrouw Polanyi.

Snel daarna kreeg de heer Van den Berg een baan als consultant in het financiële district. (Hij en mevrouw Polanyi hebben gewerkt als onderzoekers en academici op het gebied van natuurlijke taalverwerking, een subcategorie van kunstmatige intelligentie, hoewel ze nu met pensioen is.)

“Ik was een soort van moe van deze willekeurige plaatsen,” zei de heer Van den Berg. Ze waren klaar om zich te vestigen met een eigen huurovereenkomst, ervan uitgaande dat ze een plek konden vinden voor ongeveer $ 3000 per maand, misschien meer.

Onder hun keuzes: