Als u tot nu toe zonder succes hebt geprobeerd die extra kilo’s kwijt te raken, dan is dit iets voor u: eet na 17.00 uur en voor het ontbijt de volgende dag niets meer, en u zult versteld staan van de resultaten, zo beweren onderzoekers.

Volgens hen kan een verlaging van de dagelijkse calorieën met een vijfde ook levensstijlziekten zoals kanker en diabetes afwenden.

Hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, volgt op onderzoek waaruit blijkt dat vasten op middelbare leeftijd, of zonder voedsel gaan na het donker, mensen kan helpen om langer en gezonder te leven.

Wetenschappers hebben ontdekt dat het mogelijk is om de klok terug te draaien en langer te leven door op middelbare leeftijd extreem te diëten.

Bij apen verlengde het stoppen met eten tussen 17.00 en 8.00 uur hun leven met 10 procent, vergeleken met normaal eten.

Onderzoekers zeggen dat de bevindingen dat diëten veroudering kan tegengaan, ook van toepassing zullen zijn op mensen, die 93 procent van dezelfde genen hebben. Door de hoeveelheid voedsel die we in ons lichaam stoppen te beperken, lijkt het lichaam beter in staat te zijn om ouderdomsziekten te bestrijden.

Hoofdauteur professor Rozalyn Anderson van de Universiteit van Wisconsin zei: “Snijden in je calorieën vertraagt de veroudering, waarschijnlijk omdat het lichaam energie uit voedsel anders gebruikt om veerkrachtiger te worden. Door de veroudering zelf aan te pakken, zouden we, in plaats van kanker of hart- en vaatziekten afzonderlijk te bestrijden, het volledige spectrum van ziekten tegelijk kunnen aanpakken.”

De nieuwste studie hoopt een debat te beslechten dat al zeven jaar woedt over het verminderen van calorieën. De Universiteit van Wisconsin ontdekte in 2009 dat resusapen die 20 procent minder voedsel kregen, in vergelijking met degenen die naar believen aten, veel langer leefden – negen jaar langer dan de gemiddelde levensduur van 26 jaar.

Deze apen hadden minder kans om kanker en hart- en vaatziekten te krijgen, en om de insulineresistentie te ontwikkelen die diabetes veroorzaakt, waardoor wetenschappers geloofden dat calorieverlaging het proces van veroudering kon omkeren. Maar een daaropvolgend experiment door het National Institute on Ageing maakte een einde aan hun hoop, nadat was gebleken dat het geen effect had op de overlevingskansen en dat de gezondheidsvoordelen slechts zeer verwaarloosbaar waren.

Nu hebben de wetenschappers van beide teams hun werk en een derde studie, waarbij minder caloriebeperkte apen werden gebruikt, opnieuw bekeken om vast te stellen dat jonge dieren het eerdere resultaat kunnen hebben vertekend.

Professor Anderson zei: “Het dieet met lage calorie-inname werkte bij de resusapen in hun tiener- en twintiger jaren, maar niet bij apen die vroeg in de pre-tienertijd op het dieet begonnen. Dit toont aan dat het ook voor mensen beter kan zijn als ze er op latere leeftijd mee beginnen.”

Het onderzoeksteam concludeert dat minder eten, in het geval van de Wisconsin-studie alleen tussen 8 uur ’s ochtends en 5 uur ’s middags, de overlevingskansen vergroot. Het doet dit door het voorkomen van de dodelijke ziekten die mensen treffen wanneer ze ouder worden, en die worden gedeeld door apen, zoals kanker en dementie.

De redenen waarom zijn nog niet volledig begrepen, met een theorie is dat minder eten het lichaam in de overlevingsmodus kan sturen, zodat het zich richt op het beschermen van zichzelf.

De resultaten van de drie eerdere studies bij apen suggereren dat oudere mannen het meeste baat zouden kunnen hebben bij caloriebeperking, omdat mannen het kwetsbaarst zijn voor gewichtstoename door een onbeperkt dieet en het ontwikkelen van insulineresistentie die tot diabetes leidt.

Het gewichtsverlies dat bij de dieren werd waargenomen, zal naar verwachting zijn eigen effect hebben op de gezondheid van mensen, met mensen die zwaarlijvig zijn en een groter risico lopen op 13 verschillende soorten kanker.

De studie volgt op werk van de University of Southern California, die ontdekte dat een vierdaags dieet, waarbij calorieën bijna werden gehalveerd, het risico van mensen op diabetes en hart- en vaatziekten verlaagde.

Hoofdauteur Valter Longo zei na de studie: “Het gaat om het herprogrammeren van het lichaam, zodat het langzamer veroudert.”