Why do some people have raised eye pressure yet not develop glaucoma?Mij wordt vaak gevraagd hoe het mogelijk is dat mensen een verhoogde oogdruk hebben en geen glaucoom hebben. In de moderne tijd hebben oogartsen patiënten met een verhoogde oogdruk gescheiden op basis van het al dan niet aanwezig zijn van zenuwschade aan de achterkant van het oog.

Visuele veldtesten en het uiterlijk van de oogzenuw bij onderzoek zijn de manieren waarop we de oogzenuw beoordelen op schade. Degenen die geen tekenen van zenuwbeschadiging aan de achterkant van het oog hebben, ondanks verhoogde oogdruk en open afvoerhoeken, worden “oculaire hypertensie” of “Glaucoomverdachten” genoemd. Degenen met zenuwbeschadiging, open afvoerhoeken en een intraoculaire druk boven het normale bereik (groter dan 21 mm Hg) worden primair open hoek glaucoom genoemd.

Naar aanleiding van twee in Australië uitgevoerde studies komen patiënten met oculaire hypertensie in feite veel vaker voor dan degenen die primair open hoek glaucoom hebben. In zowel de Blue Mountains Eye Study als het Melbourne Visual Impairment Project hadden ongeveer 2 op de 100 mensen boven de 40 jaar open hoek glaucoom, maar ongeveer 4 op de 100 boven de 40 jaar, of meer dan twee keer zoveel patiënten, hadden oculaire hypertensie.

Maar wat is het verband tussen oculaire hypertensie en glaucoom? Hoe is het mogelijk dat sommige mensen heel gemakkelijk zenuwschade oplopen, terwijl anderen jarenlang een verhoogde oogdruk hebben en niet in de problemen komen?

Wel, het is waar dat hoe hoger uw oogdruk is, hoe groter uw risico is op het ontwikkelen van zenuwschade. Lichte verhogingen van de oogdruk worden echter vaak niet behandeld door oogartsen als de tests van de zenuwstructuur en -functie normaal zijn. Andere factoren zoals een familiegeschiedenis van glaucoom en of u andere medische problemen hebt, zoals verhoogde bloeddruk of diabetes, worden vaak in aanmerking genomen om te beslissen wie moet worden behandeld. Tot voor kort was het precieze risico op het ontwikkelen van glaucoom bij een verhoogde oogdruk echter onbekend.

Er is onlangs een nieuwe studie gepubliceerd, de Ocular Hypertension Treatment Study (OHTS), die een nieuw licht werpt op het werkelijke risico op het ontwikkelen van glaucoom als uw oogdruk eenmaal verhoogd is geworden. De resultaten van deze studie werden gepubliceerd in het juninummer van het tijdschrift Archives of Ophthalmology. De studie werd gedurende vijf jaar uitgevoerd en werd gecoördineerd door de Washington University in St Louis in de VS. Er waren 1636 patiënten bij betrokken die aanvankelijk geen zenuwbeschadiging hadden, maar wel een verhoogde oogdruk tussen 24 en 32 mm Hg. Deze patiënten werden willekeurig in twee groepen ingedeeld om te bepalen wat het effect was van een vroegtijdige behandeling met drukverlagende oogdruppels.

In de resultaten van de OHTS werd gemeld dat slechts een bescheiden verlaging van de intraoculaire druk werd nagestreefd in de groep van patiënten die werden behandeld. Het doel was de druk met twintig procent te verlagen, of tot minder dan 25 mm Hg, afhankelijk van welke waarde het hoogst was, en vervolgens werden deze patiënten gedurende vijf jaar gevolgd en vergeleken met de groep die geen behandeling kreeg. Na vijf jaar werd ontdekt dat bijna 10% (9,5%) van de onbehandelde patiënten met oculaire hypertensie glaucoom had ontwikkeld, terwijl in de behandelde groep ongeveer de helft (4,5%) tekenen van beschadiging van de glaucoomzenuw had ontwikkeld.

Betekent dit nu dat alle patiënten met oculaire hypertensie moeten worden behandeld? Het antwoord is nee. Het feit dat een voordeel voor behandeling is vastgesteld, betekent niet dat iedereen moet worden behandeld op basis van de geregistreerde drukcijfers.

Men moet niet vergeten dat aan het eind van vijf jaar 90,5% van de onbehandelde patiënten geen glaucoomzenuwschade had ontwikkeld. Door 100 patiënten te behandelen hadden vijf gevallen van vroegtijdige glaucoom kunnen worden voorkomen, maar er is geen bewijs dat patiënten zouden worden benadeeld door de behandeling uit te stellen tot de schade is ontdekt. Patiënten zullen samen met hun oogarts weloverwogen keuzes blijven maken over de vraag of de voordelen van behandeling opwegen tegen het ongemak en de kleine risico’s van levenslange therapie. Als een behandeling voor oculaire hypertensie wordt gestart, kunnen we gerust zijn dat de doeltreffendheid ervan is aangetoond. Dankzij de Ocular Hypertension Treatment studie kunnen we nu belangrijke beslissingen nemen over de gezondheid van onze ogen op basis van goed bewijs.