Mijn vader had een zonnestudio toen ik een kind was. Ik was zijn eerste werknemer en kreeg een kwartje voor het schoonmaken van elke zonnebank na gebruik. Toen zijn bedrijf failliet ging, sleepten we een van de oude zonnebanken naar onze garage en kreeg ik vrij spel om mezelf te bakken zoals ik wilde. Dit soort vrijetijdsbesteding gaf me de gewenste oranjebruine huidskleur die ik zocht voor de foto’s van mijn thuiskomst, maar had ernstige gevolgen.

Op 39-jarige leeftijd heb ik zonneschade en ben ik genadeloos aan het bijspijkeren met obsessief SPF aanbrengen en een steeds ingewikkelder huidverzorgingsregime. Maar als ik af en toe een wijnkaartje krijg, geef ik het grootste deel van de eer aan de Fraxel-laserbehandeling.

Bekijk meer

Fraxel is een door de FDA goedgekeurd laserapparaat dat dermatologen gebruiken om de tekenen van huidveroudering te behandelen, zoals fijne lijntjes, rimpels, littekens en door de zon veroorzaakte (of ouderdoms)vlekken. Artsen zijn vol lof over de resultaten en de minimale tijd die nodig is voor genezing. Goedkoop is het niet; een behandeling kost vaak zo’n $1.000 per keer. (Solta Medical, het bedrijf dat Fraxel-lasers maakt, zegt dat patiënten onmiddellijk merkbare verbeteringen zullen zien, maar beveelt drie tot vijf behandelingen aan als “een effectieve behandelingskuur”.)

Tijdens mijn eerste behandeling, tien jaar geleden, maakte ik me helemaal geen zorgen over fijne lijntjes of rimpels. Ik had melasma op mijn bovenlip – wat ik mijn Burt Reynolds snor noemde – en aanzienlijke hyperpigmentatie langs mijn voorhoofd. Ik had ook littekens van volwassen cystische acne die ik eind 20 had opgelopen. Ik was onzeker over beide en een collega stelde haar dermatoloog voor, die Fraxel-laser op haar toepaste met fantastische resultaten.

Op 29-jarige leeftijd onderging ik de eerste van drie behandelingen, met een tussenpoos van een jaar, en ook ik had ongelooflijke resultaten. Na de eerste behandeling waren mijn melasma, acne littekens en een grote ouderdomsvlek drastisch vervaagd; na drie behandelingen was mijn huid helder en zo glad als die van een pasgeboren baby.

Helaas komt aan alle goede dingen een eind. Zeven jaar na mijn eerste Fraxel-behandeling ging ik terug voor een nieuwe behandeling.

Deze keer, nu ik de effecten van 10 jaar veroudering op mijn huid begon te zien, hoopte ik de vruchten te kunnen plukken van de behandelingen die me als 29-jarige niet interesseerden, en wilde ik de fillers en botox vermijden, de behandelingen die zo populair zijn bij mijn leeftijdsgenoten. Het is niet dat ik tegen laserbehandelingen ben. Maar als ik mezelf om de paar jaar of zo kan laseren in plaats van me elk kwartaal aan een botoxinjectie te onderwerpen, dan verwijder ik de tekenen van veroudering en donkere vlekken in één jaarlijkse behandeling.

Het zou vanzelfsprekend moeten zijn, maar het vinden van een gerenommeerde arts is de sleutel. Ik koos Mary Lupo, M.D., een door de raad van bestuur gecertificeerde dermatoloog en klinisch professor in de dermatologie aan de Tulane University School of Medicine, die een van ’s lands toonaangevende experts is op het gebied van niet-chirurgische huidverjonging. Dr. Lupo vertelde me dat Fraxel een ideale manier is om veroudering tegen te gaan voor degenen die geen Botox of filler willen gebruiken, omdat het daadwerkelijk collageen opbouwt. Verwaarloosbare lasers maken micro-verwondingen in de huid en het resulterende helingsproces stimuleert nieuw collageen, elastine en hyaluronzuur, legt ze uit, wat de huid strakker, voller en elastischer maakt. Het brengt ook nieuwe huid aan de oppervlakte, waardoor beschadigde, verkleurde huid effectief wordt vervangen. (Fraxel is een merknaam; Dr. Lupo beweert dat het nauwkeuriger kan worden afgesteld dan andere lasers van zijn soort, en de meest uniforme en gelijkmatige resultaten geeft. “

Tijdens mijn consult vertelt dr. Lupo me dat ik een ideale kandidaat ben voor de Fraxel-laser, aangezien ik een voormalig zonaanbidder ben, 15 jaar in de buitenlucht heb gelopen en nu erg voorzichtig ben met de zon. Ze vertelt me dat in feite zowat alle huidtypes veilig kunnen worden behandeld, maar dat men moet weigeren om voor en na de behandeling uit de zon te blijven.

Hier ziet u hoe het hele Fraxel-proces in zijn werk ging.

Ik kwam een uur geleden aan bij dr. Lupo’s kantoor een uur te vroeg, zodat een verdovende lidocaïne crème kon worden aangebracht, en bracht een heerlijk uur voor mezelf door met het lezen van een boek en het scrollen door voor en na Fraxel foto’s op Instagram.

Dr. Lupo behandelde me met een Fraxel Dual laser, die wordt gebruikt voor fijne lijntjes, rimpels, en schade door de zon. “Dual verwijst naar de dubbele golflengtes,” legt Dr. Lupo uit, “1550 voor textuur (de huidlaag) en 1927 voor oppervlaktepigment.” Een arts kan variabelen controleren, zoals de sterkte van de laser en hoe diep hij in de huid doordringt, om het apparaat precies af te stemmen op de behoeften van zijn patiënten. Mijn behandeling (een 1927 laser met een energie van 10, een niveau van 4 en 8 passes – beschouwd als een gematigde behandeling) begon en – echt waar – het deed pijn. Ik kan alleen maar beschrijven dat het voelde alsof 100 bijen tegelijk in mijn gezicht staken. De pijn was intens maar van korte duur. Gelukkig verwachtte ik het – het voelde precies hetzelfde als 10 jaar geleden.

Na de behandeling voelde ik me ongeveer een uur lang prikkend heet – zo heet dat het leek alsof mijn ijskompressen smolten op het moment dat ze mijn brandende gezicht raakten. Ik kreeg Prednison voorgeschreven voor twee dagen om de zwelling tegen te gaan, en sliep die avond op verhoogde kussens zonder pijn.

Het duurde een week om volledig te genezen van de procedure.

Iedereen herstelt anders van deze procedure, maar ik heb een gevoelige huid en werd het slachtoffer van de bijwerkingen van roodheid en wallen (andere veel voorkomende reacties zijn jeuk, droogheid, en tijdelijke en permanente veranderingen in de huidskleur). Ik heb een paar dagen thuis gewerkt om blootstelling aan de zon en andere mensen te vermijden.

Tegen de tweede dag leek mijn gezicht op een ballon van schuurpapier, wat beangstigend was om in de spiegel te zien, maar, zo werd mij verzekerd, volkomen normaal. Op de derde dag waren de zwelling en de roodheid verdwenen, maar mijn gezicht jeukte verschrikkelijk toen de bovenste laag losliet. Ik smeerde ijverig dikke lagen CeraVe helende zalf op, die hyaluronzuur en ceramiden bevat (en voor minder dan $10 te koop is op Amazon). Ik merkte dat sommige van de droge, schuurpapieren plekken begonnen af te bladderen en nieuwe huid onthulden. Dat was geruststellend en opwindend, want hoewel ik nog steeds deels een monster was, kon ik het huis verlaten voor een korte boodschap (natuurlijk ingesmeerd met zonnebrandcrème).

Op dag vier was het schuurpapier voor driekwart verdwenen en voelde mijn gezicht aan als een menselijke slang die zijn huid aan het afwerpen was om er langzaam een nieuw, roze, veerkrachtig babyhuidje onder te onthullen. Op de vijfde dag was de gezichtsslang volledig vervaagd en was ik roze en gevoelig. Na een week was mijn huid volledig genezen en waren mijn melasma en zonneschade grotendeels verdwenen; mijn gezicht vertoonde een merkbare – zal ik zeggen – gloed.

Het was niet gemakkelijk (of goedkoop), maar het was het waard.

Mijn huid is helder en ziet er jonger uit, maar waar ik het meest van hou is het zelfvertrouwen dat ik heb teruggekregen. Ik voel me helemaal op mijn gemak zonder foundation – of zelfs zonder getinte moisturizer – en ik heb in de maand na de behandeling verschillende keren alleen maar zonnebrandcrème gedragen, iets wat ik nooit doe.

Ik begrijp waarom Fraxel-laser niet voor iedereen geschikt is – het is oncomfortabel en duur en er is meer downtime dan bij andere (niet-laser) methoden om tekenen van veroudering tegen te gaan, maar Dr. Lupo zegt dat met een gedisciplineerde huidroutine de resultaten van mijn behandeling jaren kunnen aanhouden. Dat is genoeg om de naald voorlopig uit te stellen en meer tijd te besteden aan het oefenen van mijn #nomakeup #nofilter selfies.