Hippies als groep zijn moeilijk precies te definiëren; er waren geen ledenlijsten en iedereen kon beweren een hippie te zijn. Maar toen er eenmaal nieuwsberichten verschenen over de culturele revolutie die gaande was in de wijk Haight-Ashbury in San Francisco, Californië, begonnen de meeste Amerikanen te begrijpen wat een hippie was.

Het woord werd al snel verspreid over de vreemde gebeurtenissen in San Francisco. Onder studenten en andere jongeren werd de hippiescene in Haight-Ashbury iets om te verkennen of “uit te checken”.

De bevolking van de buurt leek bijna van de ene op de andere dag aan te zwellen; tegen de zomer van 1966 waren er zo’n 15.000 hippies komen wonen, velen van hen “crashing”, dat wil zeggen, samen slapen in gedeelde appartementen, en sommigen woonden gewoon op straat of in de plaatselijke parken.

Maar wat is er met de hippiebeweging gebeurd en hoe worden hippies vandaag de dag genoemd? Dat onderzoeken we hier.

De geschiedenis van hippies

In de late jaren vijftig hadden Kesey en zijn vrienden, velen van hen studenten aan de nabijgelegen Stanford University, deelgenomen aan experimenten in een plaatselijk ziekenhuis dat geestesziekten behandelde. Ze namen regelmatig hallucinogene drugs zoals LSD, psilocybine, mescaline en peyote, die hallucinaties of levendige mentale beelden veroorzaakten die geen verband hielden met de werkelijkheid.

Snel bezochten meer en meer mensen de Kesey ranch, “aangezet” tot, of het innemen van, de goedkope drugs en de luide muziek, dan “dropping out,” of het verlaten van hun baan, school, of familie, om zich bij het feest aan te sluiten. Kesey en enkele van de meer avontuurlijke leden van de groep noemden zichzelf de Merry Pranksters.

Haight-Ashbury werd een trekpleister voor schoolverlaters en sensatiezoekers die op zoek waren naar goedkope drugs en een ontspannen levensstijl. Het was de perfecte plek voor het grootste festival van de Merry Pranksters ooit, het Trips Festival. Eind januari 1966 werd het Trips Festival gehouden in verschillende parken en concertzalen in de wijk Haight-Ashbury.

“Acid test,” een uitdrukking die gewoonlijk verwijst naar een serieuze test die iets definitiefs bewijst, was hun naam voor deze evenementen. De evenementen van de hippies hielden in dat mensen bijeenkwamen om LSD te nemen, marihuana te roken, en naar rockmuziek te luisteren. De favoriete band bij de Acid Tests was de Grateful Dead, geleid door gitarist Jerry Garcia (1942-1995).

Hun afwijzing van mainstream waarden was verrassend omdat zij juist de mensen waren die in een positie verkeerden waarin ze het meest te winnen hadden bij het bestaande systeem – banen, politieke toegang, en geld. Dat deze jonge mensen ervoor kozen zich terug te trekken uit een leven waarin ze duidelijke voordelen hadden, was voor velen een teken dat er misschien echt iets mis was met het systeem.
moderne hippiemeisjes

In het midden van de jaren vijftig kreeg de burgerrechtenbeweging nationale aandacht, en Nieuw Links werd een factor in de Amerikaanse politiek in 1962 na de publicatie van haar “Port Huron Statement”, een opzwepende aankondiging van jeugdig politiek idealisme.

Hippies gaan vooruit

Ten slotte leerde de hele Verenigde Staten over deze vreemde mensen die hippies werden genoemd. Haight-Ashbury werd het kleurrijke, buitensporige symbool voor een groeiende hippiebeweging. Het was ongetwijfeld het nationale centrum van psychedelische activiteit, maar er waren buitenposten van de hippiecultuur die elders in het land floreerden, in de wijk East Village in New York, in grote noordelijke steden als Chicago, Boston en Detroit, en op universiteitscampussen in het hele land.

Er waren manieren waarop hippies konden worden beschouwd als een echte bedreiging voor de sociale orde. De meest radicale hippies riepen op tot het einde van de Amerikaanse politieke orde en tot de invoering van anarchie, de afwezigheid van een regering. In plaats daarvan boden zij vage beloften van “vrede” en “liefde”. Indien serieus genomen, waren dergelijke doelen veel revolutionairder dan de veranderingen die werden nagestreefd door anti-oorlogsactivisten of demonstranten voor burgerrechten.

Zelfs hun meest openlijk politieke acties – zoals het nomineren van een varken voor president in 1968, een stunt uitgevoerd door de Yippies, een losjes georganiseerde hippie politieke partij – waren meer bedoeld als grappen dan als serieuze politieke uitspraken. De humor ging verloren bij degenen die niet sympathiek waren. Hippies stonden over het algemeen niet bekend om hun politiek: ze hadden het te druk met high worden en muziek luisteren om zich druk te maken over protesten en het veranderen van de regering.

De meer uitgesproken en gemotiveerde hippies – waaronder Timothy Leary, Allen Ginsberg (1926-1997), Paul Krassner (1932-), Abbie Hoffman (1936-1989), en Jerry Rubin (1938-1994)- dachten dat als ze het politieke proces konden verstoren en de voordelen van seks, drugs en rock-‘n-roll onder de aandacht van de natie konden brengen, ze de natie (en uiteindelijk de hele wereld) ten goede konden veranderen.

De Yippies waren geen typische politieke partij: ze hadden geen regels of zelfs maar een ledenlijst. Ze hadden geen politieke theorieën, maar ze hadden wel acties. Hun doel was chaos.

Groepen van zelfgeïdentificeerde Yippies voerden het guerrillatheater op, een term die verwees naar bepaalde dramatische gebeurtenissen in de open lucht met betrekking tot controversiële politieke of sociale kwesties, gebeurtenissen zoals het verbranden van geld in het openbaar, het strooien van geld op de vloer van de New York Stock Exchange en het lachen terwijl effectenmakelaars erachteraan stormden, het nomineren van een varken (Pigasus genaamd, een woordspeling op het mythologische gevleugelde paard Pegasus) voor het presidentschap, en het verstoren van de Democratische presidentiële nominatieconventie in Chicago in de zomer van 1968.

De drugscultuur rond hippies

De beroemdste bijeenkomst was Woodstock, waar duizenden mensen samenkwamen om naar muziek te luisteren en het werd een compleet krankzinnig universum op zichzelf toen hevige regen het festival in een modderpoel veranderde. Mensen kampeerden in de modder, smerig, en bleven veel te lang naar de muziek luisteren.

Honderden en honderden jongeren “tripten” of gebruikten LSD en puften aan marihuanasigaretten, jointjes genaamd. Deelnemers sliepen op straat en flitsten elkaar met een nieuwe groet, een vredesteken gemaakt door de eerste twee vingers tot een “V” te vormen. De politie, die het ergste had gevreesd van dit evenement, was verbaasd over het gebrek aan geweld en verstoring.

De moderne hippies

Er zijn genoeg mensen die zich nog steeds houden aan de principes die hippies hoog in het vaandel hebben.

Nu worden ze bohemiens of naturalisten genoemd. U kunt meer lezen over het leven van een bohemien of wat het betekent om een moderne hippie te zijn in deze artikelen.

Lees meer over de beweging in de trends en lifestyle secties hier.