Het is een van die ultieme tekenen van verspilling, een belangrijk knelpunt voor dierenrechtenactivisten, en een wrede realiteit van het moderne voedselsysteem.

Elk jaar doodt de eierindustrie ongeveer 4-6 miljard mannelijke kuikens, alleen maar omdat ze, in feite, mannelijk zijn. Mannelijke kuikens zullen nooit opgroeien om eieren te leggen en ze groeien niet snel genoeg om ze voor vlees te kweken (vrijwel al het kippenvlees dat we eten is afkomstig van vrouwelijke vogels). Bijna alle kuikens vinden daarom een vroegtijdige dood.

De beelden kunnen schokkend zijn. Pluizige kuikens rijden vrolijk langs een transportband voor een paar kostbare momenten voordat ze snel worden gevoed recht in de gapende mond van een industriële shredder.

Nu wetenschappers in Duitsland hebben bedacht een oplossing die staat om een einde te maken aan die praktijk. Dankzij een gepatenteerde test die toepasselijk “Seleggt” wordt genoemd, kan het geslacht van een kuiken worden bepaald voordat het ooit uitkomt. Dus die eieren die mannelijke kuikens zouden hebben uitgebroed, kunnen worden verwerkt tot andere producten, zoals diervoeder, voordat ze ooit openbarsten.

De test houdt in dat de eieren worden gecontroleerd op een chemische marker in de schaal. Eieren met vrouwelijke kuikens hebben meestal een groter aantal hormonen in zich. Nu de wetenschappers op die hormonen kunnen testen, kunnen zij met bijna 99% nauwkeurigheid het geslacht van het embryo vaststellen. Het testen is ook volledig geautomatiseerd. Een piepkleine laserstraal brandt een gaatje van 0,3 mm in de schaal van elk eitje. Dan wordt luchtdruk gebruikt om de kleinste druppel vloeistof uit het ei te persen, die wordt opgevangen en getest op de relevante hormonen.

De nieuwe methode is in vier jaar ontwikkeld in een programma dat is gestart door de Rewe Group, een supermarktketen die zijn eigen merk eieren duurzamer wilde maken. Zij verkopen hun eieren nu onder de marketing van “no-kill eggs.”

Op dit moment wordt de test alleen door de Rewe Group gebruikt, maar het bedrijf vertelde The Guardian dat het hoopt het model over heel Europa uit te breiden.