Wilt u minder drinken in plaats van helemaal te stoppen met drinken? Dr. Washton biedt gepersonaliseerde conciërgezorg die u kan helpen uw drankgebruik binnen veiliger grenzen te leren matigen.

Een uniek alternatief voor programma’s die uitsluitend op onthouding zijn gericht

Onthouding van alcoholgebruik is niet de enige oplossing voor een drankprobleem. Voor sommige mensen is leren matiger en veiliger te drinken een realistisch en haalbaar doel. Voor anderen is matiging een eerste stap op weg naar het volledig stoppen met alcohol, hetzij tijdelijk, hetzij voor de lange termijn.

Zelden of nooit kiezen zware drinkers ervoor om voorgoed met alcohol te stoppen, totdat zij er door eigen ervaring van overtuigd zijn dat matiging gewoon niet haalbaar is. Jammer genoeg worden talloze mensen die onthouding niet willen aanvaarden als de enige manier om hun alcoholprobleem te overwinnen, afgeschrikt door behandeling wanneer ze hulp zoeken in een conventioneel verslavingsbehandelingsprogramma of AA-bijeenkomst waar totale (levenslange) onthouding wordt gepromoot als het enige realistische of aanvaardbare doel. Bovendien weigeren ze zichzelf te definiëren als “alcoholist/verslaafde” of toe te geven aan de druk om AA-bijeenkomsten bij te wonen.

Het gebrek aan behandelingsalternatieven voor deze mensen heeft geleid tot heel wat onnodig lijden. Zij blijven schadelijke drinkgewoonten aanhouden en lijden onder steeds ernstiger gevolgen, zonder een haalbare uitweg te zien. In plaats van deze mensen het etiket “in ontkenning” op te plakken, biedt onze aanpak hen een springplank om hun drinkgedrag te veranderen en een kans om een realistischer perspectief te krijgen op de manier waarop ze alcohol gebruiken en hoe het hun persoonlijke doelen en aspiraties in de weg staat. Onze aanpak is duidelijk cliëntgericht, niet programma-gericht. De enige behandelingen die werken zijn de behandelingen die onze cliënten echt kunnen omarmen en met optimisme kunnen toepassen om positieve veranderingen te bewerkstelligen.

Is matiging een realistisch doel voor sommige mensen met minder ernstige drankproblemen?

Ja, dit is een vaststaand feit dat ondersteund wordt door tientallen jaren wetenschappelijk onderzoek waaruit blijkt dat met de juiste hulp veel mensen met minder ernstige drankproblemen in staat zijn hun alcoholgebruik te verminderen en binnen veiliger grenzen te houden. Vanuit het oogpunt van schadebeperking (een modern alternatief voor het traditionele, uitsluitend op AA gebaseerde abstinentieperspectief) zijn alle stappen die worden ondernomen om de risico’s en schade in verband met het gebruik van alcohol en andere middelen te beperken, stappen in de goede richting. Verslavingsbehandelaars zien steeds meer in dat niet iedereen met een drankprobleem alcoholist (alcoholafhankelijk) is, en dat er eigenlijk veel verschillende soorten alcoholproblemen zijn, in plaats van één enkele aandoening (“alcoholisme”) die al dan niet aanwezig is.

Als onderdeel van het evaluatieproces helpen we cliënten te begrijpen waar ze staan in termen van de aard en de ernst van hun alcoholprobleem en hun kansen om te slagen in matiging. We leggen uit wat de voordelen zijn van helemaal niet drinken en moedigen routinematig alle nieuwe cliënten aan te beginnen met een periode van onthouding, zelfs als hun uiteindelijke doel matiging is. Wanneer cliënten de kans krijgen om matiging te proberen met professionele steun en begeleiding, leren ze ofwel matig te drinken, ofwel dat matiging voor hen niet realistisch is en dat het misschien beter is om helemaal te stoppen met drinken. Cliënten die kiezen voor onthouding nadat ze er niet in geslaagd zijn zich consequent te matigen, zijn vaak meer gemotiveerd en hebben er persoonlijk meer belang bij dat onthouding voor hen werkt.

Is er wetenschappelijk bewijs dat strategieën om matig te drinken effectief zijn?

Absoluut. Onderzoekers aan universiteiten en medische scholen in de Verenigde Staten en elders (b.v. in het Verenigd Koninkrijk, Australië, Canada en Noorwegen) hebben uitgebreide studies verricht over de soorten matigingsstrategieën die de basis vormen van onze behandelingsaanpak. De resultaten van deze studies kunnen als volgt worden samengevat:

• Mensen die hulp zochten om hun drankgebruik te matigen, ondervonden reeds aanzienlijke problemen in verband met hun drankgebruik, maar waren niet zo ernstig afhankelijk van alcohol als diegenen die hulp zochten in het kader van traditionele, op onthouding gebaseerde behandelingsprogramma’s.
• Individuen die een matigingstraining kregen, verminderden hun alcoholconsumptie met gemiddeld 50-70% en, als gevolg daarvan, verminderden zij aanzienlijk de gezondheids- en sociale problemen in verband met hun drinken.
• Volgstudies tot 8 jaar toonden aan dat de mensen die het meest succesvol waren in het volhouden van matig probleemloos drinken, diegenen waren met minder ernstige alcoholproblemen bij het begin. Velen die begonnen met ernstiger problemen slaagden een tijdlang in matiging, maar kozen uiteindelijk voor geheelonthouding.
• Over het geheel genomen veranderde ongeveer 25% van degenen die met dit programma matiging probeerden, uiteindelijk hun doel in onthouding.

“Probleemdrinken” is niet hetzelfde als alcoholisme

Hoewel de termen “probleemdrinken” en “alcoholisme” dikwijls door elkaar worden gebruikt, zijn ze niet hetzelfde. Vergeleken met alcoholisten hebben probleemdrinkers gewoonlijk een kortere voorgeschiedenis van alcoholgerelateerde problemen, meer sociale en economische stabiliteit, en minder ernstige gevolgen van hun drankgebruik. De meeste probleemdrinkers drinken niet elke dag en hebben geen grote verliezen of andere ernstige gevolgen ondervonden in verband met hun drankgebruik.

Volgens het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) en andere volksgezondheidsinstanties zijn er in dit land ten minste viermaal zoveel probleemdrinkers als alcoholisten. De meeste alcoholbehandelingsprogramma’s zijn echter bedoeld voor mensen met de ernstigste drankproblemen. Veel mensen met minder ernstige problemen zoeken geen hulp in deze programma’s, omdat zij niet het etiket “alcoholist” opgeplakt willen krijgen, geen AA-bijeenkomsten willen bijwonen, of onthouding als het enige legitieme doel willen aanvaarden, vooral wanneer het voorgoed opgeven van het drinken niet noodzakelijk is om hun probleem op te lossen.

Er wordt nog steeds veel “zwart-wit” gedacht over alcoholproblemen, waarbij drinkers in slechts twee groepen worden verdeeld: alcoholisten die worden beschouwd als personen die constitutioneel niet in staat zijn hun drankgebruik onder controle te houden, en de rest van de drinkende bevolking die sociaal kan drinken zonder de controle te verliezen. Nu weten we echter dat iedereen die consequent en herhaaldelijk boven bepaalde grenzen drinkt, een groter risico loopt op het ontwikkelen van aan alcohol gerelateerde problemen. We weten ook dat er een breed spectrum van alcoholproblemen bestaat, dat in ernst kan variëren langs een continuüm van mild tot matig tot ernstig. Met andere woorden, niet iedereen met een alcoholprobleem is een alcoholist. In feite werd de term “alcoholisme” officieel verwijderd als een medische diagnose in 1979 en vervangen door de bredere categorie van “alcoholgebruiksstoornissen” die alcoholmisbruik en alcoholafhankelijkheid omvat.

Wie heeft de meeste kans om te slagen in alcoholmatiging?

Volgens recente studies hebben probleemdrinkers de meeste kans van slagen bij het matigen van hun alcoholinname als zij:

• korter drinken en minder ernstige alcoholgerelateerde problemen hebben
• nooit fysiek aan alcohol verslaafd zijn geweest
• nooit verslaafd zijn geweest aan of ernstige problemen hebben gehad met andere drugs
• momenteel niet worstelen met ernstige levensproblemen zoals echtscheiding, baanverlies, faillissement, slopende of levensbedreigende medische ziekte, overlijden van een dierbare, depressie of andere psychiatrische ziekte, enz.
• Geen medische of psychiatrische problemen hebben die enkel zouden verergeren door alcohol te drinken, zelfs met mate

Wanneer is onthouding een betere keuze?

Hoewel matiging een goed uitgangspunt kan zijn voor veel drinkers, is het niet de beste aanpak voor iedereen met een drankprobleem. Mensen met ernstige drankproblemen vinden matiging over het algemeen moeilijk vol te houden en doen het vaak beter met onthouding. Geen enkele oplossing is de beste voor alle probleemdrinkers. Er zijn veel verschillende wegen naar succes, en de sleutel ligt in het vinden van welke weg het beste werkt voor elke persoon.

In het algemeen zijn zware drinkers die lichamelijk verslaafd zijn aan alcohol en/of die ernstige alcoholgerelateerde problemen hebben gehad, beter af als ze helemaal niet drinken, omdat matiging minder effectief is. Het is ook niet bedoeld voor vroegere verslaafde drinkers (d.w.z. alcoholisten) die zich van alcohol hebben onthouden.

De richtlijnen voor matig drinken sluiten over het algemeen personen uit die door volksgezondheidsfunctionarissen sterk worden aangeraden helemaal geen alcoholische dranken te drinken. Deze personen zijn onder meer:

• Vrouwen die zwanger zijn of zwanger willen worden
• Iedereen die van plan is te gaan rijden, andere potentieel gevaarlijke machines te bedienen, of deel te nemen aan veiligheidsgevoelige activiteiten die coördinatie, aandacht en vaardigheid vereisen
• Iedereen die medicatie neemt, inclusief vrij verkrijgbare geneesmiddelen, die een negatieve wisselwerking met alcohol kunnen hebben
• Iedereen die de neiging heeft de controle over zijn gedrag te verliezen (bijvoorbeeld agressief of gewelddadig worden) wanneer hij zelfs matige hoeveelheden alcohol drinkt
• Iedereen die onder invloed achter het stuur zit, gearresteerd is voor rijden onder invloed en/of betrokken is geweest bij een ongeval waarbij alcohol in het spel was
• Alcoholisten die herstellende zijn en anderen met een voorgeschiedenis van ernstige alcoholproblemen die zich reeds van alcohol hebben onthouden
• Al wie jonger is dan 21 jaar
• Al wie een medische of psychiatrische aandoening heeft die door drinken alleen maar zou verergeren, zelfs met mate

De mogelijke voordelen van stoppen, althans tijdelijk

Zoals gezegd, is onthouding de veiligste weg voor iedereen die een ernstig probleem met alcohol heeft ontwikkeld. Een drinkpauze van enkele weken of langer is ook de beste manier om een begin te maken met matiging. Hier zijn enkele redenen waarom:

• Onthouding is duidelijk de veiligste keuze. Er is geen gegarandeerd “veilig” drinkniveau dat geen schade zal veroorzaken. Als u helemaal niet drinkt, elimineert u de mogelijkheid om bijkomende nadelige gevolgen te ondervinden (bv. juridische problemen, gezondheidsrisico’s, enz.) die rechtstreeks of onrechtstreeks veroorzaakt worden door uw alcoholgebruik.
• Onthouding biedt een unieke gelegenheid om de dingen met andere ogen te bekijken en waardevolle informatie te verwerven over de manier waarop u denkt, zich voelt en gedraagt in afwezigheid van alcohol, wat met andere methodes gewoon niet mogelijk is. Het helpt om de aard en de omvang van uw gehechtheid aan alcohol te onthullen, met inbegrip van de mate waarin u vertrouwt op het chemisch veranderen van uw stemming om met stress en andere negatieve emoties om te gaan.
• Abstinentie geeft u een grotere toegang tot uw emoties en een kans om te leren hoe u er effectiever mee om kunt gaan
• Abstinentie geeft u een kans om oude gewoonten te doorbreken, een verandering te ervaren, en wat vertrouwen op te bouwen.
• Onthouding helpt u de interne (emotionele) en externe (situationele) “triggers” in verband met uw alcoholgebruik duidelijker te identificeren
• Onthouding kan helpen om conflicten met familieleden en belangrijke anderen (bv, echtgenoot, ouders, enz.) veroorzaakt of verergerd door uw alcoholgebruik.
• Abstinentie geeft een indicatie van hoe gemakkelijk of moeilijk het voor u is om te stoppen met drinken
• Abstinentie legt leegtes en onvervulde behoeften in uw leven bloot die u misschien opvult of waar u zich van afleidt met alcohol.
• Onthouding kan de effectiviteit verbeteren of herstellen van voorgeschreven medicijnen die u neemt voor andere problemen zoals depressie, angst, enz.

Wij kunnen u helpen te minderen of te stoppen

Wij bieden twee soorten behandelingsopties voor mensen die hulp willen voor drankproblemen. De ene optie is een op onthouding gebaseerde behandeling voor mensen die hebben besloten om volledig te stoppen met drinken en op de lange termijn gestopt willen blijven. Hun besluit is vaak het resultaat van mislukte pogingen om het drinken onder controle te krijgen en/of van ernstige alcoholgerelateerde gevolgen.

De andere optie is een op matiging gerichte behandeling. Deze optie is in het algemeen bedoeld voor “probleemdrinkers”, d.w.z. niet-alcoholisten met minder ernstige drinkproblemen, die geen levensbedreigende gevolgen hebben ondervonden van hun drinken en die geen voorgeschiedenis hebben van alcoholverslaving (alcoholisme).

U hebt waarschijnlijk te horen gekregen dat gecontroleerd drinken gewoon geen veilige of realistische optie is voor iemand die een drankprobleem heeft ontwikkeld. En dat het een opzet voor mislukking is, gebaseerd op de veronderstelling dat drankproblemen altijd vooruitgaan en onvermijdelijk erger worden. Volgens deze opvatting is levenslange onthouding de enige manier om een drankprobleem met succes aan te pakken.

Wetenschappelijk bewijs ondersteunt wel degelijk het idee dat mensen met ernstige drankproblemen GEEN goede kandidaten zijn voor matiging (gecontroleerd drinken) en over het algemeen veel beter af zijn met onthouding. En het spreekt vanzelf dat onthouding veruit de veiligste weg is voor iedereen die een echt ernstig drankprobleem heeft ontwikkeld. Onderzoek heeft echter ook aangetoond dat “probleemdrinkers” (niet-alcoholici met minder ernstige drankproblemen) met de juiste hulp soms met succes kunnen leren hoe ze hun drankgebruik kunnen matigen en op betrouwbare wijze binnen veiliger grenzen kunnen houden.

Wij helpen u beslissen

Wij helpen u beslissen of een op matiging gebaseerde behandeling dan wel een op onthouding gebaseerde behandeling het beste voor u is. Ons evaluatieproces zal u objectieve feedback geven over de aard en de ernst van uw drankprobleem en de invloed ervan op uw leven. En we zullen u helpen om een meer bruikbaar perspectief op het probleem te ontwikkelen. We werken samen met u aan een behandelingsplan dat effectief, haalbaar en zinvol is. We zijn er niet om u te dwingen, te pesten of te vernederen. We zullen met u de voors en tegens van onthouding en de voors en tegens van matiging bespreken. En we zullen je met respect ons professioneel advies en aanbevelingen geven. Maar de uiteindelijke keuze is aan jou. U kiest uw eigen behandelingsdoelen.

We moedigen u aan de Alcoholzelfbeoordelingstests op deze website te doen om een beter beeld te krijgen van uw drinkgedrag en of onthouding of matiging misschien het beste voor u is. Bedenk echter wel dat geen enkele zelfbeoordelingstest of quiz een persoonlijke klinische evaluatie door een behandelaar kan vervangen.