Voor sommigen is het besluit om te stoppen met roken een keerpunt. Ze leggen het pakje neer, gooien de lucifers weg en gaan er zo goed mogelijk mee om. Anderen hebben misschien een beetje hulp nodig. “Preloading” is een methode die sommigen gebruiken, waarbij de roker een tijdje nicotinepleisters gebruikt voordat hij cold turkey gaat. Hoewel het verslavende deel van roken te maken heeft met de nicotine en de afhankelijkheid van het lichaam daarvan, toont nieuw onderzoek aan dat nicotinepleisters die worden gebruikt voordat een volledige poging om te stoppen wordt ondernomen, niet effectief zijn om de gewoonte van rokers te beteugelen.
Nu heeft een team van onderzoekers van het Britse Centrum voor Tabak- en Alcoholstudies het gebruik van een nicotinepleister onderzocht als een aanloop van vier weken voordat patiënten volledig stoppen. Professor Paul Aveyard leidde het werk aan de Universiteit van Oxford. Het studiecohort bestond uit 1.792 nicotineafhankelijke volwassenen uit vier steden in Engeland. Gemiddeld rookten de deelnemers 19 sigaretten per dag, dat is iets minder dan één pakje. De meesten waren van middelbare leeftijd en hadden een lagere opleiding dan de gemiddelde inwoner van het Verenigd Koninkrijk. De helft van de proefpersonen was man en een kwart behoorde tot minderheidsgroepen.
Een huidige strategie voor sommigen is het gebruik van de pleisters gedurende een periode voordat de “stopdag” aanbreekt. De nicotinetoediening van de pleisters vermindert het verlangen, maar veel rokers, na het voorladen met nicotinepleisters, gaan vervolgens varenicline gebruiken (merknaam Chantix, een medicijn om te stoppen met roken dat op recept verkrijgbaar is) en dit medicijn zou de wateren kunnen vertroebelen over de vraag of de pleisters echt effectief zijn of niet.
Het team van het Centrum voor Tabak- en Alcoholstudies zei dat als ze het gebruik van varenicline en nicotinepleisters konden ontwarren, het voorbelasten met de pleisters “zou kunnen leiden tot een waardevolle toename in rookontwenning op de lange termijn.”
In de studie werden rokers gerandomiseerd in twee groepen. De ene helft kreeg stoppen met roken-medicatie en gedragstherapeutische ondersteuning en de andere helft kreeg dezelfde protocollen en een vierweekse proef met nicotinepleisters vóór de stopdag. Na de eerste vier weken kon de voorbelastingsgroep de pleisters blijven gebruiken of doorgaan met de niet-nicotine medicatie. Na zes maanden was 18% van de groep die de patches had gebruikt in een preloading strategie gestopt met roken. De groep die zonder de patches was doorgegaan, had een percentage van 14% rokers die waren gestopt.
Toen de onderzoekers een jaar na de therapie opnieuw controleerden, waren de twee groepen bijna op hetzelfde punt, met de preloading-groep op 14% voor rookonthouding en de standaardtherapiegroep op 11%. Statistisch gezien is dat bijna een gelijkspel. Na 12 maanden waren de verschillen tussen de twee groepen bescheiden: 14% van de deelnemers in de nicotine preloading groep was abstinent, vergeleken met 11% in de standaardgroep. Proefpersonen werden beoordeeld op abstinentie met behulp van een koolmonoxide ademtest.
Hoewel het gebruik van nicotinepleisters een klein voordeel liet zien, had het onderzoek een paar nadelen. Proefpersonen wisten in welke groep ze zaten, dus dat zou van invloed kunnen zijn geweest op hun motivatie voor succes. Samenvattend schreven de auteurs: “Er was onvoldoende bewijs om met zekerheid aan te tonen dat het voorbelasten met nicotine de latere rookontwenning verhoogt. Het gunstige effect kan gemaskeerd zijn door een gelijktijdige vermindering in het gebruik van varenicline bij mensen die nicotine preloading gebruikten, en toekomstige studies moeten manieren onderzoeken om dit onbedoelde effect te verzachten.” Bekijk de video hieronder voor meer informatie over de studie.