Eeuwenlang hebben mensen hun toevlucht genomen tot natuurlijke remedies tegen veelvoorkomende kwaaltjes zoals verkoudheid, maagklachten en kiespijn. En deze trend zet zich voort. Bijna 4 op de 10 volwassenen hebben een of andere vorm van alternatieve remedie gebruikt, volgens een rapport uit 2007 van het National Center for Health Statistics.

Zo aantrekkelijk als het idee van natuurlijke remedies voor sommigen is, echter, niet al deze remedies zijn veilig of effectief. In feite hoeven sommige kruiden- en vitaminesupplementen niet eens te voldoen aan de veiligheidsnormen die worden vereist door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA). Omdat kruidensupplementen planten bevatten, beschouwt de FDA ze als voedsel. Als gevolg daarvan hoeven de fabrikanten die deze producten maken geen klinische proeven te doen en zich niet te houden aan de productie- en etiketteringswetten die wel gelden voor receptplichtige en receptvrije geneesmiddelen. Bovendien kunnen sommige van deze middelen een wisselwerking hebben met vrij verkrijgbare geneesmiddelen of geneesmiddelen op recept. Daarom raden deskundigen aan om met een arts te praten voordat u een natuurlijke remedie probeert.

Hier volgt een overzicht van de vraag of vijf veelgebruikte natuurlijke remedies daadwerkelijk werken.

Probiotica

Probiotica, of levende bacterieculturen, worden beschouwd als “vriendelijke” bacteriën. Deze organismen kunnen dus een goede verdediging vormen tegen de “slechte” bacteriën die af en toe het darmkanaal van een persoon kunnen overweldigen en diarree kunnen veroorzaken.

Hoewel antibiotica worden gebruikt om bacteriële infecties te bestrijden, kunnen ze ook het natuurlijke evenwicht van goede en slechte bacteriën in de darmen verstoren. Wanneer goede bacteriën worden geëlimineerd, waardoor andere bacteriën, zoals Clostridium difficile, uit de hand kunnen groeien en het slijmvlies van de darm aanvallen. Het resultaat: diarree.

In een recent onderzoek, gepubliceerd in het meinummer van het Journal of the American Medical Association, keken onderzoekers naar bijna 12.000 mannen en vrouwen die antibiotica gebruikten en ontdekten dat 42 procent van de mensen die ook probiotica namen, minder kans hadden op diarree dan degenen die dat niet deden.

Probiotica komen meestal in de vorm van voedingssupplementen, gefermenteerd voedsel en zuivelproducten zoals yoghurt. Yoghurtproducten bevatten verschillende probioticastammen die deel uitmaken van het normale darmmilieu. Maar onderzoekers zijn er nog niet achter welke probioticastammen het beste werken. Bovendien reageren alleen bepaalde vormen van diarree op probiotica.

Toch zijn er aanwijzingen dat het gebruik van bepaalde bacteriestammen van Lactobacillus of Bifidobacteriën infectieuze vormen van diarree kan behandelen, zoals het rotavirus bij kinderen en reizigersdiarree. Maar dat hangt ook af van de gebruikte probioticastam.

Primrose-olie tegen eczeem

Eczema, ook wel atopische dermatitis (AD) genoemd, is een jeukende, uitslag-achtige huidaandoening die vooral baby’s treft tijdens hun eerste levensjaar. Studies hebben aangetoond dat bij sommige kinderen de aandoening verdwijnt tegen de leeftijd van 2 jaar. Maar ongeveer de helft van de kinderen die AD krijgen, zal het als volwassene hebben, volgens de American Academy of Dermatology (ADD). Tussen 10 en 20 procent van de kinderen heeft dermatitis, meldt de ADD, maar 1 tot 3 procent van de volwassenen wordt ook getroffen.

De aandoening wordt vaak uitgelokt door een allergie voor bepaalde voedingsmiddelen, huishoudelijke producten, huidschilfers van dieren of stress. Er is geen genezing voor eczeem. Behandeling kan bestaan uit medicijnen en het opnemen van een vochtinbrengende crème of zalf in iemands dagelijkse huidverzorgingsregime.

Enkele studies hebben gesuggereerd dat teunisbloemolie de jeuk van eczeem kan kalmeren, maar de resultaten zijn gemengd, volgens het National Center for Complementary and Alternative Medicine.

Hoewel teunisbloemolie rijk is aan essentiële vetzuren, die het lichaam helpen groeien en ontwikkelen, kan het gebruik ervan op de geïrriteerde huid niet voldoende zijn, volgens een studie uit 2003 gepubliceerd in het British Medical Journal. Onderzoekers analyseerden een aantal studies en vonden dat er niet voldoende bewijs was om enig voordeel te suggereren.

“Ik zou topische teunisbloemolie niet aanbevelen voor eczeem,” zei Dr. Zoe Draelos, een dermatoloog en professor aan de Wake Forest University School of Medicine in Winston-Salem, North Carolina. “Er is gewoon niet genoeg bewijs. En er zijn betere alternatieven, zoals een goede crème moisturizer of een corticosteroïde crème.”

Cranberrysap voor urineweginfecties

Sommige studies hebben gemeld dat het regelmatig drinken van cranberrysap urineweginfecties (UTI’s) kan voorkomen.

Infecties van de urinewegen, veroorzaakt door bacteriën die in de darmen leven, zijn de op een na meest voorkomende infectie in het lichaam, goed voor ongeveer 8,1 miljoen doktersbezoeken per jaar, volgens het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. UTI’s komen vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Voor vrouwen die terugkerende UTI’s hebben, raden deskundigen over het algemeen aan om gedurende zes maanden of langer lage doses van een voorgeschreven antibioticum te gebruiken.

Cranberries bevatten bepaalde verbindingen waarvan wordt gedacht dat ze infectieveroorzakende bacteriën zoals Escherichia coli ervan weerhouden om zich in de bekleding van de urinewegen te vestigen.

Een recente studie gepubliceerd in het juli 2012 nummer van het tijdschrift Archives of Internal Medicine ontdekte dat vrouwen die regelmatig cranberrysap drinken 38 procent minder kans hadden om een UTI te ontwikkelen dan vrouwen die geen cranberrysap dronken. Maar sommige onderzoeken suggereren iets anders.

In een analyse gepubliceerd in het oktobernummer 2012 van het tijdschrift Cochrane Database of Systematic Reviews, analyseerden onderzoekers 24 studies met in totaal 4.473 deelnemers. Ze ontdekten dat cranberrysap minder effectief was dan eerder werd gedacht. Hoewel sommige kleinere studies in de analyse een voordeel lieten zien voor vrouwen met UTI’s, was het niet significant toen de resultaten van een veel grotere studie werden meegenomen.

“Sommige bewijzen suggereren dat cranberrysap suikers bevat die de binding van bacteriële cellen kunnen blokkeren, wat een kritieke eerste stap is in infectie,” zei Dr. Anthony Schaeffer, voorzitter van Northwestern Medicine Urology in Chicago. “Maar in de echte wereld lijkt het geen effect te hebben omdat het niet sterk genoeg is.”

Om een UTI te voorkomen, raden artsen aan dat vrouwen veel water drinken en plassen als dat nodig is.

Kaneel om bloedsuiker onder controle te houden

Verschillende studies hebben gesuggereerd dat kaneel een natuurlijk ingrediënt is dat de bloedsuikerspiegel en vetten in het bloed onder controle kan houden. Maar de resultaten van deze studies zijn gemengd.

In een studie uit 2009, gepubliceerd in het tijdschrift Diabetic Medicine, gaven onderzoekers 58 mensen met diabetes type 2 willekeurig ofwel kaneel ofwel een placebo gedurende meer dan 12 weken en ontdekten dat de bloedsuikerspiegel bij degenen die twee gram kaneel namen met 0,36 procent daalde. Daarentegen steeg de bloedsuikerspiegel met 0,13% bij mensen die een placebo innamen. Maar een recent onderzoek, gepubliceerd in het septembernummer 2012 van de Cochrane Database of Systematic Reviews, had andere resultaten. Onderzoekers keken naar de effecten van kaneel op mensen met diabetes type 1 en type 2. Ze vonden geen significant verschil in bloedsuikerspiegel tussen degenen die kaneel kregen en degenen die een placebo kregen.

Bottom line: Er is nog steeds niet genoeg wetenschappelijk bewijs voor het bloedsuikerverlagende effect van kaneel. Deskundigen raden aan een diabetes maaltijdplan te volgen, fysiek actief te blijven, en de juiste voorgeschreven medicijnen te nemen.

Kruidnagelolie tegen tandpijn

Kruidnagelolie is een populaire natuurlijke behandeling voor kiespijn. Dat komt omdat het kruid eugenol bevat, een chemische verbinding waarvan wordt gedacht dat deze de pijn vermindert.

Hoewel hele of gedroogde kruidnagels veilig lijken wanneer ze in kleine hoeveelheden aan voedsel worden toegevoegd, is er niet genoeg bekend over het innemen van kruidnagels via de mond in grotere hoeveelheden. Kruidnagelolie wordt als veilig beschouwd wanneer het op de huid wordt aangebracht, maar als gevaarlijk wanneer grote hoeveelheden worden ingenomen.

Volgens de U.S. Food and Drug Administration is er niet genoeg bewijs om aan te tonen dat eugenol effectief is tegen tandpijn. Bovendien raadt de American Dental Association aan om vrij verkrijgbare pijnstillers te gebruiken tegen pijn in de tanden totdat iemand de tandarts kan bezoeken.

Pas het verder toe: Veel huismiddeltjes zijn aantrekkelijk, maar uit onderzoek blijkt dat ze misschien niet helpen.

Dit verhaal werd verstrekt door MyHealthNewsDaily, een zustersite van LiveScience. Volg MyHealthNewsDaily op Twitter @MyHealth_MHND. U kunt ons ook vinden op Facebook.