Jet Li is al decennia lang een wervelwind van kungfu-actie, dus zelfs de meest toevallige filmfan weet inmiddels waarschijnlijk dat de man zijn weg weet naar een high kick. Maar hoe goed is hij eigenlijk? Is hij gewoon een veredelde acrobaat of een balletdanser die geleerd heeft om coole vechtkunstbewegingen te faken? Is hij een van die actie sterren die eigenlijk vreselijke vechters zijn?

Nee, dat is hij niet. Zoals Biografie ons vertelt, Jet Li is zo echt als het maar kan. Als jongste kind van een arm gezin, begon hij op achtjarige leeftijd aan wushu (de Chinese term voor Kung Fu). Hij was zo goed dat zijn familie hem naar een speciale sportschool stuurde, en hij beantwoordde de vraag door zijn eerste kampioenschap te winnen op de prille leeftijd van 11. Dit bracht hem in het Beijing Wushu Team, dat op tournee ging door meer dan 45 landen, waaronder de VS. De jonge Li mocht zijn vaardigheden zelfs demonstreren voor president Richard Nixon zelf. Daarna groeide Li’s vechtkunsten alleen maar. Hij werd vijf jaar achter elkaar Allround Nationaal Wushu Kampioen, maar stopte met de sport toen hij pas 17 was. Daarna ging hij in films spelen, en… zoals iedereen kan zien, behield hij zijn vaardigheden.

Interessant is dat Jet Li zelf zegt dat hij niet echt van plan was om een vechtsporter te worden toen hij jong was. Volgens zijn website, werd hij willekeurig toegewezen aan wushu klasse toen hij op school zat, en wist niet eens echt wat het was op dat moment. Het was een geluk bij een ongeluk – hij had net zo goed kunnen worden opgedragen om te zwemmen, voetballen of turnen.