Pasteurisatie en homogenisatie zijn twee verschillende processen. Louis Pasteur ontdekte pasteurisatie in het midden van de 18e eeuw.

Pasteurisatie is een compromis. Als je een voedingsmiddel kookt, kun je alle bacteriën doden en het voedsel steriel maken, maar je tast vaak de smaak en de voedingswaarde van het voedsel aanzienlijk aan. Als je een voedingsmiddel (bijna altijd een vloeistof) pasteuriseert, verhit je het tot een temperatuur die hoog genoeg is om bepaalde (maar niet alle) bacteriën te doden en bepaalde enzymen uit te schakelen, en in ruil daarvoor minimaliseer je de effecten op de smaak zoveel mogelijk. Melk kan worden gepasteuriseerd door het te verhitten tot 145 graden F (62,8 graden C) gedurende een half uur of 163 graden F (72,8 graden C) gedurende 15 seconden.

Ultra hoge temperatuur (UHT) pasteurisatie steriliseert het product volledig. Het wordt gebruikt om “dozen melk” te maken die u in de schappen van de kruidenierswinkel ziet staan. Bij UHT-pasteurisatie wordt de temperatuur van de melk gedurende een of twee seconden opgevoerd tot ongeveer 285 graden F (141 graden C), waardoor de melk wordt gesteriliseerd.

Homogenisatie is van recentere datum. Als je een liter verse melk rechtstreeks van een koe in de koelkast laat staan, zal alle room zich volledig afscheiden, zodat je magere melk en een laag room overhoudt. Om “2% melk” te maken, moet de room in de melk blijven. Homogenisatie is het proces waarbij de vetbolletjes in de room zo klein worden gemaakt dat ze gelijkmatig in de melk blijven zweven en niet uit elkaar vallen en naar de oppervlakte drijven.