Vraag: “Wat zijn de bijbelse kwalificaties van een predikant?”
Antwoord: De Bijbelse kwalificaties van een voorganger worden geschetst in twee primaire passages in het Nieuwe Testament, 1 Timoteüs 3:1-7 en Titus 1:5-9. Er zijn drie termen die in het Nieuwe Testament door elkaar worden gebruikt om te verwijzen naar het hoogste ambt in een kerk: ouderling, opziener, en pastor (wat “herder” betekent) verwijzen allemaal naar hetzelfde ambt.
Eerste Timoteüs 3:1-7 bevat de bijbelse kwalificaties voor een pastor: “Hier is een betrouwbaar gezegde: Wie het ambt van opziener ambieert, begeert een edele taak. De opziener nu moet boven alle blaam verheven zijn, trouw aan zijn vrouw, gematigd, zelfbeheerst, eerbiedwaardig, gastvrij, bekwaam om te onderwijzen, niet aan dronkenschap schuldig, niet gewelddadig maar zachtmoedig, niet twistziek, geen liefhebber van geld. Hij moet zijn eigen gezin goed besturen en erop toezien dat zijn kinderen hem gehoorzamen, en hij moet dit doen op een wijze die alle eerbied verdient. (Als iemand niet weet hoe hij zijn eigen gezin moet leiden, hoe kan hij dan voor Gods kerk zorgen?) Hij mag geen recente bekeerling zijn, anders kan hij verwaand worden en onder hetzelfde oordeel vallen als de duivel. Hij moet ook een goede reputatie hebben bij buitenstaanders, zodat hij niet in ongenade valt en in de val van de duivel.”
We vinden de bijbelse kwalificaties voor een voorganger ook in Titus 1:5-9: “De reden waarom ik u op Kreta heb achtergelaten, was dat u orde zou scheppen in wat onvoltooid was gebleven en oudsten zou aanstellen in elke stad, zoals ik u heb opgedragen. Een ouderling moet onberispelijk zijn, trouw aan zijn vrouw, een man wiens kinderen geloven en niet beschuldigd kunnen worden van wildheid en ongehoorzaamheid. Daar een opziener Gods huisgezin beheert, moet hij onberispelijk zijn: niet opdringerig, niet opvliegend, niet dronken, niet gewelddadig, niet uit op oneerlijk gewin. Integendeel, hij moet gastvrij zijn, iemand die het goede liefheeft, die zelfbeheerst, oprecht, heilig en gedisciplineerd is. Hij moet vast houden aan de betrouwbare boodschap zoals die is onderwezen, zodat hij anderen kan bemoedigen door een gezonde leer en degenen die zich ertegen verzetten kan weerleggen.”
Wanneer we de twee lijsten samenvoegen, krijgen we de volgende kwalificaties van een predikant:
Hij moet een integer persoon zijn en het respect waard zijn van zowel degenen binnen als buiten de kerk (boven alle blaam verheven, eerbaar, onberispelijk, oprecht, heilig, houdt van het goede, heeft een goede reputatie bij buitenstaanders).
Hij moet zelfbeheersing hebben (gematigd zijn, gedisciplineerd). Dit omvat veel van de dingen die later in de lijst komen.
Hij moet geen alcohol misbruiken door dronken te worden (niet aan dronkenschap bezwijken).
Hij moet gastvrij zijn. Hij moet in staat zijn mensen in zijn huis en zijn leven te verwelkomen. Hij moet in staat zijn om op een respectvolle manier met mensen om te gaan (niet gewelddadig, maar zachtmoedig, niet twistziek, niet aanmatigend, niet opvliegend).
Hij moet een goede echtgenoot zijn (trouw aan zijn vrouw) en een goede vader (een man wiens kinderen geloven en niet de beschuldiging kunnen krijgen dat ze wild en ongehoorzaam zijn. Hij moet zijn eigen gezin goed besturen en erop toezien dat zijn kinderen hem gehoorzamen, en hij moet dit doen op een wijze die alle eerbied verdient. Als iemand niet weet hoe hij zijn eigen gezin moet leiden, hoe kan hij dan voor Gods kerk zorgen?) In sommige kringen wordt dit zo geïnterpreteerd dat een voorganger getrouwd moet zijn en meer dan één kind moet hebben, maar de meesten interpreteren dit zo dat, als een man getrouwd is of kinderen heeft, hij een goede echtgenoot en vader moet zijn. In de tijd dat Paulus schreef, zou het zeldzaam zijn geweest dat een volwassen man ongehuwd of kinderloos was. Elders verheerlijkt Paulus de waarde van het alleenstaand zijn in het dienen van de Heer, en hij was zelf ook alleenstaand, dus het is twijfelachtig of getrouwd zijn met kinderen een kwalificatie is voor kerkleiderschap (zie 1 Korintiërs 7).
Betekent dit ook dat de kinderen van een voorganger gelovig moeten zijn en dat, als één van hen geen geloof in Christus belijdt, de vader gediskwalificeerd is als voorganger? De nadruk lijkt te liggen op kinderen in huis en op hun uiterlijke daden. De meeste kinderen nemen de overtuigingen van hun ouders over, hoewel zij die overtuigingen later in hun leven kunnen verwerpen. Als een thuiswonend kind het geloof van zijn vader verwerpt, dan moet zijn vader niet erg goed zijn geweest in zijn opvoeding. Hij zou er goed aan doen het kerkleiderschap op te geven en al zijn leiderschapsinspanningen te richten op zijn gezin. God kan iemand anders opvoeden om de kerk te leiden, maar de vader is de enige die zijn huis kan leiden.
Daarnaast gaan beide passages ervan uit dat alleen mannen voorgangers zullen zijn. Paulus heeft dit rechtstreeks aan de orde gesteld in 1 Timotheüs 2:12, waar het vrouwen niet is toegestaan te onderwijzen of gezag te hebben over mannen in de kerk. De voorganger van een kerk is per definitie geroepen om mannen te onderwijzen en gezag over hen uit te oefenen.
Een voorganger moet geloven in Gods Woord en in staat zijn dit over te brengen (in staat om te onderwijzen, stevig vasthouden aan de betrouwbare boodschap om anderen te bemoedigen door een gezonde leer).
Een voorganger mag niet “in it for the money” zijn (geen liefhebber van geld, niet uit op oneerlijk gewin). Geld mag niet de drijvende kracht zijn achter iemands verlangen om in de bediening te gaan, noch zijn leidend principe terwijl hij in bediening is. Een voorganger kan zijn positie gebruiken om mensen op ongepaste wijze te beïnvloeden om hem dingen te geven en is vaak in een unieke positie om zichzelf aan kerkfondsen en middelen te helpen. Daarom moet een voorganger in staat zijn deze driften te weerstaan.
Ten slotte zegt Paulus in 1 Timoteüs dat een voorganger geen nieuwe bekeerling mag zijn, anders kan hij verwaand worden door zijn snelle “opkomst aan de macht”. Deze kwalificatie wordt niet specifiek genoemd in Titus. Sommigen hebben erop gewezen dat Kreta een veel nieuwere gemeente was, zodat iemand die tot voorganger werd verheven, noodzakelijkerwijs een relatief nieuwe bekeerling zou zijn geweest. Maar in de overgrote meerderheid van de hedendaagse situaties zijn er mannen met een bewezen staat van dienst om uit te kiezen. Iemand te snel tot leiderschap verheffen is een valstrik voor de man en de kerk die hij dient.
Andere bijbelse kwalificaties voor een voorganger komen uit andere passages van de Schrift. Christus leerde dat leiders in de kerk dienaren moeten zijn (Lucas 22:25-27). Petrus benadrukt dit in 1 Petrus 5:3, waar hij vermeldt dat een herder de kudde niet moet “overheersen”. Een voorganger die machtsgeil is diskwalificeert zichzelf.
Niemand is perfect, en geen voorganger belichaamt al deze karaktereigenschappen perfect, maar een voorganger moet een man zijn met een consistente staat van dienst. Als een eerlijke evaluatie een duidelijke tekortkoming aan het licht brengt, dan is de man in kwestie niet gekwalificeerd om een voorganger te zijn.