ACHTERGROND VAN DE UITVINDING
Constipatie is het passeren van kleine hoeveelheden harde, droge stoelgang, meestal minder dan drie keer per week, meestal gepaard gaande met pijn die optreedt wanneer de dikke darm te veel water opneemt. Dit gebeurt omdat de spiersamentrekkingen van de dikke darm traag of traag zijn, waardoor de ontlasting te langzaam door de dikke darm beweegt. Constipatie is de meest voorkomende maag-darmklacht in de Verenigde Staten en leidt tot ongeveer 2 miljoen jaarlijkse bezoeken aan de dokter. De meeste mensen behandelen zichzelf echter zonder medische hulp te zoeken, zoals blijkt uit de 725 miljoen dollar die Amerikanen elk jaar uitgeven aan laxeermiddelen zonder recept. Constipatie kan verschillende oorzaken hebben, zoals onvoldoende inname van voedingsvezels, onvoldoende vochtinname, te weinig lichaamsbeweging of het niet tijdig reageren op een aandrang om te poepen. Emotionele en psychologische problemen kunnen bijdragen aan het probleem. Constipatie komt ook vaak voor bij zwangere vrouwen.
Sommige geneesmiddelen en vitaminesupplementen kunnen constipatie veroorzaken: opiaten zoals morfine en codeïne; aluminiumzouten in maagzuurremmers; sommige ijzer- en calciumsupplementen in de voeding; en bepaalde antihistaminica, diuretica, antidepressiva, anti-psychotica en bloeddrukmedicijnen.
Aanhoudende, chronische constipatie kan ook een symptoom zijn van ernstiger aandoeningen, waaronder het prikkelbare darmsyndroom, colorectale kanker, diabetes, de ziekte van Parkinson, multiple sclerose en depressie.
Aanhoudende constipatie leidt vaak tot complicaties, zoals aambeien veroorzaakt door het spannen om een stoelgang te hebben of anale kloven veroorzaakt wanneer harde ontlasting de sluitspier rekt. Aambeien zijn gespecialiseerde vasculaire gebieden die onder het anale slijmvlies liggen. Symptomatische aambeien manifesteren zich door bloedingen, trombose en/of prolaps van het aambeienweefsel.
Constipatie wordt gewoonlijk behandeld door het gebruik van laxeermiddelen. Deze kunnen de vorm aannemen van een glycerine zetpil, die een mild irriterend middel geeft om te helpen de ontlasting te laten passeren.
Aloë planten zijn bekende natuurlijke laxeermiddelen. De pericylcellen van het blad produceren een bittergele latex, die een sterk laxeermiddel is, dat verschillende anthrachinonen en hun derivaten, de anthracenen, bevat. De belangrijkste anthrachinonen bleken barbaloïne en aloïne te zijn. De anthrachinonen zijn in water oplosbare glycosiden, die gemakkelijk gescheiden kunnen worden van het in water onoplosbare harsachtige materiaal van de bladeren. De anthrachinonen zijn colonspecifieke stimulerende laxeermiddelen, die een directe werking hebben op het darmslijmvlies, waardoor de snelheid van de colonmotiliteit wordt verhoogd, de colontransit wordt verbeterd en de water- en elektrolytenafscheiding wordt geremd (Klinik et al., 1993; Gossel, 1991; Godding, 1988). De biologische beschikbaarheid van anthrachinonglycosiden na orale toediening blijkt gering te zijn (Reynolds 1991; Gilman e.a. 1990).
Aloë cathartic producten kunnen ook ontlasting verzachtende eigenschappen hebben, en verstoren niet het gebruikelijke patroon van defecatie (Gilman et al, 1990; Godding, 1988).
Aloe-emodin-9-anthrone, een afbraakproduct van barbeloïne, remde in vitro het natrium- en kalium-adenosinetrifosfatase (ATP-ase) van het colonslijmvlies van de rat, en verhoogde de paracellulaire permeabiliteit over het colonslijmvlies van de rat. Meerdere mechanismen zijn betrokken bij de toegenomen colonbeweging, aangezien loperamide de toename van de paracellulaire permeabiliteit verhinderde, maar de toename van het residuele vochtvolume niet volledig remde (Ishii et al, 1994; Ishii et al, 1994a; Ishii et al, 1990).
De behandeling van constipatie door aloë bestaat meestal uit een eenmalige orale dosis, toegediend voor het slapen gaan, hoewel er ook huismiddeltjes bekend zijn waarbij aloë vera bladeren in de anus worden ingebracht. Dergelijke huismiddeltjes resulteren in het gebruik van een ongecontroleerde dosering, wat potentieel gevaarlijk is. Orale doses van aloë kunnen buikpijn, gastro-intestinale irritatie en bekkenverstopping veroorzaken, en in grote doses kan het leiden tot nefritis, bloederige diarree en hemorragische gastritis. Bovendien kan overmatige orale inname van aloë dodelijk zijn. Van aloë latex is in vitro aangetoond dat het antibacterieel werkt tegen een aantal grampositieve organismen. Aangezien in de omgeving van het rectum een overvloed aan bacteriën aanwezig is, zou een preparaat met zowel laxerende als antibacteriële eigenschappen van groot nut kunnen zijn bij de behandeling van constipatie en de daarmee gepaard gaande aambeien.
Het gebruik van aloë bij het genezen van wonden, het behandelen van genitale zweren en het elimineren van aambeien werd al in 74 na Christus vastgelegd door de Griekse arts Dioscorides (The Lawrence Review of Natural Products by Facts and Comparisons). Van verschillende bestanddelen van aloë is ook aangetoond dat zij ontstekingsremmende en antibacteriële effecten hebben, en dat zij de wondgenezing bevorderen.
De binnenste parenchymcellen van het blad van de aloëplant produceren een licht viskeuze, heldere gel of slijmstof. Deze gel bestaat voor 96% uit water met diverse polysachariden en suikers (galactose, xylose, arabinose en geacetyleerde mannose), mineralen, wateroplosbare en antioxiderende vitamines (zoals C en E), aminozuren (essentiële en niet-essentiële), enzymen (zoals lipase, alkalische fosfatase, bradykinine-hydrolyserend enzym), lignine, beta-sitosterol, magnesiumlactaat, salicylzuur, barnsteenzuur en diverse steroïden. Bij bevriezing wordt de gel een rode, gelatineachtige substantie.
Aloë vera gel wordt van oudsher gebruikt in zalven en crèmes om de genezing van wonden, brandwonden, eczeem en psoriasis te bevorderen.
Men heeft ontdekt dat de gel antibiotische effecten heeft, die kunnen worden bemiddeld door de suiker- en polysaccharidecomponenten, via osmotische remming van bacteriële groei.
Anti-inflammatoire effecten van de gel kunnen te danken zijn aan de salicylaten, inactivering van bradykinine (via carboxypeptidases) en remming van histaminevorming (Briggs, 1995; Natow, 1996). Het blijkt dat verschillende niet nader gespecificeerde componenten in de gel de oxidatie van arachidonzuur verminderen, waardoor de prostaglandinesynthese en de ontsteking afnemen (Davis e.a., 1987; Pennys, 1982).
Wondgenezingseffecten van de gel kunnen te maken hebben met remming van thromboxaan en bradykinine. Van allontoïne, dat in de gel wordt aangetroffen, is bekend dat het de ontwikkeling en proliferatie van epitheelcellen stimuleert.
Aloë vera gel heeft een bactericide werking tegen Bacillus subtilis, Citrobacter species, Enterobacter cloacae, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Mycobacterium tuberculosis, Pseudomonas aeruginosa, Serratia marcescens, Staphylococcus aureus, Streptococcus agalactiae, en Streptococcus faecalis. De antibacteriële werking helpt bij de genezing van anale wonden, zoals hemorroïden, die kunnen ontstaan als gevolg van chronische constipatie. In aloë-extracten zijn verschillende prostanoïde verbindingen aangetroffen. Deze prostanoïden worden uit vetzuren geproduceerd door het enzym cyclooxygenase. Het belangrijkste onverzadigde vetzuur in de plant is gamma-linoleenzuur, dat kan worden omgezet in eicosatriënzuur, de precursor van prostaglandines van de reeks, waarvan bekend is dat ze gunstige effecten hebben bij het verminderen van ontstekingen en allergische reacties, en bij het verhogen van de bloedplaatjesaggregatie en de wondgenezing.
Extracten van de bladgel en de schil blijken zeven elektroforetisch identificeerbare superoxide dismutases te bevatten. Andere biologisch actieve verbindingen die in aloë worden aangetroffen, zijn onder meer een serinecarboxypeptidase, salicylaten, mineralen, vitaminen, sterolen en aminozuren.
Aloë wordt over het algemeen oraal of plaatselijk toegediend, en wordt geleverd in de vorm van capsules, gel, vloeistof, zalf of crème. Aloë is door de FDA goedgekeurd voor gebruik bij de behandeling van ontstekingen, en opgenomen als een categorie 1-middel (veilig en effectief) voor huidbescherming. De American Herbal Products Association vermeldt aloë als een stimulerend laxeermiddel. Aloe barbadenis en Aloe capsenis zijn ook goedgekeurd door de Duitse Commissie E voor gebruik als laxeermiddel.