Wat was de Boven-Paleolithische Revolutie?
De Boven-Paleolithische Revolutie vond plaats tijdens het laatste tijdperk van de Late Steentijd tussen 10.000 en 50.000 jaar geleden, vlak voordat de landbouw op grote schaal werd beoefend. Onderzoek wijst ook uit dat dit de periode in de geschiedenis is waarin de moderne Homo sapiens sapiens (Cro-Magnons) de Neanderthaler begon te vervangen. Deze revolutie wordt gekenmerkt door belangrijke veranderingen in de menselijke gedragsontwikkeling die de basis legden voor moderne menselijke beschavingen.
Menselijke migratie
De moderne mensensoort begon zich te mobiliseren en reisde in deze periode over grote afstanden. De vroegste van deze migraties ging naar het huidige Australië, waar de mensen tussen 50.000 en 40.000 jaar geleden arriveerden. Dit wijst op het begin van de zeevaart. Rond dezelfde tijd waren ook de mensen in Europa opgerukt tot de breedtegraad van 61° noorderbreedte. Dit werd gevolgd door de aankomst in Japan ongeveer 30.000 jaar geleden en in de Siberische regio ongeveer 27.000 jaar geleden. Onderzoekers geloven dat vóór het einde van dit tijdperk, de mensen de Bering Land Brug overstaken naar Noord-Amerika en geleidelijk naar het zuiden migreerden.
Veranderingen in menselijk gedrag
Het menselijk gedrag begon drastisch te veranderen tijdens de Boven-Paleolithische Revolutie. Hoewel mensen en culturen een nomadische levensstijl aanhielden gebaseerd op jagen en verzamelen, begonnen sommige bevolkingsgroepen permanente menselijke nederzettingen te stichten. Deze nederzettingen behoren tot de eerste bekende georganiseerde, permanente beschavingen. Oude mensen ontwierpen deze vestigingen met slaapvertrekken, keukens, slachtruimtes, en ondergrondse opslag om voedsel te bewaren.
De opkomst van kunst
Kunst en expressie werden een belangrijk onderdeel van de samenleving tijdens deze revolutie. Deze behoefte aan zelfidentiteit werd uitgedrukt door het gebruik van lichaamsversieringen gemaakt van schelpen, dierentanden, ivoor en zelfs struisvogeleierschalen. De eerste grotschilderingen, petrogliefen en houtsnijwerk stammen ook uit deze periode. Archeologen hebben ook menselijke en dierlijke beeldjes gevonden, gemaakt van klei en steenhouwwerk.
Veranderingen in de technologie
Gereedschappen van steen ontwikkelden zich ook in deze tijd, van meer elementaire tot meer gespecialiseerde werktuigen. Onderzoekers hebben veel verschillende gereedschappen en wapens uit dit tijdperk ontdekt, waaronder mesbladen, graveerinstrumenten, pijl- of speerpunten, en boor- of piercingstukken. Hoewel ze algemeen bekend staan als het Stenen Tijdperk, waren niet al deze artefacten van steen gemaakt. Sommige vondsten bevatten ook stukken been, gewei en ivoor. In deze tijd leerden de mensen ook voorwerpen van klei te verhitten om ze hard te maken. Er werden ook andere technologische vorderingen gemaakt om de overlevingskansen te vergroten. Deze vooruitgang resulteerde in vishaken, touw, olielampen, en naalden met ogen.
Sommige geleerden beweren dat de mensheid gemotiveerd was om oude technologieën aan te passen als reactie op het veranderende klimaat van die tijd. Lagere temperaturen kunnen het aantal bomen hebben verminderd, waardoor de mens gedwongen zou zijn geweest naar alternatieven voor hout te zoeken.
Voortgang van de communicatie
Misschien wel de grootste bijdragen van de Boven-Paleolithische Revolutie waren de totstandkoming van handelsroutes over grote afstanden en het ontstaan van gesproken talen. Zowel handel als taal maakten de uitwisseling van goederen en ideeën mogelijk die de menselijke ontwikkeling vooruit hielpen. Doordat mensen nieuwe materialen konden verwerven en konden communiceren met mensen uit andere culturen, konden zij nadenken over hun eigen samenlevingen en nieuwe praktijken overnemen. Het is de combinatie van deze twee bijdragen die coöperatieve communicatie mogelijk maakte. Deze coöperatieve communicatie maakte alle voornoemde gedragsveranderingen mogelijk.