Chester White: Een groot, wit varken met een middelgrote snuit en flaporen.
Duroc: Een mager, gehard varken met grote, flaporen. Het is rood zonder een spoor van een andere kleur. Het rood kan echter variëren van diep roestbruin tot bijna bruin. De Duroc heeft de neiging relatief grote nesten te hebben.
Hampshire: Dit varken is vrij populair in het noordoosten en vrij gemakkelijk te verzorgen; het is een goed varken voor beginners. Het is zwart met rechtopstaande oren en een witte band rond de voorkant van het lichaam en de voorpoten en, soms, wit op de achterpoten. Het is een goed varken voor zuidelijke klimaten omdat zijn donkere kleur hem minder vatbaar maakt voor zonnebrand.
Poland-China: Dit varken is zwart met witte poten en witte spatten op het gezicht en op de staartpunt. Het is ook bijzonder geschikt voor warmere klimaten vanwege zijn donkerdere kleur.
Spot: Het lijkt op de Polen-China in lichaamstype, maar heeft meer witte kleuring. Het heeft de neiging meer op een zwart varken met talrijke witte vlekken te lijken.
Tamworth: Een van de oudste varkensrassen, de Tamworth, net als de Duroc, is rood, variërend van licht tot donker, maar met rechtopstaande oren en een tamelijk lange, dunne snuit.
Yorkshire: Dit is een zeer populair ras en gemakkelijk te houden. Yorkshires zijn roze of wit, soms met zwarte vlekken, en hebben rechtopstaande oren. Dit is naar mijn mening het beste ras als u van plan bent te gaan fokken, want ze hebben grote nesten en zijn goede moeders.
Het is onwaarschijnlijk dat u de kans krijgt een raszuiver varken te kopen. Ze kosten veel meer, en tenzij u van plan bent te gaan fokken, verspilt u uw geld. Ik heb persoonlijk ervaring met Hamshire-Yorkshire-kruisingen en Yorkshire-Duroc-kruisingen en ik vind ze heel acceptabel. In feite profiteren varkens, net als lammeren, vaak van kruisingen doordat ze meer groeikracht hebben (heterosis).
De aankoop doen
Varkens worden meestal in het voorjaar en het begin van de herfst geworpen. Om te beginnen stel ik voor een voorjaarshoentje (gespeend biggetje) te kopen; dat kan in de zomer worden grootgebracht en in de herfst worden geslacht, zodat er geen winterhuisvesting nodig is. Bovendien zijn er in de zomer meer tafelresten en tuinoverschotten beschikbaar. Schapenvlees is duurder in de lente, maar het is het extra geld waard om het in de zomer te kunnen grootbrengen. Het is ook het beste om meer dan één varken tegelijk te houden. Als uw gezin er maar één wil, kijk dan of een vriend een ander wil kopen en die samen met het uwe wil grootbrengen. De meeste dieren doen het beter in gezelschap, en als u twee varkens in de gaten houdt, zult u merken dat ze nooit alleen eten. Als er een opstaat om te eten, zal de ander niet ver achterblijven. Op een bepaalde manier concurreren ze om voedsel, eten meer, en hebben de neiging om sneller aan te komen.
U moet in staat zijn om tal van advertenties te vinden in lokale kranten en markt bulletins die jonge varkens te koop aanbieden. De beste bron van informatie is waarschijnlijk mond-tot-mondreclame. Een buurman die heeft een goede ervaring het verhogen van varkens van een nabijgelegen fokker kan vaak vertellen u waar te kopen feeder varkens. Dit zijn de jongen die onlangs zijn gespeend en nu te koop worden aangeboden aan iedereen die geïnteresseerd is in het grootbrengen van een varken tot marktgewicht.
Voor degenen die zichzelf beschouwen als gewiekste keurmeesters van biggen, zal uw lokale veiling ring meestal zorgen voor een gestage aanvoer van feedervarkens, maar wees voorbereid. Het traceren van de achtergrond van deze dieren is meestal bijna onmogelijk. Fokkers in de buurt dumpen hier vaak hun overtollige dieren, zodat ze niet de kosten hoeven te maken om ze te voederen. Als u op deze manier varkens koopt, komt de last volledig op u te liggen, en u hebt geen verhaalsmogelijkheden als de dieren niet blijken te zijn zoals
verwacht. Het is beter om van een gerenommeerde handelaar te kopen, die vragen kan beantwoorden over vaccinaties, ontwormingen, enz.
Veel fokkers die voedervarkens verkopen, verkopen een specifiek ras, maar waarschijnlijk geen raszuivere of specifieke kruising. In de meeste streken van het land zijn de dagen van de tamelijk ongedifferentieerde boerenfokkers voorbij. De varkenshandel op commercieel niveau is zeer specifiek geworden. Er worden kruisingen ontwikkeld om te kunnen voldoen aan de huidige vraag van de consument. De consument van vandaag is, of zou dat moeten zijn, een kostenbewust individu. Varkens die op de juiste wijze worden gefokt en gevoederd, kunnen op de eettafel een product afleveren dat bijna even vetvrij is als kip. In feite heeft de nationale Swine Producers Association zijn product gepromoot als “het andere witte vlees” en heeft goed werk verricht door ervoor te zorgen dat zijn leden hun aandeel in de nationale vleesmarkt behouden.
Het vinden van het juiste biggetje
Als het gaat om het kiezen van uw varken, kies dan het grootste en meest actieve in het nest. De overtuiging dat een varken met een krulstaart beter is dan een met een rechte staart is, naar mijn mening, een complete misvatting. Zoek naar kwaliteiten die een goed vleestype varken belichaamt, zoals een lang, mager lichaam met grote heupen en schouders.
Koop uw varken vroeg in het seizoen en haal het vroeg op. U kunt zelfs proberen een dag eerder te gaan dan voorgesteld; de verkoper zal het dan meestal aan u verkopen, en u krijgt de keus uit het nest. Elk varken dat er lusteloos uitziet, ziekelijk is, hoest of andere tekenen van ziekte vertoont, moet worden geweigerd. Dit geldt ook voor misvormde varkens of varkens die een bochel hebben of waarvan u de wervels kunt voelen. Een knobbel of uitstulping in de buurt van de achterhand wijst vaak op een hernia, en hoewel hernia’s soms vanzelf overgaan, moet u voor de zekerheid een ander biggetje kiezen. Als u een barrow (een mannelijk varken dat voor de geslachtsrijpheid is gecastreerd) koopt die onlangs is gecastreerd, controleer dan of er geen ontsteking of tekenen van infectie rond de incisie zijn. Als u van een vreemde koopt, wees dan op uw hoede voor biggen die er anders uitzien dan de rest. Er zijn mensen bekend die een ondermaats biggetje doorgeven van worp naar worp. Dat vreemd uitziende biggetje kan een jaar oude dwerg zijn.
Als u de fokker kent, probeer dan de varkens een paar weken te observeren voor u koopt, zodat u een varken kunt kiezen zoals een fokker er zelf een zou kiezen. Als ik een varken uit een van onze nesten wil houden, zoek ik er niet alleen een met de gunstige eigenschappen die hierboven zijn opgesomd, maar ik probeer er ook een uit te kiezen die bijzonder alert, agressief en concurrerend om voedsel is. Zoals met alle dieren, moet je de tijd nemen bij de aankoop. Laat u niet opjagen, en sta erop dat u uw eigen varken kiest. U kunt een biggetje vangen door het rustig te besluipen of in een hoek te drijven en dan snel en vastberaden een achterpoot vast te grijpen om het op te halen.
Breng het biggetje thuis
Verplaats uw biggetje naar zijn nieuwe onderkomen in een kleine houten doos met voer erin. De meeste varkens reizen heel goed (en doen bijna alles goed wat dat betreft) als ze goed gevoed zijn. Als u toegang heeft tot een honden reiskist, zal dit voldoen, of u kunt een eenvoudige vervanger bouwen. Als er niets anders is, kunnen ze voor korte afstanden in een juten zak worden vervoerd. Maak niet de fout te denken dat u uw schattige biggetje op uw schoot kunt houden op weg naar huis.
Varkens worden gespeend als ze ongeveer vier weken oud zijn en verkocht als ze zes tot acht weken oud zijn. Ze moeten tussen de 20 en 30 pond wegen als ze zes weken oud zijn en 30 tot 40 pond als ze acht weken oud zijn. Lichtere varkens kunnen mormels zijn of minder dan zes weken oud en moeten worden vermeden. Controleer de gangbare prijs voor varkens in uw regio, want het is niet ongebruikelijk dat sommige mensen varkens ver boven de gangbare prijs aan u verkopen als ze denken dat u dat zult betalen. Als u de gangbare prijs niet kunt bepalen, is een algemene formule voor de prijs van shoats 1,5 maal het gewicht van de shoat maal de gemiddelde prijs van gekookt varkensvlees. Biggen die zes weken oud zijn, zijn al van hun moeder gespeend en eten nu alleen droogvoer. IJzerinjecties, die bloedarmoede helpen voorkomen, moeten de biggen bij de geboorte toegediend hebben gekregen.
Een paar extra dingen om op te letten
Tanden knippen
De naaldtanden van het babyvarken moeten snel na het uitkomen worden geknipt om mogelijke verwonding van de spenen van de zeug te voorkomen. Zorg ervoor dat dit is gedaan voordat u een big koopt. Biggen zijn zeer agressieve eters en hebben geen idee hoe ruw ze zijn tijdens het zogen. Als dit ruw zogen gebeurt met scherpe tandjes die de speen vastgrijpen, kan de speen bedekt raken met kleine krasjes, die op hun beurt de zeug angstig kunnen maken om te zogen. De tanden moeten dicht bij de tandvleeslijn worden geknipt met een elektrische draadschaar. Er zijn geen voordelen, zoals groeisnelheid of vleeskwaliteit, aan het grootbrengen van een mannelijk of een vrouwelijk varken, hoewel sommigen geloven dat mannetjes veel meer eten en bijgevolg meer aankomen.
Castratie
Alle mannelijke varkens die voor de tafel bestemd zijn, moeten op een leeftijd van ongeveer zes weken worden gecastreerd. Een mannelijk varken dat volwassen mag worden zonder gecastreerd te zijn, krijgt vlees met een sterke geur en een onaangename smaak. Als je er eenmaal aan hebt geroken, zul je nooit meer twijfelen aan de herkomst. Je kunt een jonge barrow herkennen aan een of twee littekens die je in de buurt van de achterhand aantreft en die door de castratie zijn veroorzaakt. Als het litteken goed genezen is, kan het nodig zijn rond het scrotum te voelen om er zeker van te zijn dat er geen testikels aanwezig zijn. Om het geslacht van de shoat te bepalen, controleert u de achterhand. Het vrouwtje heeft een klein flapje en het mannetje niet. Bij het mannetje is de schede waarin de penis zit, duidelijk zichtbaar op de buik.
Varkenshokken
Pasta’s
Als een varken goede weidegrond krijgt, graast het net als een paard of schaap en kan het op deze manier tot de helft van zijn voedselvoorraad binnenkrijgen. Met behulp van verstevigingsstangen heb ik grote, draagbare weidestallen gemaakt. Voor schaduw in de wei zorgen is een must. Een grote groep bomen of een eenvoudig afdak of een A-frame hut zou voldoende moeten zijn. Als er een klein stroompje water beschikbaar is voor het varken, is water geven en koelen bij warm weer eenvoudig. Als dat niet het geval is, moet u uw varken tijdens extreem warme dagen besproeien met water.
Hokken met een lage vloer
Als u weinig land hebt, doen varkens het goed in een kleiner hok, maar dit biedt u niet de voereconomie van weidegang. Elk varken moet minstens 100 vierkante meter hebben, maar indien mogelijk 250 of meer. Hoewel dit niet het extra voedsel oplevert dat weidegang biedt, kunnen de varkens toch in de grond wroeten, wat hun dieet een beetje verbetert, en zichzelf voorziet van het broodnodige ijzer en andere waardevolle mineralen en voedingsstoffen uit de grond. In een klein hok zal de grond binnen korte tijd kaal geworteld zijn. Gooi elke dag wat verse graszoden of maaisel in de grond. Ook hier moet voor schaduw worden gezorgd.
Hokken van hout of beton
Giet een betonnen plaat of leg een vloer van planken van twee duim die een halve meter van de grond worden geplaatst voor de omheining, om een bijna onderhoudsvrij en ontsnappingsvrij hok te hebben. Om de paar dagen even sproeien met de tuinslang zorgt ervoor dat uw hok er weer als nieuw uitziet (en ruikt). Dit lijkt misschien het hok voor de luie mens, maar gebruik dit systeem niet tenzij u elke dag wat extra tijd wilt investeren in het spitten van graszoden en het maaien van gras. Als u van plan bent om uw varken gewoon elke dag commercieel voer en wat keukenresten aan te bieden in een hok als dit, ben ik bang dat u varkensvlees krijgt dat niet veel verschilt van wat u kunt kopen – zowel in smaak als prijs.
Ziekte en vaccinatie
Jonge varkens zijn bijzonder gevoelig voor besmettingen met spoelwormen (ascariden). Dit zijn wormen van aanzienlijke grootte, en tijdens een deel van hun levenscyclus migreren ze door zowel de lever als de longen. In de longen veroorzaken deze wormen een aandoening die “thumps” wordt genoemd, waarbij de biggen een overdreven abdominale manier van ademhalen vertonen. Varkens die door deze ziekte worden getroffen, eindigen vaak als loopvarkens. Verscheidene andere soorten wormen kunnen varkens ook teisteren. Sommige soorten leven in de maag en worden, heel logisch, maagwormen genoemd. Naast spoelwormen zijn er nog andere wormen die in het darmkanaal leven. De meeste wormen kunnen effectief worden bestreden door een combinatie van regelmatig ontwormen en goede hygiëne. Een eenvoudig en doeltreffend ontwormingsprogramma ziet er ongeveer zo uit:
-Behandel zeugen en gelten vijf tot zeven dagen voor het werpen en opnieuw halverwege de lactatie (twee tot drie weken).
-Behandel gespeende dieren voordat ze op rantsoen gaan en nog eens acht weken later.
-Mesterlingen behandelen bij een gewicht van ongeveer 100 pond.
-Beertjes om de zes maanden behandelen.
Een ziekte waartegen ik sterk zou willen vaccineren is varkenserysipelas, oftewel de diamanthuidziekte. Het organisme dat deze ziekte veroorzaakt zit overal in de grond, maar de ziekte kan gemakkelijk worden voorkomen met een goed vaccinatieprogramma. De infectie lijkt de varkens altijd te treffen net wanneer ze slachtgewicht bereiken. Hoewel varkens met de ziekte meestal goed reageren op een behandeling met antibiotica, moet het slachten worden uitgesteld om de antibiotica uit het vlees te laten verdwijnen. Deze voorzorgsmaatregel betekent natuurlijk extra kosten voor voer, medicijnen en misschien arbeid.
Wel, hopelijk brengt dit artikel u op zijn minst aan het denken over de aanschaf van een varken. En als je dat eenmaal doet, zul je snel zien dat ze een koud kunstje zijn om groot te brengen en in slechts vijf of zes maanden heb je zo ongeveer het lekkerste varkensvlees dat je ooit hebt geproefd – tenzij je natuurlijk gehecht raakt aan deze beminnelijke dieren. In dat geval hebt u het perfecte huisdier gevonden.
Noot van de redacteur: Steven Thomas is een veelzijdige landbouwer in Vermont geweest en heeft voor talrijke tijdschriften geschreven. George Looby heeft diploma’s in landbouw en diergeneeskunde en is verbonden aan de Tufts University School of Veterinary Medicine.