Wat is normaal als het gaat om de spraakontwikkeling van peuters?

Alle kinderen ontwikkelen zich verbaal in een verschillend tempo, maar de meeste zeggen al iets met 18 maanden – zelfs als de woorden niet goed te ontcijferen zijn! Er zijn een paar dingen die de moeite van het opmerken waard zijn:

*jongens hebben de neiging zich iets later te ontwikkelen dan meisjes.

*Kinderen die communiceren met non-verbale geluiden en handelingen en die u duidelijk begrijpen, zijn meestal in orde.

*Meer dan de helft van de gevallen van taalachterstand bij kinderen jonger dan 3 lost vanzelf op.

*Kinderen met veel oudere broers of zussen praten vaak later – omdat er iemand is die voor hen praat!

Hoewel de algemene boodschap is zich geen zorgen te maken, nemen de spraakproblemen toe. Verbale communicatieproblemen zijn nu de meest voorkomende ontwikkelingsstoornis bij kinderen en treffen 14% tot 20% van de kleuters. De National Literacy Trust – die een Talk to Your Baby-campagne voert – zegt dat de meeste kleuter- en schoolhoofden denken dat de taalvaardigheid bij 3-jarigen de afgelopen jaren is afgenomen.

Zij schrijven de toename grotendeels toe aan drie dingen:

*Kinderen die langere tijd zonder toezicht naar de televisie kijken.

*Moderne buggy’s, waarin het kind meestal met het gezicht naar de ouder toe zit, zodat er geen oogcontact is en er weinig gelegenheid is voor een gesprek.

*Belaste ouders die vooruitlopen op de behoeften of antwoorden van hun kinderen – bijvoorbeeld retorische vragen als: “Je wilt toch liever sap dan melk?”, waarop het kind slechts met één woord hoeft te antwoorden.

Deze en verwante gedragsoorzaken zijn verantwoordelijk voor ongeveer 60% van de gevallen van taalachterstand, maar in de overige 40% kan de oorzaak dieper liggen. Slechts één op de 10 kinderen lijdt echter aan spraakachterstand als gevolg van een belangrijk lichamelijk of ontwikkelingsprobleem.

Dit kunnen zijn:

*Verworven gehoorverlies (als gevolg van infectie, ziekte of verwonding).

*Een leermoeilijkheid zoals dyslexie, autisme.

*Spraakapraxie bij kinderen (een stoornis van het zenuwstelsel).

*Een of andere vorm van neurale stoornis.

In deze gevallen is vroegtijdige opsporing en ingrijpen van cruciaal belang, zodat uw kind verdere sociale en emotionele problemen kan voorkomen.

Hulp krijgen als u zich zorgen maakt over de spraakontwikkeling van uw peuter

De gezondheidszorg kan veel doen om te helpen als u hen op de hoogte stelt van uw zorgen.

Neemt u eerst contact op met uw consultatiebureau, maar als uw kind nog geen twee jaar oud is, moet u niet verbaasd zijn als u te horen krijgt dat taalachterstand normaal is.

Als het probleem van uw kind nader onderzocht moet worden, wordt u doorverwezen voor klinische hulp. Er zal waarschijnlijk een wachtlijst zijn en als de toestand van uw kind oplost, kunt u zich er altijd weer afhalen.

Als hij doorgaat voor behandeling, zal het zorgteam waarschijnlijk bestaan uit een huisarts, logopedist, audioloog, psycholoog, ergotherapeut en maatschappelijk werker.

Tests zullen waarschijnlijk worden uitgevoerd om de ernst van de situatie vast te stellen, evenals de onderliggende oorzaak. Uw kind moet individueel behandeld worden en geholpen worden bij het vinden van strategieën om taal te begrijpen en te communiceren, ook als dat niet het gesproken woord omvat. Of zijn probleem al dan niet met succes kan worden behandeld, hangt af van de ernst en de aard van de aandoening. Maar hoe eerder de diagnose wordt gesteld, hoe beter.

Het kind leren praten

Of de spraakachterstand van uw kind nu wel of niet het gevolg is van omgevings- of lichamelijke oorzaken, u kunt thuis of buitenshuis veel doen om zijn ontwikkeling te stimuleren:

*Spendeer zoveel mogelijk tijd aan praten, lezen en zingen met uw kind. Dit vergroot niet alleen zijn woordenschat, maar ook zijn zelfvertrouwen, een cruciaal onderdeel van communicatie.

*Beperk tv-tijd tot een minimum. Zelfs zogenaamde ‘educatieve’ programma’s ontnemen uw kind interactief verbaal spel en maken de communicatie eenrichtingsverkeer.

*Als uw kind driftbuien heeft die worden veroorzaakt door frustratie over zijn beperkte communicatieve vaardigheden, leef dan met hem mee – en praat met hem over wat hij wil of probeert te zeggen.

*Zing liedjes – voor uzelf en voor uw kind, dat al snel mee zal doen. Zingen is een uitstekende stimulans voor het praten, vooral als er rijmpjes, herhalingen en handelingen in voorkomen.

*Prevel de pogingen van uw kind om te praten, hoe onhandig ook, om zijn verbale zelfvertrouwen te ontwikkelen.

*Geef commentaar op wat u aan het doen bent, ook al is het alleen maar de afwas.

*Lees boeken – neem er een mee in uw tas als u uitgaat, voor rustige momenten in het café, wachtend aan de schoolpoort of in de bus.

*Maak geluiden bij het spelen, zoals “tsjoek-tsjoek” bij het spelen met een trein.

Voor meer info

*Bezoek I CAN – het biedt een combinatie van gespecialiseerde therapie en onderwijs voor kinderen met communicatiestoornissen.

*Bezoek Afasic (Association for All Speech Impaired Children) of bel de hulplijn op 0845 355 5577.

Verhalen van moeders

Jules Murray, 32, besefte dat haar 4-jarige Grace een spraakprobleem had toen ze 2 was.

“Toen Grace 18 maanden oud was, begon ze te proberen te praten, met zinnen in plaats van woorden, wat gewoon als onzin klonk. Het is hartverscheurend om Grace verscheurd te zien worden door het niet kunnen spreken. Buitenstaanders denken dat ze ondeugend is, maar ze is gewoon wanhopig om te communiceren en stort in als het niet lukt.

“Ik heb Grace zelf doorverwezen voor logopedie toen ze tweeënhalf was. We wachten nog steeds op een concrete diagnose en met periodes tot zes maanden tussen de afspraken kan het ongelooflijk frustrerend zijn.”

Natalie Reid, 35, is moeder van Morgan, 13, Isabella, 10, en Mabel, 2.

“Toen Isabella 2 was, gromde ze, wees ze en zei ze alleen ‘Mam’. Mensen vroegen of ik wel genoeg voorlas en tegen haar praatte, waardoor ik het gevoel kreeg dat het mijn schuld was. Toen ze naar de crèche ging, was ik bezorgd. Ik zag haar in haar broek plassen omdat het personeel niet wist dat ze naar het toilet moest!

“Na een maand op de crèche begonnen de dingen drastisch te veranderen. Isabella begon meer losse woorden te gebruiken, en tegen de tijd dat ze 3 was, ging ze over op zinnen. Toen ze 4 was, was ze op hetzelfde niveau als haar leeftijdsgenootjes. Het probleem had zich volledig opgelost. Dus ook al spreekt Mabel nog niet, ik maak me geen zorgen.”