Taal

Voordat we een taal gaan bespreken, is het soms nodig om deze te definiëren. In dit verband kunnen we enkele vragen stellen, zoals: “Wat is een taal?”, of “Wat weet je van een taal?”, of “Wat wordt bedoeld met een taal?” Het antwoord van de een kan anders zijn dan dat van de ander. Hij zegt bijvoorbeeld: “O, het is wat we gebruiken in de communicatie” of de ander zegt: “Het bestaat uit zinnen die betekenis overbrengen”, of misschien zegt iemand anders: “Het is een communicatiemiddel”. Als men deze definities bekijkt vanuit de studie van de taal, zijn zij ontoereikend. Laten we de volgende definities eens bekijken:

Een taal is een systeem van willekeurige, vocale symbolen die alle mensen in een bepaalde cultuur, of andere mensen die het systeem van die cultuur hebben geleerd, in staat stellen te communiceren of met elkaar om te gaan (Finocchioro, in Ramelan 1984)

Een taal is een systeem van willekeurige, vocale symbolen die worden gebruikt voor menselijke communicatie (Wardhaugh, in Ramelan, 1984)

Een taal is een willekeurig systeem van gearticuleerde klanken dat door een groep mensen wordt gebruikt als middel om de zaken van hun samenleving uit te voeren (Francis, in Ramelan, 1984)

Een taal is een verzameling regels die sprekers in staat stelt om informatie uit de buitenwereld te vertalen in geluid (Gumperz, 1972).

Op grond van de bovenstaande definities van een taal kunnen we stellen dat een taal een communicatiemiddel is. Maar als de definitie van een taal wordt gebruikt in de studie van taal, moeten we de andere communicatiemiddelen erbij betrekken die niet als taal worden gecategoriseerd. Als we een taal beschouwen als bestaande uit klanken, dan blijkt uit het feit dat de andere communicatiemiddelen klanken kunnen gebruiken als hun medium. Kortom, een communicatiemiddel dat als taal bekend staat, moet een aantal kenmerken bezitten die niet tot de andere communicatiemiddelen behoren.

Karakteristieken van Taal

Op grond van de bovenstaande definities van een taal kunnen we een aantal kenmerken van menselijke taal noemen, en wel als volgt:

1. Een taal is een systeem.

2. Van een taal wordt gezegd dat ze willekeurig is.

3. Een taal is sociaal.

4. Een taal wordt gesproken.

5. Een taal is productief of creatief.

6. Een taal is compleet voor haar moedertaalsprekers.

Een taal is systematisch.

Omdat van een taal wordt gezegd dat het een systeem is, moet zij systematisch van aard zijn. Dat een taal systematisch van aard is, blijkt bijvoorbeeld uit het feit dat, als we een taal beschouwen als bestaande uit klanken, we erachter komen dat in een bepaalde taal alleen bepaalde klanken voorkomen die in bepaalde regelmatige en voorspelbare patronen voorkomen. In het Engels, bijvoorbeeld, was bij het bedenken van een naam voor een nieuwe shampoo Prell mogelijk, maar Srell niet, omdat het cluster sr niet in de taal voorkomt.

Zoals bekend is een zin een combinatie van enkele woorden. De zin is niet willekeurig geordend. In deze relatie kunnen we niet zeggen “Gaat Ali naar school elke dag”. De Engelse taal heeft zijn eigen ordeningspatronen van sommige woorden om een zin te vormen. De ordeningspatronen tonen aan dat een taal systematisch moet zijn.

Taal is een sterk georganiseerd systeem waarin elke eenheid een belangrijke rol speelt die in relatie staat tot andere delen (Boey, 1975 : 1). Alle menselijke talen hebben hun eigen bepaalde kenmerken. Dit wil zeggen dat bijvoorbeeld een bepaalde taal, zeg Bahasa Indonesia of Engels, een eigen systeem heeft. Als gevolg daarvan heeft zij een dubbele structuur, dat wil zeggen: twee niveaus van structuur van systematische relaties. Met andere woorden, elke taal is een systeem dat bestaat uit twee subsystemen. Het ene is het subsysteem van betekenisvolle eenheden. Het andere is het subsysteem van klanken, die op zichzelf geen betekenis hebben, maar die de betekenisvolle eenheden vormen.

Het idee van systematiciteit van taal zoals die gevonden wordt in de ordening van woorden impliceert het idee van voorspelbaarheid. In een Engelse zin wordt een zelfstandig naamwoord gewoonlijk voorafgegaan door een determiner en dus wanneer iemand een determiner hoort, kan hij anticiperen dat er een zelfstandig naamwoord op volgt; dit zelfstandig naamwoord, dat kan fungeren als het onderwerp van een zin, zal worden gevolgd door een werkwoord als het belangrijkste deel van het predicaat; dit werkwoord zal een -s of -es uitgang nemen wanneer het voorafgaande zelfstandig naamwoord dat functioneert als onderwerp derde persoon enkelvoud acteur is en de zin in de eenvoudige tegenwoordige tijd staat (Ramelan, 1984 : 45)

Een taal wordt gezegd arbitrair te zijn

Een taal wordt gezegd arbitrair te zijn. Dit betekent dat zij in eerste instantie tot stand komt op basis van een sociale overeenkomst. In deze verhouding is er bijvoorbeeld geen redelijke verklaring waarom een bepaald viervoetig huisdier in het Engels dog wordt genoemd, in het Javaans asu, of in het Indonesisch anjing. Het geven van een naam aan een dier is werkelijk gebaseerd op de overeenkomst tussen de leden van de sociale groepen. Met andere woorden, Javanen, Engelsen en Indonesiërs hebben een overeenkomst gesloten om het dier respectievelijk dog, anjing en dog te noemen. In dit verband stelt George Yule (1987 : 118-19) dat de linguïstische vorm geen natuurlijke relatie heeft met dat vierpotige blaffende voorwerp. Erkenning van dit algemene feit over taal brengt ons tot de conclusie dat een eigenschap van linguïstische tekens hun arbitraire relatie is met de objecten waarmee ze worden aangeduid.

Een taal is sociaal.

Ten derde. een taal is sociaal. We weten allemaal dat een taal sociaal wordt verworven, geleerd en vervolgens gebruikt. Als deze bewering betrekking heeft op taalverwerving en/of taalverwerving, kunnen we een illustratie hebben dat een pasgeboren kind een communicatieve competentie met een bepaalde taal verwerft in een spraakgemeenschap; in de volgende stap leert en gebruikt hij de taal in een spraakgemeenschap. Een taal wordt dus niet genetisch overgedragen, maar wordt sociaal-cultureel verworven en/of aangeleerd.

In een sociale context is een taal niet alleen een middel tot communicatie, maar ook een belangrijk medium om sociale relaties tot stand te brengen en te onderhouden. Bijvoorbeeld, er zijn twee personen die in een wachtkamer van een busstation zitten; zij beginnen elkaar voor te stellen en met elkaar te praten. Kortom, zij kennen elkaar. Op het moment dat zij elkaar voorstellen, met elkaar praten en elkaar kennen, bouwen zij een sociale relatie op en zullen zij hun sociale relatie in de toekomst waarschijnlijk in stand houden. Het tot stand brengen en onderhouden van sociale relaties moet gepaard gaan met het gebruik van taal.

Een taal wordt gesproken.

Begrijpelijkerwijs wordt een taal altijd gesproken. Deze uitspraak impliceert dat alle mensen over de hele wereld, ongeacht hun ras of etnische groep, altijd een taal spreken. Dit betekent dat zij altijd een manier hebben om ideeën over te brengen door gebruik te maken van klanken die door hun spraakorganen worden voortgebracht.

Van de menselijke taal kan worden gezegd dat het een oraal-auditief communicatiesysteem is. Waarom? Mondelinge-auditieve communicatie heeft vele voordelen boven andere mogelijke communicatiemiddelen. Een spreker en een luisteraar hebben geen instrument nodig, zoals schrijvers en lezers dat hebben. Dat wil zeggen dat schrijvers en lezers respectievelijk schrijfbenodigdheden en geschreven teksten nodig hebben. Een spreker en een luisteraar kijken elkaar niet aan, zoals doven die handgebaren maken dat doen. Men kan spreken en luisteren terwijl men andere activiteiten verricht, zolang daarbij de mond en het oor maar niet betrokken zijn (Taylor, p. 6).

De vorm van mondelinge-auditieve communicatie heeft enkele zwakke punten. Een zwak punt is dat mensen niet rechtstreeks kunnen converseren op afstanden groter dan vijftig voet. Een ander zwak punt is dat spraaksignalen spoorloos zijn verdwenen zodra ze zijn uitgesproken. Tegenwoordig kan de gesproken taal worden opgenomen met behulp van een bandrecorder.

Een ander middel om ideeën over te brengen, namelijk het gebruik van gedrukte of geschreven symbolen, is meer gangbaar en wordt vaker gebruikt in het dagelijks leven. Dit betekent dat zij worden blootgesteld aan de geschreven taal zoals die voorkomt in kranten, tijdschriften of brieven, zodat zij vaak de geschreven taal verwarren met de eigenlijke taal, die gesproken wordt. In dit verband kan worden gezegd dat de gesproken vorm van een taal primair is, terwijl de geschreven vorm secundair is. Dit wil zeggen dat de geschreven vorm van een taal slechts een weergave is van wat werkelijk gesproken wordt.

Een taal is productief of creatief.

Een ander kenmerk van de menselijke taal is dat zij productief of creatief is. Dit verwijst naar het vermogen van moedertaalsprekers om een willekeurig aantal zinnen (die ze nooit eerder hebben gehoord) in hun moedertaal te begrijpen en te produceren.

Het eerste aspect van het creatieve gebruik van taal is dat een mens dingen kan zeggen die nog nooit eerder zijn gezegd. Als we terugdenken aan het gesprek dat we zojuist met onze vriend hebben gevoerd, kunnen we er zeker van zijn dat ons gesprek bestond uit zinnen die noch wij noch onze gesprekspartner eerder hebben gehoord of geproduceerd.

Een taal is compleet voor haar moedertaalsprekers

Een taal is een deel van de menselijke cultuur. Naast het feit dat zij wordt gebruikt voor het tot stand brengen en onderhouden van sociale relaties, wordt zij ook gebruikt voor het uitdrukken van de menselijke cultuur. Een taal is compleet voor haar moedertaalsprekers om hun eigen cultuur uit te drukken. Als een taal wordt beschouwd als een systeem van symbolen, kan zij worden gebruikt als constitutieve, cognitieve, expressieve en evaluatieve symbolen. Een constitutief symbool verwijst naar een symbool van menselijk geloof in God of bovennatuurlijke macht; mensen bidden bijvoorbeeld tot God door een taal te gebruiken. Een cognitief symbool verwijst naar een symbool dat door mensen wordt gecreëerd om kennis over hun omgeving te herkennen en in te voeren; zij creëren bijvoorbeeld bepaalde termen die iets vertegenwoordigen dat in hun omgeving bestaat. Mensen in Zuid-Kalimantan herkennen een aantal termen van watertransportmiddelen zoals jukung, klotok, ketinting, enz. Javenese mensen herkennen sommige termen zoals pari, gabah, beras, en nasi; terwijl Engelse mensen ze kennen als rijst.

Een expressief symbool verwijst naar een symbool dat door mensen wordt gebruikt om hun emotie uit te drukken. Een evaluatief symbool verwijst naar een symbool dat door de mens wordt gebruikt om iets goeds of slechts, eerlijk of oneerlijks, en dergelijke te verklaren.

Functies van een taal

Zinvormen van een taal hebben in het algemeen een specifieke functie. De zinnen worden o.a. gemaakt op basis van doeleinden. De doeleinden van het maken van zinnen zijn (a) het informeren van iets of iemand aan het publiek; de gemaakte zinnen worden verklaringen (declaratieve zinnen) genoemd, (b) het stellen van vragen over iets of iemand; de resulterende vormen zijn vragende zinnen, (c) iemand vragen of bevelen iets te doen; de resulterende vormen zijn gebiedende zinnen, en (d) het tonen van een verrassing over iets of iemand; de resulterende vormen zijn uitroepende zinnen.

Traditioneel zijn er drie functies van een taal. Deze drie functies van een taal hangen in feite van de een tot de ander samen. Omwille van de discussie worden ze afzonderlijk besproken. De eerste functie van een taal wordt verondersteld cognitief te zijn; een taal wordt gebruikt om ideeën, concepten en gedachten uit te drukken. De tweede functie wordt evaluatief genoemd; een taal wordt gezien als een middel om attitudes en waarden over te brengen. De derde functie van een taal wordt affectief genoemd; een taal wordt door de sprekers gebruikt om emoties en gevoelens over te brengen.

Volgens Mary Finocchiaro zijn er zes functies van een taal; deze zijn als volgt:

1. Persoonlijk. De persoonlijke functie stelt de gebruiker van een taal in staat om zijn diepste gedachten uit te drukken; zijn emoties zoals liefde, haat en verdriet; zijn behoeften, verlangens of houdingen; en om ideeën in zijn geest te verduidelijken of te classificeren.

2. Interpersoonlijk. De interpersoonlijke functie stelt hem in staat goede sociale relaties met individuen en groepen aan te gaan en te onderhouden; lof, sympathie of vreugde over het succes van een ander uit te spreken; naar de gezondheid te informeren; zich te verontschuldigen; uit te nodigen.

3. Directiefunctie. De directieve functie stelt hem in staat het gedrag van anderen te controleren door middel van advies, waarschuwingen, verzoeken, overreding, suggesties, bevelen, of discussie.

4. Referentieel. De referentiële functie stelt hem in staat te spreken over voorwerpen of gebeurtenissen in de onmiddellijke omgeving of in de cultuur; het heden, het verleden en de toekomst te bespreken.

5. Metalinguïstisch. De metalinguïstische functie stelt hem in staat over taal te praten, bijvoorbeeld: “Wat betekent ……..?”

6. Imaginatief. De fantasierijke functie stelt hem in staat taal creatief te gebruiken bij het rijmen, componeren van gedichten, schrijven of spreken (1989:1-2).

Volgens Roman Jacobson (in Bell, Roger T. 1976:83) zijn functies van een taal gerelateerd aan aspecten.

ASPECT	FUNCTION
Addresser	Emotief, expressief, affectief
Aanspreker	Conatief
Context	Referentieel, cognitief, denotatief
Boodschap	Poëtisch
Contact	Phatic, interactiebeheer
Code	Metalinguïstisch

Hoewel het model in de eerste plaats verband houdt met de aard van literaire taal, biedt het een middel om zes belangrijke taalfuncties op te sommen door aan te geven hoe de verschuiving van de aandacht van het ene aspect van de spreekgebeurtenis naar het andere bepalend is voor de functie van de taal die daarbij wordt gebruikt. Bijvoorbeeld, (a) met betrekking tot de emotieve functie, beoogt de adressant de directe uitdrukking van zijn houding ten opzichte van het onderwerp of de situatie; (b) met betrekking tot de conatieve functie, richt de spreker zich op de aangesprokene(n), bijvoorbeeld wanneer hij de aandacht van een ander vraagt of van hem verlangt dat hij een of andere actie uitvoert; (c) met betrekking tot de context, richten de deelnemers aan een spraakhandeling zich op het voorwerp, het onderwerp, de inhoud van het discours; (d) met betrekking tot de boodschap, richt de spreker zich op de boodschap; (e) met betrekking tot het contact, wordt een (bepaalde) taal gebruikt voor het initiëren, voortzetten en beëindigen van taalkundige ontmoetingen; en (f) met betrekking tot de code, wordt een taal gebruikt om over de taal zelf te spreken.

Menselijke taal en dierlijke ’taal’

Wanneer menselijke wezens samenkomen en dan spelen, vechten, vrijen, of iets anders doen, dan praten zij tegelijkertijd; zij gebruiken een taal. Zij praten met hun vrienden, hun compagnons, hun echtgenoten of echtgenotes, hun ouders en schoonouders; en ze praten ook met volslagen vreemden. Ze kunnen face-to-face en via de telefoon praten (Fromkin en Roadman, p. 1).

Een taal wordt gebruikt als communicatiemiddel. Met taal kunnen mensen hun ideeën en wensen aan andere mensen kenbaar maken, bijvoorbeeld wanneer zij de hulp van de ander nodig hebben. Met taal kunnen zij sociale relaties aangaan en onderhouden; ook kunnen zij met taal onderling samenwerken (Ramelan, 1984 : 36). Het kan echter nog steeds verwarrend zijn of een taal het enige communicatiemiddel is of dat alle communicatiemiddelen talen worden genoemd.

Een taal kan door de verschillende mensen verschillend worden opgevat. Sommigen beschouwen alles wat voor communicatie wordt gebruikt als een taal. Deze uitspraak is gebaseerd op het feit dat wanneer men een onderwerp bespreekt over de definitie van taal, men verschillende uitspraken doet. Zij stellen bijvoorbeeld dat gebaren en lichaamsbewegingen talen worden genoemd; en, dat er een zogenaamde dierentaal bestaat. Bijgevolg zijn er ten minste twee soorten talen: een menselijke taal en een dierlijke taal. De menselijke taal kan worden opgevat als hebbende een aantal soorten zoals mondelinge, schriftelijke en lichaamstaal. Met betrekking tot de dierentaal kan iemand de vraag stellen: “Heeft en gebruikt een dier een taal of wordt een communicatiemiddel dat door een dier wordt gebruikt als een echte taal beschouwd?”. De volgende discussie kan ons helpen te begrijpen wat men eigenlijk een taal noemt.

De mens is niet de enige soort die onderling kan communiceren, want ook van dieren wordt vaak gezegd dat zij een soort communicatiesysteem bezitten. Zoals bekend, communiceren dieren met elkaar met behulp van hun eigen communicatiemiddelen. Honden blaffen bijvoorbeeld wanneer zij hun boodschap aan een ander willen overbrengen. Zij blaffen op een bepaalde manier wanneer zij de anderen willen tonen dat er iets te eten is; zij blaffen op een andere manier wanneer zij in gevaar verkeren. Het verschil in de blafgeluiden die de hond voortbrengt kan door de anderen worden “begrepen”, en zo vindt er communicatie tussen hen plaats.

Een ander voorbeeld is een kip die kakelt tegen haar kippen. Zij kakelt op een bepaalde manier als zij haar kippen voedsel wil toeroepen; zij produceert een ander soort kakelgeluiden als zij hen wil waarschuwen voor een naderend gevaar. Ook andere dieren, zoals katten, apen en olifanten, zouden een communicatiemiddel hebben, dat door de betrokken dieren begrepen wordt (Ramelan, 1984 : 38). Tot op zekere hoogte dienen deze geluiden dezelfde doelen als de menselijke taal. Waarin verschilt menselijke taal van dierlijke taal? Wordt dierentaal een echte taal genoemd?

Of dierentaal nu een echte taal is of niet, uit het feit blijkt dat zowel menselijke taal als dierlijke ’taal’ overeenkomsten vertonen tussen de twee communicatiemiddelen. De overeenkomst die kan worden vastgesteld is dat de geluiden die zowel door de mens als door het dier worden voortgebracht, bedoeld zijn om een boodschap over te brengen. Zowel mens als dier produceren geluiden door hun mond te gebruiken. Er zijn echter grote verschillen tussen de twee in hun variëteiten en hun mogelijke combinatie. Dat wil zeggen dat het menselijke communicatiesysteem de mens in staat stelt om de verschillende soorten geluiden voort te brengen, door gebruik te maken van spraakorganen. De geluiden die door de spraakorganen worden voortgebracht, worden vaak spraakklanken genoemd. De soorten klanken die door de mens worden voortgebracht zijn rijk aan variatie; hij kan klinkers en medeklinkers voortbrengen. Spraakklanken kunnen ook op vele manieren worden gecombineerd om vele uitingen te vormen. De combinaties van klinkers en medeklinkers worden morfemen of woorden genoemd. Zij kunnen onbeperkt boodschappen overbrengen en nieuwe combinaties van de taalkundige eenheden produceren om aan de behoeften van nieuwe situaties te voldoen.

Ramelan (1984 : 38) stelt dat de mens met taal niet alleen kan communiceren over dingen die te maken hebben met zijn biologische behoeften, of zichzelf behoeden voor gevaren, maar bijna over alles. Zij kunnen niet alleen communiceren over voorwerpen die zich in hun omgeving bevinden, maar zij kunnen spreken over dingen die ver weg zijn in ruimte en tijd; zij kunnen spreken over dingen die mijlenver van hen verwijderd zijn, en ook over gebeurtenissen die in het verleden hebben plaatsgevonden, die op het ogenblik plaatsvinden, en die nog vele jaren in de toekomst zullen plaatsvinden.

Aan de andere kant kunnen dieren alleen communiceren over dingen die hen omringen; hun communicatie is alleen bedoeld ter wille van biologische behoeften, of om zichzelf voor gevaren te behoeden; en de geproduceerde geluiden zijn zeer beperkt en de geluiden zijn verder ontwikkeld. Een hond, bijvoorbeeld, kan gedurende zijn hele leven slechts twee of drie soorten blafgeluiden produceren die aan het doel beantwoorden.

Naast de geproduceerde geluiden en de inhoud van de boodschap die zowel door mens als dier wordt uitgezonden, verschilt de menselijke taal van de communicatiemiddelen van de dieren in de wijze waarop de twee aan hun jonge generatie worden overgedragen. Het vermogen om te spreken wordt bij mensen niet genetisch overgedragen, maar cultureel aangeleerd van hun ouderen. Iemand kan bijvoorbeeld bruine ogen en donker haar van zijn/haar ouders erven, maar hij/zij erft niet hun taal. Hij/zij verwerft een taal in een cultuur met andere sprekers en niet van de ouderlijke genen. Een kind dat geboren is uit Chinese ouders (die in China wonen en Kantonees spreken) en dat vanaf zijn geboorte wordt opgevoed door Engelstaligen in de Verenigde Staten, kan lichamelijke kenmerken hebben die hij van zijn natuurlijke ouders heeft geërfd, maar hij/zij zal Engels spreken (George Yule (1987 : 20). Dit proces waarbij de taal van de ene generatie op de volgende wordt doorgegeven, wordt culturele transmissie genoemd. Men gelooft dat de mens geboren wordt met een aangeboren aanleg om taal te verwerven.

Alle menselijke talen worden verworven en mensen moeten gedurende enige tijd aan een bepaalde taal worden blootgesteld voordat zij die taal kunnen verwerven, terwijl de communicatie van dieren grotendeels instinctief verloopt (Taylor, p. 7). Terwijl het vermogen om te spreken bij mensen cultureel wordt aangeleerd door hun ouderen, wordt het vermogen om te communiceren bij een hond door middel van zijn blafgeluid genetisch overgedragen. Zowel mensen als dieren gebruiken voor hun communicatie geluiden die in hun mond worden geproduceerd, maar de geluiden die door mensen worden geproduceerd zijn gevarieerder dan die welke door dieren worden geproduceerd. De geluiden die door dieren worden voortgebracht zijn altijd hetzelfde en blijven onveranderd. Een jong dier zal voor zijn communicatie dezelfde soort geluiden voortbrengen als zijn ouders. Het vermogen van dieren om geluiden voort te brengen voor communicatie wordt daarom genetisch overgedragen; zij worden nooit onderwezen door hun ouders. Een jonge hond, bijvoorbeeld, heeft het vermogen om te blaffen zonder door zijn ouderen te zijn onderwezen.

Conclusie

Gebaseerd op enkele definities van een taal, kunnen we zeggen dat een taal niet alleen wordt beschouwd als een communicatiemiddel, maar dat het een communicatiemiddel is dat een aantal kenmerken heeft. In dit verband moet een taal systematisch zijn; zij wordt sociaal geschapen, verworven en gebruikt; zij wordt in principe gesproken; zij is productief of creatief; en zij is volledig voor haar sprekers. Niet alle karakteristieken van een taal behoren tot het communicatiemiddel van een dier.

Oefeningen

1. Wat verstaat men onder een taal?

2. Noem en verklaar enkele kenmerken van een taal!

3. Waarin onderscheidt men een taal en een dierlijk communicatiemiddel?

4. Hoe verwerft een mens een taal?