Mensen met een Mild Cognitieve Stoornis zijn vaak bang dat een merkbare verandering in hun denkvermogen betekent dat ze een stap dichter bij de ziekte van Alzheimer zijn. Dit is echter niet noodzakelijkerwijs waar. MCI is geen normaal onderdeel van het ouder worden, maar het leidt ook niet altijd tot volledige progressieve dementie zoals de ziekte van Alzheimer. In feite kan MCI in sommige gevallen omkeerbaar zijn.

Op deze pagina leggen we uit wat MCI is, wat het verschil is tussen MCI en dementie, hoe het zich verhoudt tot het normale verouderingsproces, en hoe u de symptomen kunt beheersen.

Wat is Mild Cognitive Impairment?

Mild Cognitive Impairment (MCI) wordt soms gediagnosticeerd bij mensen die kleine problemen hebben met geheugen, spraak of besluitvorming. De tekenen van MCI zijn soms niet duidelijk of merkbaar en kunnen worden aangezien voor normale veroudering. Oudere mensen die geheugenproblemen beginnen te krijgen, kunnen bang zijn dat het de ziekte van Alzheimer is, maar als de symptomen mild zijn, kunnen ze worden gediagnosticeerd met MCI.

Het moet echter heel duidelijk zijn dat MCI geen vorm van dementie is.

De formele definitie van MCI is: Een tussenstadium tussen de verwachte cognitieve achteruitgang van normale veroudering en de ernstigere achteruitgang van dementie. Het kan gepaard gaan met problemen met geheugen, taal, denken en beoordelingsvermogen die groter zijn dan normale leeftijdsgerelateerde veranderingen. (Mayo Clinic, 2018)

Precieser gezegd: Mild Cognitive Impairment is moeite met denken die erger is dan typische veroudering, maar niet zo erg als dementie. Het is meestal niet ernstig genoeg om te interfereren met dagelijkse activiteiten.

Er zijn verschillende subtypen van MCI, maar de twee belangrijkste categorieën zijn:

– Amnestisch: Gekenmerkt door geheugengerelateerde problemen. Iemand met amnestische MCI vergeet namen, plaatsen, gesprekken, enzovoort, en kan vaak dingen verkeerd opbergen.

– Niet-amnestisch: Gekenmerkt door problemen met het denkvermogen die geen verband houden met het geheugen. Iemand met niet-amnestische MCI verliest vaak zijn gedachtegang, heeft problemen met aandacht en/of focus, en kan zijn gevoel voor tijd en/of richting verliezen.
Het is moeilijk in te schatten hoeveel mensen MCI hebben omdat er verschillende definities van de ziekte zijn. Volgens de Alzheimer’s Association heeft ongeveer 15-20% van de senioren van 65 jaar en ouder MCI.

Relatie tussen MCI & Ziekte van Alzheimer

Soms wordt MCI “vroege ziekte van Alzheimer” genoemd, hoewel MCI niet altijd overgaat in Alzheimer. Er is enige onenigheid onder artsen en onderzoekers over wanneer de diagnose MCI moet worden gesteld versus de diagnose ziekte van Alzheimer. De symptomen van de twee kunnen zo sterk op elkaar lijken dat een en dezelfde persoon van de ene arts de diagnose MCI kan krijgen en van een andere arts de diagnose Alzheimer in een vroeg stadium. Er is ook enige onenigheid over wanneer een persoon bij wie oorspronkelijk MCI was vastgesteld en die verergerende symptomen heeft, in plaats daarvan de diagnose Alzheimer moet krijgen.

Volgens de Alzheimer’s Association hebben personen bij wie MCI is vastgesteld, vooral met geheugenproblemen, een grotere kans om later de ziekte van Alzheimer of een verwante vorm van dementie te ontwikkelen. Ongeveer 32% van de mensen bij wie MCI is vastgesteld, ontwikkelt binnen 5 jaar de ziekte van Alzheimer.

Ziekteprogressie

Mensen met MCI lopen, zoals eerder vermeld, een risico op dementie. Het type MCI met geheugenproblemen (het amnestische type) wordt het meest geassocieerd met de ontwikkeling van dementie, vooral de ziekte van Alzheimer.

In sommige gevallen verergert MCI niet in de loop van de tijd en ontwikkelen de getroffen personen geen extra symptomen of blijven hun oorspronkelijke symptomen gelijk. Aan de andere kant krijgen sommige mensen met MCI na verloop van tijd hun cognitieve vermogens terug.
De oorzaken van MCI die GEEN Alzheimer of verwante dementie zijn, zijn onder meer:

– Beroerte of andere vaatziekte
– Traumatisch hersenletsel (TBI)
– Bijwerkingen van medicatie
– Een gezondheidsprobleem zoals slapeloosheid, depressie of angst

In het geval van deze laatste twee is MCI niet noodzakelijk progressief. Dit betekent dat het kan worden teruggedraaid, of zelfs genezen. Als een medicijn denkproblemen veroorzaakt, kunnen die met alternatieve medicijnen verbeteren. En als slapeloosheid of depressie het moeilijker maken om zich te concentreren of het geheugen aantasten, kan iemand met artsen of therapeuten werken om dat probleem te verhelpen. Eenvoudige oplossingen zoals regelmatige lichaamsbeweging of een ander dieet kunnen MCI-symptomen verbeteren.

Hoe te weten of het MCI is

Diagnose

Tegenwoordig is er geen diagnostische test voor MCI. Artsen gebruiken een verscheidenheid aan tests en beoordelingen om andere mogelijke oorzaken van de symptomen uit te sluiten voordat ze een diagnose stellen. Er kan bijvoorbeeld bloedonderzoek worden gedaan om na te gaan of er behandelbare aandoeningen zijn die kunnen bijdragen aan geheugenproblemen en dementie-achtige symptomen. Veel voorkomende bloedonderzoeken zijn onder meer een volledig bloedbeeld en een uitgebreid metabolisch panel, evenals het testen van iemands vitamine B-12 en schildklierhormoonspiegels.

Net als bij andere vormen van dementie zal de evaluatie ook een beoordeling van de mentale functie omvatten, meestal door middel van een interview met de patiënt. Feedback van vrienden en familie, neurologisch onderzoek en beeldvorming van de hersenen kunnen ook helpen bij het stellen van de diagnose.
Moeilijkheden bij het uitvoeren van de Instrumental Activities of Daily Living (IADLs) worden ook meegenomen in het diagnostische proces. IADL’s zijn activiteiten die we van dag tot dag uitvoeren en die bijdragen aan de kwaliteit van ons leven, maar omvatten geen elementaire zelfzorgtaken (eten, baden, naar het toilet gaan, enz.). De volgende taken worden beschouwd als IADL’s:

MCI vs. normale veroudering

Het kan moeilijk zijn om te bepalen of symptomen te wijten zijn aan normale veroudering, Mild Cognitive Impairment, of dementie in een vroeg stadium. Let op deze symptomen die vaak voorkomen bij MCI maar niet bij normale veroudering:

– Problemen met evenwicht en coördinatie
– Een vraag of verhaal meerdere keren herhalen
– Moeite met het volgen van aanwijzingen in meerdere stappen
– Moeite met wiskundige taken zoals het beheren van financiën (zie IADLs hierboven).

MCI vs. Dementie

Dementie is ernstiger dan milde cognitieve stoornis. Dit betekent dat iemand met de ziekte van Alzheimer of een verwante ziekte meer problemen zal hebben met alledaagse activiteiten, zoals het bijhouden van medicijnen of autorijden, dan iemand met MCI. Bovendien vertonen personen met MCI meestal geen symptomen die bij dementie worden gezien, zoals een verminderd beoordelingsvermogen of problemen met redeneren.

Iemand met de ziekte van Alzheimer of een verwante vorm van dementie zal ook problemen hebben met activiteiten van het dagelijks leven (ADL’s) die meer basale dagelijkse taken zijn dan instrumentele activiteiten van het dagelijks leven. Als het dementie is, en niet MCI, zullen de volgende activiteiten moeilijker worden:

– Baden en/of douchen
– Tandenpoetsen
– Naar de badkamer gaan
– Aankleden
– Eten

Behandelingen

Medicijnen
Er is helaas geen genezing voor MCI, en er zijn geen medicijnen die door de FDA zijn goedgekeurd om het te behandelen. Artsen schrijven echter soms cholinesteraseremmers voor aan mensen bij wie geheugenverlies het belangrijkste symptoom van MCI is. (Voor meer informatie over cholinesteraseremmers en andere medicijnen tegen dementie, klik hier.)

Clinische proeven zijn aan de gang om te bepalen of andere medicijnen zouden kunnen helpen bij MCI. Onder de medicijnen die in proeven worden getest, zijn curcumine en pioglitazone.

Therapie
Als er naast MCI ook psychiatrische symptomen worden ervaren, met name angst, kan therapie helpen. Aangezien angst iemands cognitieve vaardigheden (probleemoplossing, aandacht) kan beïnvloeden, heeft therapie bij sommige mensen zowel de angst als de symptomen van MCI verbeterd.
Slaapproblemen zoals slapeloosheid en slaapapneu (waarbij iemand zijn adem inhoudt terwijl hij slaapt) kunnen soortgelijke denkproblemen veroorzaken als MCI, en zijn behandelbaar met therapie.

Uitoefening
Uitoefening is in studies aangetoond als effectief voor het helpen van oudere volwassenen met symptomen van cognitieve stoornissen. Lichaamsbeweging verbetert het denkvermogen bij mensen met dementie, vermindert geheugenproblemen en psychologische gezondheidsproblemen zoals depressie en angst. Lichaamsbeweging helpt achteruitgang te voorkomen, en wanneer MCI een probleem wordt, is het een krachtig hulpmiddel om de symptomen te helpen.

Lichaamsbeweging is natuurlijk niet zo rigoureus voor oudere volwassenen, maar bijna elke fysieke activiteit kan nuttig zijn. Klik hier voor tips voor verzorgers om uw dierbare actiever te krijgen.

Bloeddrukbeheersing
Onderzoekers hebben bewijs gevonden dat een effectieve vorm van preventie tegen MCI is voor een individu om zijn bloeddruk onder controle te houden. Toen duizenden mensen met hoge bloeddruk jarenlang werden bestudeerd, bleek dat degenen die intensievere maatregelen namen om hun hoge bloeddruk onder controle te houden, later in hun leven minder gevallen van MCI hadden.

Let op regelmatige lichaamsbeweging, het vermijden van roken en zwaar drinken, het verliezen van overgewicht, het beperken van cafeïne, het verminderen van stress, en het eten van een dieet met weinig vet, cholesterol en natrium. Onderbreek uw dierbaren niet en geef ze genoeg tijd om zich informatie te herinneren.
– Blijf uw dierbaren als volwassenen behandelen. Dit geldt ook voor de manier waarop u met hen praat. Laat hen niet buiten gesprekken wanneer u het over hen hebt, en voorkom dat u op hen neerkijkt.
– Wanneer dierbaren een vraag of verhaal herhalen, reageer dan alsof het de eerste keer is dat u het hoort.
– Uw dierbare zal baat hebben bij voortdurende fysieke en sociale interactie en gevoelens van onafhankelijkheid en nuttigheid. Huisdieren, planten en huishoudelijke taken kunnen hem/haar helpen zich nodig en nuttig te voelen.

Algemene strategieën die verzorgers helpen hun dierbare met dementie te ondersteunen, zijn goed om in gedachten te houden bij de omgang met iemand die MCI heeft. Er zijn beproefde communicatietechnieken, manieren om socialisatie aan te moedigen, en copingmethoden voor emotionele en gedragsproblemen die het dagelijks leven gemakkelijker maken voor iemand die het moeilijker heeft om te denken als gevolg van MCI.