Om te kunnen groeien en gedijen, heeft een plant een aantal verschillende chemische elementen nodig. De belangrijkste zijn:
- Koolstof, waterstof en zuurstof – Beschikbaar uit lucht en water en dus in overvloed
- Stikstof, fosfor, kalium (ook bekend als. potas) – De drie macronutriënten en de drie elementen die je in de meeste verpakte meststoffen vindt
- Zwavel, calcium en magnesium – Secundaire nutriënten
- Borium, kobalt, koper, ijzer, mangaan, molybdeen en zink – Micronutriënten
De belangrijkste hiervan (degene die in de grootste hoeveelheid nodig zijn voor een plant) zijn stikstof, fosfor en kalium. Als je de artikelen Hoe cellen werken en Hoe voedsel werkt hebt gelezen, heb je gehoord over zaken als aminozuren, celmembranen en ATP. Stikstof, fosfor en kalium zijn belangrijk omdat ze nodig zijn voor deze basisbouwstenen. Bijvoorbeeld:
Advertentie
- Elk aminozuur bevat stikstof.
- Elke molecuul waaruit het membraan van elke cel is opgebouwd, bevat fosfor (de membraanmoleculen worden fosfolipiden genoemd), net als elke molecuul ATP (de belangrijkste energiebron van alle cellen).
- Kalium maakt 1 tot 2 procent uit van het gewicht van elke plant en is als ion in de cellen essentieel voor de stofwisseling.
Zonder stikstof, fosfor en kalium kan de plant eenvoudigweg niet groeien omdat ze de benodigde stukken niet kan maken. Het is als een autofabriek die geen staal meer heeft of een wegwerker die geen asfalt meer heeft.
Als een van de macronutriënten ontbreekt of moeilijk te verkrijgen is uit de bodem, zal dit de groeisnelheid van de plant beperken. In de natuur zijn stikstof, fosfor en kalium vaak afkomstig van het rotten van planten die zijn afgestorven. In het geval van stikstof is de recycling van stikstof van dode naar levende planten vaak de enige bron van stikstof in de bodem.
Om planten sneller te laten groeien, moet je de elementen die de planten nodig hebben in gemakkelijk beschikbare vormen leveren. Dat is het doel van kunstmest. De meeste meststoffen leveren alleen stikstof, fosfor en kalium, omdat de andere chemicaliën in veel kleinere hoeveelheden nodig zijn en in de meeste bodems over het algemeen beschikbaar zijn. De beschikbaarheid van stikstof, fosfor en kalium is de grote beperking voor groei.
De getallen op een zak kunstmest geven de percentages beschikbare stikstof, fosfor en kalium aan die in de zak zitten. Dus 12-8-10 kunstmest heeft 12 procent stikstof, 8 procent fosfor en 10 procent kalium. In een zak van 100 pond zit dus 12 pond stikstof, 8 pond fosfor en 10 pond kalium. De overige 70 pond staat bekend als ballast en heeft geen waarde voor de planten.
Waarom hebben mensen dan geen kunstmest nodig om te groeien? Omdat we alles wat we nodig hebben halen uit de planten die we eten of uit het vlees van dieren die planten aten. Planten zijn fabrieken die al het werk doen om de basiselementen van het leven te verwerken en voor ons beschikbaar te maken.
Om meer informatie over kunstmest en andere gerelateerde onderwerpen te krijgen, bekijk de links op de volgende pagina.