Het verschil tussen een bar en een taverne varieert, afhankelijk van de regio van de wereld waar men zich bevindt. In sommige streken worden de twee termen door elkaar gebruikt, terwijl men er op andere plaatsen iets heel specifieks mee bedoelt. Sommige regio’s maken een onderscheid tussen de twee als het gaat om vergunningen, waardoor het verschil in de eerste plaats juridisch van aard is.

Beide faciliteiten zijn opgericht met het doel alcoholische dranken te verkopen, meestal alleen voor verkoop, wat betekent dat mensen geen alcohol kunnen kopen om mee te nemen. De aangeboden dranken variëren, maar omvatten doorgaans bier, sterke drank, diverse mixdranken en wijn. De meeste bars en tavernes hebben letterlijk een bar, als in een toonbank waar mensen kunnen zitten en socializen terwijl ze drinken. De bar wordt ook gebruikt als een halteplaats voor het mixen van dranken, interactie met klanten, en het opslaan van diverse apparatuur zoals bekers, garnituren, enzovoort.

Wanneer mensen een onderscheid maken tussen een bar en een taverne, denken zij gewoonlijk aan een bar als een etablissement waar alleen alcohol verkrijgbaar is, terwijl een taverne zowel voedsel als alcohol aanbiedt. In juridische zin kunnen mensen onder de wettelijke leeftijd om alcohol te drinken worden toegelaten in een taverne, in de veronderstelling dat de faciliteit fungeert als een restaurant, en daarom zouden niet-drinkers een legitieme reden hebben om het te betuttelen, terwijl bars strikt verboden kunnen zijn voor minderjarigen. Deze faciliteiten kunnen ook verschillende vergunningen krijgen in termen van de uren van legale exploitatie, de mogelijkheid om live entertainment aan te bieden, enzovoort.

Bars hebben de neiging om meer kans om live entertainment, zoals bands, strippers, magische acts, enzovoort aan te bieden, en ze kunnen dingen zoals jukeboxen, pooltafels, en andere vormen van entertainment op te nemen. De bar omgeving is zeer gericht op socialisatie en entertainment, met kleine tafels die mensen aanmoedigen om samen te dringen, ruime krukken aan de bar, en een ontspannen sfeer. Tavernes, aan de andere kant, kunnen meer worden ontworpen voor het dineren, met grotere tafels die geschikt zijn voor diner of lunch service.