Goedemiddag. Guten tag. Grüß Gott!

Ik heet u welkom in een deel van Londen dat sterkere banden met Duitsland heeft dan u denkt.

Meer dan tweehonderd jaar geleden werd Pall Mall de eerste openbare straat ter wereld die kunstmatig met gas werd verlicht. En het was een Duitse uitvinder die we daarvoor moeten bedanken.

Frederick Albert Winsor, die oude musketvaten gebruikte voor zijn pijpwerk, verlichtte de weg naar St James’ Palace ter gelegenheid van de verjaardag van George III, die toen koning van Groot-Brittannië en Ierland was, maar ook koning van Hannover.

Het partnerschap tussen Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, beide titanen op het gebied van innovatie, onderzoek en industrie, is ook vandaag nog een van de drijvende krachten achter onze voortdurende welvaart.

Dit partnerschap is niet alleen van belang in termen van onze bilaterale banden, maar ook vanwege de leidende posities van onze beide landen binnen de Europese Unie.

Ik ben hier vanavond gevraagd om te spreken over de Britse kiezers en hoe zij de EU zien, minder dan twee weken voor de verkiezingen voor het nieuwe Europees Parlement.

En het kan voor u van belang zijn dat het onderliggende sentiment over Europa in Groot-Brittannië is veranderd.

In een reeks peilingen sinds maart van dit jaar zeiden meer mensen dat zij in de Europese Unie wilden blijven dan dat zij eruit wilden stappen, waarmee een patroon dat al meer dan vier jaar aan de gang was, werd omgekeerd.

Ik denk dat een deel van de reden daarvoor de crisis in Oekraïne moet zijn, die ons ertoe heeft aangezet de grote vragen over waartoe onze Unie dient, opnieuw te bezien.

Nu tien lidstaten tien jaar EU-lidmaatschap vieren, hebben velen commentaar geleverd op de transformerende veranderingen in de economieën van die landen. In Polen bijvoorbeeld is de handel met het VK verdrievoudigd tot 5,7 miljard pond per jaar en zijn de inkomens in het land verdrievoudigd. Een land dat in 1989 kale winkelrekken had en een inflatie van 500%, is nu de zesde economie van de EU.

Voor het VK was het zeker de belofte van handel die ons in 1973 tot de EEG trok.

Maar het gaat om meer dan handel. Toen kanselier Merkel in februari naar Londen kwam, sprak zij op ontroerende wijze over haar ervaringen van 25 jaar geleden.

Kanselier Merkel zei dat voor haar persoonlijk, net als voor miljoenen mensen achter het IJzeren Gordijn, de val van de Berlijnse Muur in 1989 een moment van ongelooflijk geluk was geweest. En dat zij uit de eerste hand had geleerd dat verandering – verandering ten goede – mogelijk was.

Die “verandering ten goede” is wat de mensen nog steeds van de EU verwachten. In de rest van de wereld, en op dit moment in het oosten van Europa, zijn we ons ervan bewust dat het niet alleen de welvaart van Europa is die landen van buitenaf aantrekt. Het zijn onze gedeelde waarden.

De rechtsstaat. Een toewijding aan de democratie. Vrijheid als leidend beginsel. Orde. Fatsoen.

Dit zijn waarden die we moeten beschermen.

Ik denk dat dit goed aansluit bij de ethos en doelstellingen van de Baden-Badense Ondernemersgesprekken. Zij zijn erop gericht een toekomstige generatie van bedrijfsleiders voor te bereiden, niet alleen op hun rol in het bedrijfsleven, maar ook op hun rol in de samenleving.

Laat ik het nu hebben over de situatie in Oekraïne.

Het optreden van Rusland heeft in heel Europa een koude rilling teweeggebracht en herinnert aan een tijd waarvan wij hoopten dat wij die niet meer zouden meemaken.

De bevolking van Oekraïne heeft de afgelopen 70 jaar als een verenigde natie samengeleefd. Over enkele weken gaan zij naar de stembus om over hun toekomst te beslissen.

Wij achten het van groot belang dat deze verkiezingen ongestoord en zonder inmenging van buitenaf kunnen verlopen en wij hopen dat de verklaring van president Poetin van gisteren tot een koerswijziging van Russische zijde leidt.

Tot nu toe heeft Rusland zijn uiterste best gedaan om dit democratische proces te verstoren.

We hebben provocatie na provocatie gezien, gericht op het ondermijnen van de vrede, veiligheid, stabiliteit, soevereiniteit en territoriale integriteit van Oekraïne.

Tijdens het weekend werden Duitse OVSE-waarnemers en hun collega’s in Slovyansk door Russische proxies vastgehouden – hoewel ze later gelukkig weer werden vrijgelaten. Journalisten werden vastgehouden en geslagen, lichamen in rivieren gevonden en een BBC-journaliste moest vluchten nadat een pistool tegen haar hoofd was gezet.

Het is een enorme schande dat het zover heeft moeten komen. Het VK heeft, samen met partners in de Europese Unie en aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, de afgelopen twintig jaar veel moeite gedaan om een, naar wij hoopten, positieve werkrelatie met de Russische leiders tot stand te brengen.

Rusland hoeft er echter niet aan te twijfelen dat de internationale gemeenschap bereid is de sancties die hun economie nu al hard treffen, aan te scherpen als dat nodig is. Sommige dingen zijn belangrijker dan ponden, euro’s of dollars.

Ik ben getroffen door de eensgezindheid waarvan het Westen blijk heeft gegeven bij de aanpak van de crisis. Toen de waarden die wij delen onder ogen werden gezien, hebben wij eens goed naar onze prioriteiten gekeken en naar wie onze vrienden werkelijk zijn. Op de lange termijn maakt dit ons veel sterker.

Voor de komende zes maanden zijn er twee gebieden waarop we ons volgens mij moeten concentreren.

Ten eerste moeten we heel goed kijken naar de continuïteit van de energievoorziening. Hoe kunnen we de afhankelijkheid van de Lid-Staten van de Europese Unie van Russisch gas verminderen? En hoe kunnen we dat doen zonder onze goede staat van dienst op het gebied van de bestrijding van de uitstoot van broeikasgassen aan te tasten en de burgers in de lidstaten met hogere rekeningen op te zadelen?

Ten tweede moeten we ervoor zorgen dat het Europese model een krachtige en machtige kracht in de wereld blijft. Dit betekent dat wij de nodige hervormingen moeten doorvoeren om onze economische doeltreffendheid te versterken.

Onze kracht in de wereld berust op de kracht van onze economieën, en die mogen wij nooit als vanzelfsprekend beschouwen.

Dit brengt mij terug bij het thema van de toespraak: wat verwachten de Britse kiezers van de Europese Unie?

Welnu, als ondernemers is het altijd goed om je op de cijfers te concentreren.

Ik zei aan het begin van deze toespraak dat in het VK de steun voor Europa was gegroeid.

Volgens een YouGov-enquête van eind april zou 40% van de Britten in de EU blijven als hun nu werd gevraagd te stemmen, tegen 37% die voor een vertrek zou kiezen. Deze cijfers zijn sinds maart in alle YouGov-peilingen ongeveer gelijk gebleven. Bovendien blijkt uit dezelfde peilingen dat als je Europa hervormt – het flexibeler, concurrerender en democratischer verantwoordelijk maakt – het aantal mensen dat zou stemmen om erin te blijven drastisch stijgt. In dat scenario zouden de Britse kiezers met een marge van twee tegen één willen blijven.

Bedrijfsorganisaties staan nog positiever tegenover de EU.

In september heeft het Institute of Directors – dat in dit gebouw is gevestigd – zijn leden ondervraagd en vastgesteld dat zes van de tien zouden willen blijven in een EU met betere lidmaatschapsvoorwaarden. Het is dus onjuist te zeggen dat “Groot-Brittannië er gewoon uit wil”. Dat is één mythe.

Er is een tweede mythe dat alleen de Britten ontevreden zijn met de Europese status quo.

Eurobarometer vroeg de mensen onlangs in alle 28 lidstaten of zij vonden dat hun stem meetelde in de EU.

In 26 van de 28 lidstaten, waaronder Duitsland, vond een meerderheid van de mensen dat hun stem niet meetelde. In het Verenigd Koninkrijk was dat 74%. En in negen andere Lid-Staten was het zelfs nog hoger.

Er zijn nog andere punten van overeenkomst. Volgens een opiniepeiling van Open Europe vinden zeven van de tien Britten en zes van de tien Duitsers dat de nationale parlementen voorgestelde nieuwe EU-wetten moeten kunnen blokkeren.

De derde mythe is dat de mensen in het VK geobsedeerd zijn door Europa. Dat is niet zo. In enquêtes wordt de Britse bevolking vaak gevraagd wat zij persoonlijk belangrijk vinden. In februari stond Europa niet eens in de top tien.

Wat de mensen wel belangrijk vinden, is niet echt een verrassing. De economie. Banen. Pensioenen. Belastingen. Gezondheidszorg. Huisvesting. Immigratie.

U zult merken dat veel van deze kwesties onder de hoofdbevoegdheid van de lidstaten vallen, en niet onder die van Brussel.

Het standpunt van het Verenigd Koninkrijk is dan ook dat de EU moet veranderen en zich moet gaan concentreren op de punten waar zij het best toegevoegde waarde kan bieden. Op Europees niveau beleid uitvoeren dat het concurrentievermogen stimuleert, de regeldruk vermindert, de economie verbetert, nieuwe banen schept en zo meer geld in de zakken van de mensen brengt.

Dus wat doet het Verenigd Koninkrijk?

In januari vorig jaar heeft de premier zijn visie op een hervormde Europese Unie uiteengezet, waarbij hij heeft gekeken welke veranderingen niet alleen het VK, maar alle lidstaten ten goede zouden komen.

Hij had het over hervormingen die Europa concurrerender zouden maken, in een wereld waarin opkomende economieën snel aan het inlopen zijn.

Flexibeler – afstappen van de oude “one-size-fits-all”-mentaliteit en een beleid vaststellen dat rekening houdt met de diversiteit van 28 Lid-Staten.

Meer democratische verantwoordelijkheid – erkennen dat het standaardantwoord op het democratisch tekort niet “meer Europa” is, maar dat een grotere rol voor de nationale parlementen en regeringen kan helpen.

En wat we zien is een groeiende consensus onder de lidstaten dat Europa inderdaad moet veranderen; en dat de door ons voorgestelde hervormingen inderdaad zinvol zijn.

Op het gebied van het concurrentievermogen zijn het VK en Duitsland bondgenoten. Zoals bondskanselier Merkel zei: “De Europese Unie moet sterker, stabieler en concurrerender worden dan zij nu is.”

Zeven EU-leiders, waaronder die van het VK en Duitsland, en Commissievoorzitter Barroso kwamen in oktober bijeen om te bespreken hoe de EU zich kan ontdoen van onnodige regelgeving die bedrijven belast en groei en werkgelegenheid belemmert.

Op het gebied van flexibiliteit hebben de Britse kanselier Osborne en de Duitse minister van Financiën Schäuble uiteengezet hoe de eurozone een gemeenschappelijk fiscaal en economisch beleid kan ontwikkelen – met dienovereenkomstig beter bestuur, maar zonder de niet-eurolanden te benadelen.

Op het gebied van democratische verantwoording zijn wij het met de Nederlanders eens dat waar actie wordt ondernomen, dit “Europa waar nodig, nationaal waar mogelijk” moet zijn. Wij zijn er vast van overtuigd dat besluiten moeten worden genomen dicht bij de mensen voor wie zij gevolgen hebben – zoals bij het Duitse deelstatenstelsel. Wij zijn niet de enigen. Zo heeft de Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken Timmermans zich duidelijk uitgesproken voor een rode kaart voor de nationale parlementen, waarmee zij EU-wetgeving kunnen tegenhouden wanneer deze indruist tegen het subsidiariteitsbeginsel.

We boeken al vooruitgang. Maar er moet nog veel meer worden gedaan.

Weliswaar zien we een voorzichtig economisch herstel in Europa, maar niemand kan doen alsof we kerngezond zijn.

We hebben de plicht het voortouw te nemen bij het vormgeven van het hervormde en concurrerende Europa dat onze burgers – en onze bedrijven – nodig hebben.

De institutionele veranderingen die dit jaar in Europa plaatsvinden – verkiezingen in het Europees Parlement en een nieuw college van commissarissen – bieden ons de gelegenheid om met die veranderingen te beginnen.

Als je Europa door de ogen van zakenmensen bekijkt, liggen sommige antwoorden voor de hand.

Je moet de algemene kosten laag houden. Vorig jaar hebben het VK en Duitsland met hun partners voor het eerst in de begroting van de EU gesneden. We moeten klinisch onderzoeken waar we de kosten nog verder kunnen verlagen.

Je moet de belemmeringen voor groei wegnemen. De lidstaten zullen miljarden winnen bij het Transatlantisch Handels- en Investeringspartnerschap: in Duitsland schatte de Bertelsmann-stichting vorig jaar dat 181 000 nieuwe Duitse banen konden worden verwacht, en dat het inkomen per hoofd van de bevolking in de EU met 4,68% zou stijgen. Laten we het dus waarmaken.

Je moet nieuwe openingen zoeken. De digitale markt is gefragmenteerd. Hoewel 60% van de internetgebruikers in de EU online winkelt, deed vorig jaar slechts 9% van de Europeanen dat over de grens – dit is zeker een kans die moet worden aangegrepen. Intussen zou de volledige tenuitvoerlegging van de dienstenrichtlijn 2,6% aan het BBP van de EU kunnen toevoegen – meer dan het BBP van Oostenrijk.

Je moet je op je markt afstemmen. Dit betekent dat je Europese regelgeving moet hebben wanneer je die nodig hebt – niet om de werktijden van artsen in opleiding in Baden-Baden vast te stellen, of om te bepalen welk soort kruik een restaurant in Birmingham mag gebruiken. Laten we heel duidelijk zijn over wanneer Europa kan optreden, en vaststellen dat waar dat niet het geval is, het dat ook niet zal doen.

En u moet uw sterke punten bekendmaken. Vanaf juli 2014 zullen de verlaagde roamingtarieven voor klanten die hun mobiele telefoon in een ander EU-land gebruiken, een besparing van 90% betekenen ten opzichte van de prijzen van 2007. Dat is een goed voorbeeld van het soort kostenbesparend, groeibevorderend beleid waar de EU goed in is. Laten we ons dus concentreren op meer van dat soort beleid.

Ik weet dat we in het Verenigd Koninkrijk een zeer luidruchtig debat over de Europese Unie voeren.

Dat is gezond. De recente gebeurtenissen in Oekraïne hebben ons des te meer bewust gemaakt van onze gemeenschappelijke waarden…

… en des te meer van het feit dat dit waarden zijn die moeten worden beschermd en versterkt.

De hervormingsagenda van de EU is relevanter dan ooit.

En ik heb er vertrouwen in dat Groot-Brittannië, Duitsland en onze Europese partners de uitdaging zullen aangaan, zullen samenwerken en strategieën voor groei en welvaart in gang zullen zetten die heel Europa ten goede zullen komen.

Heel erg bedankt.