• Het identificeren van leveranciers in verschillende landen met de capaciteit om grote hoeveelheden generieke producten te leveren tegen concurrerende prijzen.
• Onderhandelen over de verkoop- en leveringsvoorwaarden van producten.
• Financiering en verzekering van betaling aan de leverancier-exporteur.
• Het beheer van logistiek en transport.
• Het beheer van douane en belemmeringen van de internationale handel.
• Distributie en verkoop van de producten via haar retail-netwerk.

Op dit moment, handelsondernemingen zijn gespecialiseerd in opkomende landen in gebieden van Azië, Afrika of Latijns-Amerika. Haar taak bestaat erin concurrerende leveranciers op te sporen, over hun producten te onderhandelen en ze in te kopen en ze via een distributienetwerk in haar land of in de buurlanden te verkopen. Vanuit contractueel oogpunt kan een handelsonderneming op vier verschillende manieren optreden:

• Verkoopagent voor de exporteurs die binnenlands zijn. De handelsonderneming zorgt voor de afzet op buitenlandse markten door in naam van de fabrikant orders van buitenlandse afnemers te vragen. Facturering geschiedt op naam van de fabrikant en helpt de exporteur met alle details van de exporttransactie. De handelsonderneming kan een voorstel doen voor de uitvoerprijs, maar de opdrachtgever heeft het laatste woord, zelfs bij het al dan niet aanvaarden van de order. De relatie met haar klanten komt tot stand via een Internationaal Handelsagentuurovereenkomst.
• Inkoopagent voor importeurs die een bepaald soort producten willen kopen binnen een bepaald gebied dat een land of meerdere landen kan zijn dat de handelsonderneming goed kent. De verantwoordelijkheden van de handelsonderneming kunnen onder meer omvatten: het identificeren van fabrikanten en leveranciers van producten binnen het omschreven gebied; het onderhandelen over prijzen, leveringsvoorwaarden en betaling; en het beheren van het internationale transport van documenten die voldoen aan de uitvoer- en invoerprocedures. De relatie met haar klanten komt tot stand via een internationaal aankoopagentcontract.
• Exclusieve distributeur op buy-sell basis. De handelsonderneming koopt een fabrikant tegen een vaste prijs en verkoopt door aan buitenlandse afnemers tegen een door haarzelf vastgestelde prijs. Wanneer de handelsonderneming als distributeur optreedt, heeft de fabrikant wellicht geen controle over de uitvoerprijs en weet hij niet eens wie de buitenlandse afnemers zijn. De relatie met zijn klanten komt tot stand via een internationaal distributiecontract.
• Tussenpersoon in specifieke handelstransacties waarbij niet wordt opgetreden als koper of verkoper, maar als tussenpersoon die een commissie aanrekent voor uitvoer- en invoertransacties. De betrekkingen met zijn cliënten (gewoonlijk de exporteurs/verkopers) worden aangeknoopt door middel van een overeenkomst tot tussenkomst in handelstransacties.

Er zijn duizenden bedrijven en professionals die zich met deze internationale handelsactiviteit bezighouden. In de GlobalTrade Directory staan meer dan 3.500 internationale handelstussenpersonen, gerangschikt naar land en sector. Zie agent; distributeur; exportmanagementbedrijf.