Google Earth Pro met de vulkanenlaag zichtbaar, en tektonische plaatgrensgegevens van USGS weergegeven

Google Earth is een geobrowser die satelliet- en luchtfoto’s, topografie, bathymetrie van oceanen en andere geografische gegevens via het internet benadert om de aarde als een driedimensionale wereldbol weer te geven. Geobrowsers worden ook wel virtuele wereldbollen of aardse browsers genoemd. Google verwijst ook naar Google Earth als een “geografische browser”. Andere voorbeelden van geobrowsers zijn NASA’s World Wind, ESRI’s Explorer for ArcGIS, en GeoFusions’s GeoPlayer. Google Earth Pro kan gratis worden gedownload voor desktopgebruik. Google Earth for Web is een browsergebaseerde versie en Google Earth on mobile is een app; beide zijn ook gratis. Hoewel de browser-gebaseerde versie een zeker gebruiksgemak biedt (aangezien ze niet als een desktop-toepassing moet worden geïnstalleerd), heeft ze niet zo veel functies die nuttig zijn voor educatieve activiteiten. Hoewel het mogelijk is kml-bestanden te laden, naar locaties te zoeken en de Voyager te gebruiken om verschillende locaties te verkennen, zijn er enkele beperkingen aan Earth for Web die niet bestaan bij de desktopversie van Google Earth Pro. Bijvoorbeeld, het creëren van een kml-bestand in de browser-gebaseerde versie vereist een work-around, dit wordt vermeld in de gebruikershandleiding sectie van deze tutorial. De Google Earth Pro desktop versie biedt tal van mogelijkheden die nuttig zijn in onderwijsomgevingen, en biedt extra mogelijkheden zoals het printen en opslaan van afbeeldingen met een hogere resolutie en de mogelijkheid om ESRI shapefiles te openen. Verschillende versies van Google Earth kunnen gratis worden gedownload van de Google Earth Versions page.

Versies van Google Earth

• Google Earth Pro – Deze huidige desktop versie, nu gratis te gebruiken, heeft vele mogelijkheden, waaronder het weergeven van satelliet en luchtfoto’s, een groeiende set van lagen van kaartbare gegevens, de mogelijkheid om gegevens van derden weer te geven, tools voor het creëren van nieuwe gegevens, en de mogelijkheid om GPS gegevens te importeren. Andere mogelijkheden zijn het maken van films, het importeren van ESRI shapefiles en MapInfo tab-bestanden, het meten van oppervlakten van cirkels en polygonen, en het afdrukken en opslaan van hoge-resolutie afbeeldingen. Google heeft een Google Earth Education site opgezet met nuttige informatie over het gebruik van Google Earth met leerlingen. Gedurende een aantal jaren was de desktopversie wat veel mensen kenden als “Google Earth”. Google Earth Pro had extra mogelijkheden en was niet gratis. Nu is Google Earth Pro gratis, “gewone” Google Earth is verhuisd naar het web. De desktop versie (Google Earth Pro) is de belangrijkste versie van de software die in het aardwetenschappelijk onderwijs wordt gebruikt, maar dat verschuift wellicht meer naar Web. Tenzij anders aangegeven, hebben de volgende pagina’s betrekking op de desktop-versie, Google Earth Pro.
• Google Earth for Web (beschikbaar voor Chrome, Firefox, Edge, en Opera) – Een eenvoudig te gebruiken, browser-gebaseerde versie die gemakkelijk toegankelijk is, maar beperkt is in termen van functionaliteit. Deze versie kan kml- of kmz-bestanden laden, kan worden gebruikt om naar plaatsen te zoeken, en heeft een Voyager-optie die, op basis van een door de gebruiker geselecteerd onderwerp zoals Reizen of Natuur, kan worden gebruikt om een verhaal te volgen uit een verzameling die door verschillende personen en instellingen is bijgedragen.
• Google Earth for Mobile – Een app met vergelijkbare weergavemogelijkheden als de Google Earth for Web, maar men kan geen projecten bouwen.
• Earth Engine – Combineert satellietbeelden en geospatiale gegevens met veel analyse-instrumenten, waaronder de mogelijkheid voor de gebruiker om eigen algoritmen toe te voegen voor toepassingen in de echte wereld.
• Enterprise – Dit product maakt beelden en andere geospatiale gegevens beschikbaar voor werknemers binnen organisaties zoals bedrijven.

Elke van deze versies van Google Earth kan worden gebruikt om gegevens in KML (Keyhole Markup Language) formaat te lezen en te creëren, wat onderwijzers, studenten en andere gebruikers in staat stelt om gegevens te delen.
Google Earth biedt zoekmogelijkheden en de mogelijkheid om de weergave van de aarde te pannen, zoomen, roteren en kantelen. Het biedt ook tools voor het creëren van nieuwe gegevens en een groeiende set van lagen van gegevens, zoals vulkanen en het terrein, die op servers van Google, en kan worden weergegeven in de weergave.
Het maakt ook gebruik van hoogtegegevens, voornamelijk van NASA’s Shuttle Radar Topography Mission (SRTM), om een terreinlaag te bieden, die het landschap in 3D kan visualiseren. Voor sommige locaties, zoals het grootste deel van het westelijke deel van de Verenigde Staten, worden de terreingegevens met aanzienlijk hogere resoluties aangeboden.
Google Earth is geen Geografisch Informatie Systeem (GIS) met de uitgebreide analytische mogelijkheden van ArcGIS of MapInfo, maar is veel gemakkelijker te gebruiken dan deze softwarepakketten.
Het is beschikbaar voor verschillende besturingssystemen, te weten: Windows, MacOS, Ubuntu/Fedora, en Linux. Het is handig om de systeemeisen te controleren bij het downloaden van het programma.

Google Maps is een product dat een aantal van de functies van Google Earth bevat, en kan worden gebruikt om interactieve kaarten in webpagina’s in te bedden. De Google Maps site werd oorspronkelijk gemaakt als een dienst voor het verstrekken van routebeschrijvingen. Maar nieuwsgierige enthousiastelingen onderzochten de JavaScript code die de service ondersteunt, en leerden al snel om hun eigen aangepaste Google Maps te maken. Vervolgens maakte Google de details van de Google Maps Application Programming Interface (API) openbaar, zodat iedereen ze kon gebruiken om aangepaste gebruikersinterfaces te maken. De Earth Engine daarentegen werd gecreëerd om het publiek in staat te stellen analyses uit te voeren op satellietbeelden en geospatiale datasets. Dit instrument is uniek in zijn vermogen om een breed publiek in staat te stellen analyses uit te voeren die vroeger beperkt waren tot opgeleide wetenschappers op het gebied van teledetectie. Google Maps en Earth Engine kunnen worden gebruikt in alle belangrijke webbrowsers en platforms. Een andere cartografische technologie die via Google beschikbaar is, is het Google Maps Platform. Het Google Maps platform stelt de gebruiker in staat om Google Maps aan te passen en te embedden in web pagina’s of om data op te halen uit Google Maps.

Google Maps Platform heeft verschillende API mogelijkheden, waaronder Maps SDK voor Andorid, Maps SDK voor iOS, Maps Javascript API, Maps Embed API, en vele anderen. Codering is niet vereist om eenvoudige Google Maps te maken. Om eenvoudige aangepaste Google Maps te maken en op het web te plaatsen, moet u zich aanmelden bij een gratis Google-account en het tabblad Mijn kaarten activeren. De kaart kan worden gedeeld of ingesloten in een bestaande website met behulp van een toegewezen URL. Er wordt ook HTML-code weergegeven die kan worden gebruikt om de kaart in een webpagina in te sluiten. Een webbrowser volstaat om de op deze manier gemaakte kaarten te bekijken. Een KML-bestand dat op een webserver is opgeslagen, kan in Google Maps worden geopend door de url ervan in te voeren in het zoekvak van Google Maps. Hoewel eenvoudig te maken en te delen, zijn deze eenvoudige Google Maps niet zo rijk aan functies als Google Earth.