Wat betekent biologische classificatie?
Om de diversiteit van het leven te begrijpen en hoe het in de loop der tijden is veranderd, moeten wetenschappers eerst organismen classificeren. Bij de biologische classificatie krijgt elke unieke soort een tweedelige naam, bijvoorbeeld Tyrannosaurus rex. Elke soort wordt dan ingedeeld in een hoger classificatieniveau. Zo is Tyrannosaurus rex lid van de familie Tyrannosauridae. Elke groep is genest binnen grotere groepen, die een grondige manier bieden om soorten te ordenen. Dinosauriërs zijn genest binnen Archosauria.
Welke dieren vallen onder de Archosauria-groep?
Archosauria omvat de neven van de dinosauriërs, de pterosauriërs (Pterosauria), alsmede de krokodillen en hun naaste verwanten (Pseudosuchia) die verscheidene uitgestorven vormen omvatten, waarvan sommige qua uiterlijk dinosauriërs nabootsten.
Wat is het verschil tussen pterosauriërs en dinosauriërs?
De pterosaurussen en dinosaurussen worden van de krokodillen en hun verwanten gescheiden op grond van de schikking van hun enkelbeenderen.
Dinosaurussen en pterosaurussen scheidden zich bijna 250 miljoen jaar geleden van elkaar op grond van het hebben van een gat in hun heupkom en een lange kam op hun bovenarmbeen.
Dinosaurussen en pterosaurussen kunnen dus in evolutionaire zin als neven en nichten worden beschouwd, maar ze zijn niet echt nauw verwant.
Zijn er vliegende dinosaurussen?
Er zijn vliegende dinosaurussen. We noemen ze tegenwoordig gewoon vogels.
Vele andere prehistorische dieren worden vaak verward met dinosaurussen, zoals het aan de zeilrug verwante zoogdier Dimetrodon en veel recenter uitgestorven zoogdieren zoals Diprotodon of wolharige mammoeten.
Ook verward met dinosaurussen zijn grote uitgestorven zeereptielen zoals plesiosaurussen, mosasaurussen en ichthyosaurussen.
De eigenschappen van enorme grootte en schubloosheid evolueerden eigenlijk veel eerder in de evolutionaire geschiedenis.
Maar wees niet teleurgesteld dat de pterosaurussen geen dinosaurussen zijn, ze heersten meer dan 150 miljoen jaar over het luchtruim en dat is indrukwekkend.
Erge verwanten van dinosauriërs
Eén van de oudst bekende verwanten van de dinosauriërs is een vierpotig dier ter grootte van een hond, Asilisaurus kongwe genaamd, dat ongeveer 240 miljoen jaar geleden leefde. De fossiele botten van ten minste 14 individuen werden ontdekt in Tanzania. Asilisaurus behoorde tot de groep dieren die silesauriërs worden genoemd en die nauw verwant waren aan dinosauriërs. Silesauriërs bleven naast dinosauriërs leven tot tegen het einde van het Trias, ongeveer 200 miljoen jaar geleden. Deze fossielen tonen aan dat de dinosauriërs zich al minstens 240 miljoen jaar geleden hadden afgesplitst van dinosauriërachtige verwanten.
De opkomst van de dinosauriërs
Toen de dinosauriërs voor het eerst verschenen in het Midden-Trias, ongeveer 230 miljoen jaar geleden, waren zij gewoon een andere groep kleine reptielen in een wereld vol reptielen. Aan het eind van het Trias domineerden zij het leven op het land en zouden dat nog 140 miljoen jaar blijven doen, tot het eind van het Mesozoïcum.
Was hun opkomst te danken aan toeval, superioriteit of iets anders? Het antwoord omvat waarschijnlijk al deze. Een ‘goed getimede’ uitsterving vroeg in het late Trias roeide de meeste van hun concurrenten uit en maakte de weg vrij voor de dinosauriërs. We weten niet zeker waarom zij toen floreerden. Misschien waren ze beter aangepast aan de dorre, droge omstandigheden dan andere dieren of gaf hun efficiëntere, rechtopstaande manier van lopen hen een voordeel.