Wat is de zin van het leven?

De diepzinnige vraag die eindeloos veel mensen hebben geprobeerd te beantwoorden.

Hunter S. Thompson had het beroemde volgende te zeggen in een brief die hij schreef aan een vriend (te vinden in het boek: Letters of Note) die hem de zin van het leven vroeg:

“You ask advice: ah, what a very human and very dangerous thing to do! Want het geven van raad aan iemand die vraagt wat hij met zijn leven moet doen, impliceert iets dat dicht in de buurt komt van egomanie. Iemand de juiste richting wijzen – met een trillende vinger in de juiste richting – is iets wat alleen een dwaas op zich zou nemen.”

Ik ben het er totaal mee oneens.

Zie je, voor mij is deze manier van denken een uitvlucht – het idee dat objectieve waarheid niet bestaat, dat alles voor interpretatie vatbaar is, en dat de mens onmogelijk de ware essentie van betekenis of wat dan ook zou kunnen afleiden. Ik denk dat het vrij duidelijk is.

Ik heb dit thema waar zien worden in mijn leven, relaties, carrière, bijna elk facet, eigenlijk. Zonder deze centrale bron van betekenis, het leven is gewoon niet alles wat het kan zijn. Als ik het uit het oog verlies, ben ik verkeerd uitgelijnd.

Hetzelfde geldt voor jou. Het geheim van een zinvol leven heeft alles te maken met je relatie met wat je doet, in tegenstelling tot de inhoud van wat je doet.

Voordat ik mijn antwoord geef, laten we dit uit de weg ruimen,

De zin van het leven heeft niets te maken met geld, status, of “Vrijheid”

Toen ik een beetje financiële vrijheid begon te bereiken, realiseerde ik me dat het geld zelf bijna geen betekenis geeft. Het voelt goed om het geld en de flexibiliteit te hebben, maar ze zijn slechts een potentiële weg naar de zin van het leven – zeker verre van een gegarandeerde.

Wat bedoel ik?

De ongelukkigste mensen ter wereld zijn vaak degenen met wie we zouden willen ruilen, omdat ze financiële zekerheid hebben:

• Kinderen met een trustfonds
• Winnaars van de loterij
• Retirees

In je gedachten verlang je naar de mogelijkheid om permanent te breken met het leven van de sleur en te beschikken over al het speelgoed en alle ervaringen die je je maar kunt voorstellen.

Ik dacht zeker dat ik zou genieten van de dag waarop ik niets te doen had nadat ik al mijn doelen had veroverd, maar ik merkte dat ik geen gevoel van waardering had voor de inactieve tijd. Waarom?

Denk aan de manier waarop je je gedraagt wanneer je daadwerkelijk een pauze neemt van het leven.

Je hebt het geweldig de eerste paar dagen dat je op vakantie bent, maar zoals het cliché gaat heb je tegen het einde “vakantie van je vakantie” nodig. Breid dat uit tot een heel leven – en eindeloze vakantie. Je denkt dat je het wilt, maar dat is niet zo.

Je wilt de zin van het leven beleven, en die is…

…tromgeroffel…

De zin van het leven is nuttig te zijn.

Daarom zijn trustfondskinderen ongelukkig. Als je zoveel plezier hebt zonder het te verdienen, is het te incongruent voor je hersenen om te verwerken. Het is op een diep emotioneel niveau niet logisch dat je zoveel ostentatiefs ervaart. Gepensioneerden begrijpen dat ze helemaal niet op zoek waren naar vrije tijd, maar gewoon wilden stoppen met werken omdat hun werk hen niet echt boeide. Loterij winnaars hebben het speelgoed, geld, en afgunst van hun leeftijdsgenoten, maar uiteindelijk is er geen betekenis in het leven op die manier, tenzij ze een manier vinden om betrokken en nuttig te blijven.

Wanneer je een leven, een carrière, of een bedrijf op een boeiende manier creëert, krijg je de betekenis en de vruchten van je arbeid. Je creëert geluk door nuttig te zijn.

Dus wat betekent dit allemaal voor jou, specifiek?

Hoe vind je deze magische betekenis en betrokkenheid?

Betekenis kan *overal* gevonden worden

In het boek Relentless: How to Go From Good to Great to Unstoppable van Tim Grover, heeft hij het over de houding die nodig is om een topsporter of professional te worden, een “reiniger”

“Onophoudelijk zijn betekent dat je nooit tevreden bent. Het betekent dat je telkens nieuwe doelen moet stellen als je je persoonlijke top bereikt. Als je goed bent, betekent dit dat je niet stopt totdat je geweldig bent. Als je geweldig bent, betekent het dat je vecht tot je niet meer te stoppen bent. Het betekent een schoonmaker worden.”

Een schoonmaker zijn betekent de meest geëngageerde van alle geëngageerden zijn.

Op een bepaald moment in het boek gebruikt hij een eigenaardig voorbeeld voor iemand die een “schoonmaker” is.

In plaats van een topsporter, noemt hij een…buschauffeur als iemand die als schoonmaker kan worden beschouwd – iemand die de ware zin van het leven kan leven.

Waarom? Omdat de buschauffeur betrokken is. Ze zorgen op het hoogste niveau voor hun voertuig en hun passagiers, wat evenveel respect verdient als een succesvolle ondernemer, in sommige opzichten zelfs meer.

Per Grover over de innerlijke gedachten van de buschauffeur:

“Dit is verdomme mijn bus; hij zal schoon en op tijd zijn, en iedereen die met mij of mijn bus rotzooit, zal weer lopend de straat op gaan.”

Bruikbaarheid heeft weinig te maken met je output of je materiële succes. Je kunt nuttig zijn als buschauffeur of als miljardair. Je kunt ook nutteloos en zinloos zijn als buschauffeur of miljardair.

Jouw relatie met wat je doet doet ertoe. Net zoals je relaties hebt met mensen, heb je een relatie met je pad.

Sommigen leven het pad dat verwant is aan een liefdeloos huwelijk – ze houden het vol omwille van het huwelijk. Sommigen leven het pad van lust – ze zijn gepassioneerd, maar hebben geen blijvende kracht. De juiste plek – passie, liefde, verloving, en langdurige vriendschap allemaal tegelijk.

De zin van het leven is om je er mee bezig te houden, ongeacht wat je doet. De meeste mensen “gaan door de moties.”

Dus hoewel het waar is dat je niet precies kunt zeggen wat de zin van het leven is, hoef je de precieze zin van het leven niet te kennen om “de grap te snappen.”

Diep van binnen snappen we het allemaal. Ik snap het. Jij snapt het. Maar je vermijdt het. Waarom?

Hoe vind je je ware bron van bevlogenheid?

Iedereen weet min of meer wat zijn passie is. Ik weet al heel lang dat ik schrijver wil worden – het grootste deel van mijn leven, eigenlijk.

Maar je verliest het uit het oog omdat het leven je tot onderdanigheid slaat en je dwingt om je af te sluiten. De maatschappij in het algemeen bevordert activiteiten die je afstompen en loskoppelen – voedsel van slechte kwaliteit dat je lusteloos maakt, alcohol en drugs om de zintuigen te verdoven, tv om je hersenen voor 30-60 minuten of een hele dag met Netflix-binges uit te schakelen.

Ze weten dat je die novocaine nodig hebt. Als ze weg konden komen met je zeven dagen per week te laten werken, zouden ze het doen. Maar ze beseffen dat ze je elke week net genoeg moeten verdoven, zodat je niet uit je roes komt.

Zie je, als je niets had om je week in week uit te verdoven, zou de pijn die je voelt over je leven scherper en duidelijker zijn.

Soms komen mensen tot scherpe en heldere realisaties over hun leven via kwart- en midlifecrises. Maar ook die vervagen vaak.

Voor het grootste deel worden mensen overtuigd de verkeerde doelen na te jagen – status, geld, logo’s. Ze vallen voor het haak lijn en zinklood, vaak niet beseffen wat er gebeurd is totdat het veel te laat is.

Het gekke is? De malaise die ze over hun leven voelen, heeft niets te maken met wat ze doen, maar met hoe ze het doen.

Stap 1 voor een zinvol leven – Engage

Heb je ooit een ervaring gehad met iemand van de bediening die je opviel – een die je nooit zult vergeten? Bijna iedereen wel.

Ik was in Galveston Island, TX in een Bubba Gumps Shrimp restaurant. Toen onze serveerster naar onze tafel kwam, het allereerste wat ik merkte – ze was er, volledig. Het was alsof het hele restaurant was verdwenen, afgezien van onze tafel.

Mijn dochter is vrij verlegen en duurt een tijdje op te warmen aan mensen – deze serveerster was de uitzondering op de regel.

Binnen een paar seconden was ze zo vrolijk met mijn kind bezig dat de aandacht van mijn kind volledig van haar moeder afweek (gebeurt nooit) en naar deze serveerster ging. Het leek echt alsof mijn dochter in trance was.

Natuurlijk, we kregen gouden standaard service – ze leek altijd in de buurt te zijn precies wanneer een drankje moest worden bijgevuld, controleerde ons vaak maar niet routinematig, en nogmaals, het was niet dat ze over de top gregarious of vriendelijk was, maar ze was er.

Je kunt in elk beroep geëngageerd zijn. Toen ik manager was bij een videotheek, was dat de eerste baan waar ik verantwoordelijkheid voor voelde, dus ik was geëngageerd. Voor het eerst, had ik niet alleen een baan. Ik had een relatie met een pad naar een betere toekomst en het toonde.

U kunt de verschillen merken in elk personeel je interactie met – altijd een mengsel van “betrokken” en “gaan door de moties” types.

Raad eens wie meestal succesvol eindigt op de lange termijn? Wat je nu ook aan het doen bent, doe mee. Maak van uw groeiproces een “levende tijd”, op weg naar wat de volgende stap is.

Stap 2 – Lijn uzelf goed uit

Het idee van het vinden van uw roeping is op zijn best vaag. Zoek in plaats daarvan wat je het meest bezighoudt. Voor mij is dat schrijven. De algemene misvatting is dat je iets moet vinden waar je van houdt en waar je puur plezier in hebt. Dat is onjuist. Vind gewoon iets dat je boeit… dat je dwingt om er goed in te worden.

Je hoeft geen geld te verdienen om betekenis te hebben als geld geen deel uitmaakt van je mentale kaart. Sommige mensen geven er echt niet om veel geld te hebben en zouden zelfs zo ver gaan dat ze een ascetische levensstijl zouden leiden.

Maar als je iemand bent die ambitieus is, zelfs een beetje opzichtig, dan is het logischer voor je om zo te zijn. Richard Branson is een goed voorbeeld. Je kunt zien dat zijn vorm van een geëngageerd leven moet zijn als een film.

A final of the day, you’ll find meaning if you’re both engaged and aligned with who you are at your core.

Take me for example. Ik dacht altijd dat ik het type ondernemer wilde zijn die grote miljardenbedrijven bezat. Nu realiseer ik me dat ik meer een kunstenaar ben met ondernemersneigingen. Ik hou van de relatie met het ambacht, maar misschien niet zozeer van het proces van het runnen van een bedrijf zelf.

Het doel is om de meest bruikbare versie van jezelf te worden. Sommige mensen zijn uitgerust met zowel hogere als lagere ambitieniveaus dan jij. Dat gezegd hebbende, ik ben er bijna zeker van dat je jezelf tekort doet. Ik weet zeker dat ik dat ook doe.

Dat betekent dat het antwoord ligt in betrokkenheid zonder ooit volledig te actualiseren, wat contra-intuïtief, je volledig actualiseert.

Stap 3 – Overal bij betrokken

Ik ben goed in betrokkenheid bij mijn werk, maar ik ben niet goed in betrokkenheid buiten het werk. Ik heb het moeilijk om echt plezier te hebben. Dus ik moet mezelf eraan herinneren dat een leven van eindeloos plezier niet voor mij is weggelegd, maar dat een leven zonder plezier ook zinloos is.

Op weg naar het opbouwen van mijn schrijfcarrière, heb ik veel wegen van mijn sociale leven afgesneden, en misschien zelfs mijn huwelijk verloren, gedeeltelijk vanwege mijn schrijfcarrière. Ik rationaliseerde mijn betrokkenheid bij mijn werk als een wondermiddel. Ik dacht dat als ik eenmaal kreeg wat ik wilde, kon ik mijn voet van het gas, en hebben meer tijd om plezier te hebben. Maar dat is niet wat er gebeurde. Nu ik mijn baan heb opgezegd en full-time schrijf, heb ik het werk verdubbeld.

Dus, om een volledig gevoel van betekenis in mijn leven te krijgen, moet ik een heel mens worden. Dat betekent:

• Tijd doorbrengen met vrienden en familie
• Reizen
• Aanwezig blijven als ik niet werk
• Investeren in mijn lokale gemeenschap
• Interactie met elk individu dat ik tegenkom op een aanwezige manier

Veel mensen hebben het tegenovergestelde probleem. Ze vinken de vakjes op de lijst goed af, behalve het vakje “je doel vinden”.

En ook denken veel mensen dat ze plezier hebben, terwijl ze zichzelf eigenlijk verdoven. Het onmogelijke ideaal is om 100 procent van de tijd aanwezig te zijn – iets wat je zou moeten nastreven, maar nooit zult bereiken of zelfs maar in de buurt komt.

Dus mijn antwoord is dat er geen makkelijke antwoorden zijn.

Je hebt de zin van het leven, ga nu

Als je zijn volledige brief leest, geven Hunter en ik uiteindelijk vrijwel hetzelfde antwoord, maar hij zal het niet volledig onderschrijven.

Ik wel. Misschien is het aanmatigend te denken dat je de zin van het leven kent.

Verlangen is de zin van het leven omdat elke andere plausibele definitie ervan kan worden afgeleid.

Stop met slaapwandelen door je verdomde leven en leef het.

Dat is de zin van het leven.