Ik kreeg een vraag van een lezeres genaamd Karen.

Onze 4 jaar oude Chi/Terrier mix heeft epilepsie ontwikkeld. De dierenarts zei dat we niet veel kunnen doen behalve hem in de gaten houden en hem troosten als het gebeurt. Het is niet ernstig, maar hij heeft ongeveer een of twee aanvallen per maand. Wat is de levensverwachting van een hond met epilepsie?

Er zijn maar weinig dingen zo beangstigend als iemand die je dierbaar is, waaronder een huisdier, voor het eerst een aanval zien krijgen. Ik weet dit uit persoonlijke ervaring. Toen ik een jonge tiener was, kreeg mijn kat een aanval in de keuken. Ik was ervan uitgegaan dat ze voor mijn ogen zou sterven. Stel je mijn verbazing voor toen ze 30 minuten later deed alsof er niets gebeurd was.

Bij huisdieren komen aanvallen meestal in drie fasen. De eerste fase wordt de pre-ictale fase genoemd. Honden kunnen hijgen, vocaliseren, ijsberen, of geagiteerd raken. Bij honden komen de meeste aanvallen ’s nachts voor, en vaak beginnen honden toe te slaan als ze slapen. Daarom komt deze fase niet overal voor.

Naar de aanval zelf. Het lichaam van de hond kan verstijven, waarna hij stuiptrekkingen krijgt. Ze kunnen de controle over hun darmen en blaas verliezen. Ze zijn meestal niet bij bewustzijn tijdens deze fase, die meestal 30 tot 120 seconden duurt.

Na de aanval komt de post-ictale fase, die een paar seconden tot enkele uren kan duren. Honden kunnen hijgen, vocaliseren, gedesoriënteerd zijn, blind lijken, of geagiteerd zijn.

En dan, meestal, wordt alles weer normaal. In mijn werk heb ik veel honden gezien die midden in de nacht aanvallen kregen, maar die volledig asymptomatisch waren tegen de tijd dat hun baasjes ze bij mij konden krijgen.

Er zijn veel oorzaken van aanvallen, waaronder misvormingen van de hersenen, trauma, blootstelling aan giftige stoffen zoals slakkenvoer of goedkope vlooienproducten, leverfalen, nierfalen, encefalitis, meningitis, en hersentumoren. De overgrote meerderheid van de honden die tussen de leeftijd van 2 en 6 jaar epileptische aanvallen ontwikkelen, doet dit echter vanwege epilepsie.

De hersenen bestaan uit cellen die communiceren door middel van elektrische impulsen. Epilepsie is een aandoening waarbij een deel van de hersenen overmatige impulsen afvuurt. Die impulsen gaan dan naar andere gebieden en veroorzaken meer elektrische vuren. Er ontstaat een kettingreactie, en al gauw kunnen de hele hersenen worden overspoeld door de elektrische vuurstorm. Het resultaat is een aanval.

Kan er iets gedaan worden voor honden met epilepsie? Op dat punt verschilt mijn mening aanzienlijk van die van Karens dierenarts. Het is waar dat eigenaren tijdens en na een aanval kunnen en moeten helpen om hun hond te troosten, maar er kan ook veel worden gedaan om aanvallen te voorkomen.

Veel medicijnen zijn beschikbaar voor de behandeling van epileptische stoornissen, waaronder epilepsie, bij honden. Er is enige controverse over wanneer en hoe ze moeten worden gebruikt, maar ik denk dat Karens hond een goede kandidaat is voor medicatie.

Het argument tegen medicatie komt neer op bijwerkingen. Aanvallen medicijnen werken door het verminderen van hersenactiviteit. Verminderde hersenactiviteit heeft een klinische manifestatie: sedatie. Daarom kunnen bijna alle anti-seizure medicijnen sedatie veroorzaken. Bovendien kunnen sommige van de meest gebruikte medicijnen op de lange duur andere bijwerkingen veroorzaken. Fenobarbital, ongetwijfeld het meest voorgeschreven anti-seizuur medicijn, kan gewichtstoename en leverproblemen veroorzaken, en het kan problemen met de alvleesklier veroorzaken. Kaliumbromide, een andere veel voorgeschreven behandeling, kan ook gewichtstoename en problemen met de alvleesklier veroorzaken.

Het risico van bijwerkingen van medicatie moet worden afgewogen tegen de mogelijke voordelen. Namelijk, de medicijnen verminderen de frequentie en de ernst van de aanvallen. Aanvallen kunnen hersenbeschadiging veroorzaken en zijn in verband gebracht met geheugenproblemen en cognitieve achteruitgang bij mensen. Dergelijke problemen veroorzaken over het algemeen geen ernstige problemen bij honden, maar een andere complicatie van toevallen kan dat wel zijn: Aanvallen lokken meer aanvallen uit. Elke keer dat een elektrische vuurstorm door de hersenen raast, kunnen extra hot spots worden gecreëerd. Met andere woorden, elke keer dat een hond een aanval heeft, neemt het risico op meer aanvallen in de toekomst toe. Het voorkomen van deze progressie van de aandoening is het belangrijkste argument ten gunste van het geven van medicatie aan honden die regelmatig aanvallen hebben.

Karen, er zijn dierenartsen die vinden dat honden die zelfs maar één aanval hebben, medicatie moeten krijgen. Zij zijn echter in de minderheid. Een meerderheid van de dierenartsen die ik ken, beveelt geen medicatie aan voor honden die een enkele aanval hebben, of slechts een aanval om de paar jaar.

Jouw hond, echter, is anders. Hij heeft aanvallen meer dan elke maand. Hij is, naar mijn mening, ver over de drempel waarbij ik anti-aanvalmedicatie adviseer.

Sommige nieuwere anti-aanvalmedicatie lijken minder bijwerkingen te hebben ondanks dat ze zeer effectief zijn. In het bijzonder kan een medicijn genaamd levetiracetam (beter bekend onder de merknaam Keppra) veelbelovend zijn voor uw huisdier.

Ik raad u aan om met uw dierenarts over dit medicijn te praten. Met behandeling, zal de epilepsie van uw hond hopelijk niet vooruitgaan en zijn levensverwachting zou in de buurt van normaal moeten zijn. Zonder behandeling vrees ik dat het erger kan worden, met frequentere aanvallen, clusters van aanvallen, en uiteindelijk misschien hardnekkige aanvallen, die fataal kunnen zijn.

Lees meer uit onze serie Vraag het een dierenarts:

• Vangt mijn hond een ziekte of vlooien op bij de dierenarts?
• Een nieuw vaccin kan helpen bij de behandeling van lymfeklierkanker bij honden
• Hoe denkt u over het knippen van de oren en andere onnodige operaties?