Voor sommige wezens, staarten hebben een aantal vrij spectaculaire toepassingen.
Gekko’s, bijvoorbeeld, zijn in staat om hun staart te werpen wanneer ze zich bedreigd voelen. Geloof het of niet, de losgemaakte staart zal blijven wiebelen om roofdieren af te leiden terwijl de gekko een snelle uitweg maakt.
Opossums hebben grijpstaarten, die ze rond takken kunnen wikkelen om hen te helpen bomen te schalen. En sommige vogels, zoals pauwen, gebruiken hun staart om de jongen te lokken.
Waarom hebben katten en honden staarten?
Voor het grootste deel gebruiken katachtigen en katachtigen hun staart om te communiceren – van de brede, vegende kwispel van een blije hond tot de snelle staartzwiep van een geïrriteerde kat.
Bij hondachtigen kan een staart ook dienen als een soort roer om honden in het water te helpen stabiliseren. In sommige gevallen kan hij ook een verveelde hond vermaken, die hem in meedogenloze cirkels zal achtervolgen.
Hoewel zowel honden als katten supracaudale klieren op het oppervlak van hun staart hebben, is de reden hiervoor onbekend. Bij honden kan de geur van deze klieren helpen hen te identificeren voor andere hoektanden. Bij katten kunnen de uitwerpselen van deze klieren worden gebruikt om territorium af te bakenen.
Hebben katten en honden ze echt nodig?
Hoewel de vroege Romeinen geloofden dat het couperen van de staart van een hond hondsdolheid kon helpen voorkomen, weten we dat dat gewoon niet het geval is. Maar sommige hondenrassen, zoals werk- of jachthonden, hebben hun staart laten couperen om hun werk te vergemakkelijken; dit blijft een controversiële praktijk omdat veel dierenartsen de ethiek en de medische noodzaak van het couperen van staarten in twijfel trekken.
Aangezien veel huisdieren worden geboren met weinig tot geen staart, zoals Manx katten, is het vrij duidelijk dat een lange staart niet nodig is voor een gelukkig leven.
Natuurlijk is er niets zo leuk als het geluid van een energieke “welkom thuis!” staart die tegen de vloer bonkt. Dus zelfs als staarten geen ander nut hebben, is dit op zichzelf al genoeg.
Voor antwoorden op andere nieuwsgierige vragen over dieren, bekijk onze andere “What’s the Deal With . …” verhalen.