Keith Ayoob schreef onlangs een stuk voor MedPage Today over de voordelen van meervoudig onverzadigde vetten (PUFA’s). Daarin vertelt hij over zijn advies aan patiënten om te koken en te bakken met olie met een hoog PUFA-gehalte, zoals maïsolie, in plaats van dure olijfolie.

Afgezien van de kosten, is maïsolie eigenlijk wel gezond? Laten we eens een stapje terug doen en kijken waarom we de olie van de maïsplant gebruiken.

maïsolie en dubbele bindingen

Zekere plantaardige voedingsmiddelen bevatten heel duidelijk vet, zoals olijven en avocado. Je kunt het vet proeven en het vrij gemakkelijk uit de plant persen. Andere planten zijn niet zo vet, zoals maïs. Om het vet uit maïs te krijgen, moet je het in een hexaanbad dompelen en het vet er chemisch uithalen, dan bleken en ontgeuren, naast andere productiestappen.

Het blijkt dat het verwerken van maïs voor vet het een beetje ranzig kan maken. Dit komt omdat maïsolie veel PUFA’s bevat, die gemakkelijk worden geoxideerd als gevolg van hun chemische structuren die meerdere dubbele bindingen bevatten. Na aankoop kan koken met maïsolie het nog ranziger maken.

Geroxideerde PUFA kunnen gevaarlijk zijn wanneer ze zich in ons lichaam bevinden, vooral omdat oxidatieve schade aan vetbevattende LDL-deeltjes een primaire factor is in de ontwikkeling van hartaandoeningen. En een omega-6 rijk dieet verhoogt sterk geoxideerde LDL niveaus. Hoe meer PUFA we eten, hoe meer dat zich ophoopt in het vetweefsel van ons lichaam. Zo hebben wij meer dan tweemaal zoveel linolzuur in ons lichaamsvet als de generatie van onze ouders, en de omzetting van vetzuren in vetweefsel kan jaren duren. U kunt dus de gezondheidseffecten van uw dieet van de afgelopen twee jaar voelen, zelfs als u overschakelt op een gezonder dieet.

Framing “Gezond” Versus “Ongezond”

Een stap terug, noch verzadigde noch meervoudig onverzadigde vetten zijn inherent “slecht”. De meeste voedingsbestanddelen hebben een rol bij het bevorderen van fysiologische functies. Suiker (in fruit) en zetmeel (in knollen) waren bijvoorbeeld millennia lang een primaire energiebron voor de mens, en pas nu voedsel goedkoop, hyper smakelijk, en altijd beschikbaar is, worden suikers en zetmeel gedemoniseerd.

Ook vetten werden niet gedemoniseerd tot relatief kort geleden. PUFA, in het bijzonder, is nuttig voor het verstrekken van vloeibaarheid aan celmembranen wanneer flexibiliteit nodig is, evenals voor bepaalde signaalmoleculen. Verzadigde vetten, daarentegen, zijn nuttig wanneer stabiliteit nodig is. Wij hebben geen grote hoeveelheden PUFA in onze voeding nodig (zelfs geen omega-3), en verzadigde vetten kunnen uit andere voedingsbestanddelen worden gemaakt. Noch PUFA noch verzadigde vetten zijn waarschijnlijk schadelijk bij matige doses, maar het eten van grote hoeveelheden kan leiden tot gezondheidsproblemen bij sommige mensen.

De verhouding Omega-6 tot Omega-3

Mensen in de VS eten over het algemeen veel maïsolie en andere oliën die hoog zijn in omega-6. In feite maken soja- en maïsolie alleen al bijna een derde van onze calorieën uit. Eeuwen geleden was de hoeveelheid omega-6 die we aten veel lager, met een verhouding van ongeveer 4:1 omega-6 tot omega-3.

Toen goedkope plantaardige oliën in het midden van de 20e eeuw op de voorgrond traden, is de verhouding gestegen, helemaal tot de huidige verhouding van ongeveer 15:1. Terwijl mensen af en toe een kleine deuk in hun omega 6:3 verhouding maken door het eten van vis of het nemen van een aantal vissupplementen, is de belangrijkste motor van deze scheve verhouding de alomtegenwoordige en goedkope plantaardige oliën.

Een hoge verhouding zou prima zijn als het gezond is. Maar het is niet – te veel omega-6 in vergelijking met omega-3 is gekoppeld aan een verscheidenheid van chronische aandoeningen. Een deel daarvan kan te wijten zijn aan ontsteking, maar de exacte mechanismen zijn nog niet volledig begrepen. De verhouding tussen omega-6 en omega-3 in onze cellen bepaalt welke eicosanoïden (signaalmoleculen gemaakt uit vetten) door ons lichaam worden geproduceerd. Omega-6 heeft de neiging meer ontstekingsbevorderende eicosanoïden te produceren, terwijl omega-3 de neiging heeft het tegenovergestelde te produceren.

Onvoldoende bewijs voor ziekte-uitkomsten

Zonder veel proeven die de inname direct koppelen aan ziekte en sterfte, moeten we ons verlaten op andere soorten bewijs. Vergeleken met diëten die meer verzadigde vetten bevatten, hebben diëten die rijk zijn aan linolzuur (een veelvoorkomend type PUFA, vooral in maïsolie) een positief effect op hartziekten. Maar dat is misschien een beetje misleidend. Voedingsmiddelen met een hoog gehalte aan verzadigde vetten die in proeven werden onderzocht, zijn meestal niet erg gezond, in tegenstelling tot gezondere voedingsmiddelen met een hoog gehalte aan verzadigde vetten, zoals grasgevoerd rundvlees en eieren van weidebedrijven, die aanzienlijke hoeveelheden omega-3’s bevatten, alsook natuurlijk geproduceerde transvetten die hartziekten kunnen afremmen. Van hoog-PUFA diëten is ook niet aangetoond dat ze superieur zijn aan diëten die rijk zijn aan enkelvoudig onverzadigde vetten, zoals uit olijfolie.

Terwijl sommige mechanistische studies suggereren dat linolzuur in verband wordt gebracht met verhoogde ontsteking en ziekterisico, heeft een meer rigoureuze systematische review geen verband gevonden. Het beschikbare bewijsmateriaal is echter helaas niet voldoende om een conclusie te trekken, aangezien er behoefte is aan meer strikt gecontroleerde onderzoeken op langere termijn.

Studies hebben aangetoond dat een vermindering van omega-6-vetten een primaire factor is bij het bereiken van een gezonde omega-3-inname die chronische ziekten kan beteugelen. Deskundigen suggereren ook dat aanbevelingen om de inname van PUFA’s voor de algemene bevolking te verhogen misplaatst kunnen zijn, gezien de onzekerheid of het de kans op hartziekten kan verhogen.

In dierstudies versnellen maïsolie en linolzuur de progressie van prostaat- en andere kankers, in vergelijking met verzadigd vet. Menselijke studies hebben ook schade aangetoond, zoals maïsolie dat het sterftecijfer meer dan verdrievoudigt en het aantal ernstige cardiale aandoeningen verdubbelt. Hoewel andere, meer recente studies gemengde resultaten hebben laten zien, heeft geen enkel onderzoek een voordeel van maïsolie voor de werkelijke mortaliteit of hartgebeurtenissen aangetoond, en de meeste hebben een zekere mate van schade gesuggereerd.

Waarheen te gaan vanaf hier?

Dus waarom eten mensen nog steeds zo veel maïs, soja, en andere oliën met een hoog gehalte aan PUFA? Ten eerste zijn deze oliën erg goedkoop, en komen ze dus veel voor in junkfood. Ten tweede zijn er niet veel gerandomiseerde langetermijnonderzoeken naar oliën met een hoog PUFA-gehalte gedaan. Dat komt omdat het extreem duur en moeilijk zou zijn om een studie uit te voeren met een gereguleerde inname van bak- en braadolie (omdat plantaardige oliën alomtegenwoordig zijn in veel verschillende voedingsmiddelen, zou elke maaltijd moeten worden verstrekt door het onderzoeksteam), en het onderzoek zou lang genoeg moeten duren om de diëten chronische aandoeningen te laten beïnvloeden, wat vele jaren zou kunnen duren.

Een ander belangrijk punt: alleen het aanhalen van bewijsmateriaal is niet genoeg om een argument te bewijzen. Er zijn studies aan beide zijden van de meeste voedingsgerelateerde debatten, en sommige papers die de gezondheidseffecten van PUFA’s onderzoeken zijn toevallig geschreven door onderzoekers die er baat bij kunnen hebben om een bepaald standpunt te bepleiten (de auteur van dit paper is bijvoorbeeld de wetenschappelijk adviseur van de Vegetable Oils Industry of Canada).

Hoewel het feit dat auteurs banden hebben met andere auteurs de resultaten van een onderzoek niet ontkracht, is het belangrijk om voedingsonderzoek in de context van financiering te plaatsen: voedsel- en landbouwconglomeraten hebben een stimulans om aan te tonen dat hun producten gezond zijn, en hebben ook geld om aan proeven te besteden. Aan de andere kant is er geen conglomeraat van goed gefinancierde anti-PUFA voorstanders bereid om proeven te financieren. Het is dus belangrijk om niet alleen te kijken naar gerandomiseerde proeven, maar ook naar mechanistische studies, dierlijk bewijs, en observationeel bewijs.

In die geest, een van de sterkste voorspellers van hart-en vaatziekten is weefsel omega-6 tot omega-3 verhouding, die kan worden geschat door een bloedtest. Amerikanen hebben meestal drie keer meer omega-6 dan omega-3 in hun weefsels, wat het omgekeerde is van wat optimaal is. Japanse en mediterrane bevolkingen hebben veel lagere verhoudingen, en hebben toevallig ook een lager percentage hartziekten en een langere levensduur. Hoewel dit geen oorzakelijk verband kan aantonen, is het duidelijk dat het eten van hoog-PUFA oliën zoals maïsolie niet noodzakelijk is voor een optimale gezondheid en heel goed schadelijk kan zijn.

Gecombineerd met de intuïtieve mechanistische bevindingen die aantonen dat PUFA gemakkelijk oxideert, samen met het feit dat omega-6 concurreert met omega-3s in ons lichaam, lijkt er niet veel reden te zijn om doelbewust maïsolie te kiezen als een keukennietje.