Editor’s Note: (Jeff Yang is columnist voor The Wall Street Journal en levert regelmatig bijdragen aan radioprogramma’s, waaronder Public Radio International’s “The Takeaway” en WNYC’s “The Brian Lehrer Show.” Hij is de co-auteur van “I Am Jackie Chan: My Life in Action” en redacteur van de graphic novel bloemlezingen “Secret Identities” en “Shattered”. De meningen die in dit commentaar worden geuit, zijn uitsluitend die van de auteur).
(CNN) Het is de eerste week van 2016, en dat betekent twee dingen. De eerste is dat velen van ons op weg zijn naar warenhuizen om vakantiecadeaus terug te brengen die ons zijn gegeven door oprechte maar misleidende familieleden. De tweede is dat, met minder dan 30 dagen te gaan tot Iowa, de presidentiële race echt gaat opwarmen.
Deze twee dingen hebben meer gemeen dan op het eerste gezicht lijkt.
Zie je, ik ben wat je een Kortere Amerikaan zou kunnen noemen. Met 1 meter 78 ben ik 3 centimeter kleiner dan de gemiddelde man in de Verenigde Staten, wat betekent dat ik in mijn leven met een reeks vernederingen te maken heb gehad: In restaurants zitten op stoelen waar mijn voeten van de vloer bungelen, op mijn tenen staan om openbare urinoirs te gebruiken die op een niveau hangen dat meer geschikt is om te worden gebruikt als drinkfonteinen en regelmatig overhemden cadeau krijgen met 5 cm extra manchet en broeken die kunnen dienen als footie pyjama.
Jeff Yang Ik zou graag denken dat het komt omdat mijn goedbedoelende familie en vrienden me zien als groter dan ik ben vanwege mijn oversized charisma. Maar de realiteit is dat een wereld waarin mannenkleding in grove categorieën als S, M, L en XL wordt aangemeten, menigeen een pijn in de nek, taille, kont, armen of benen bezorgt, afhankelijk van welke aspecten van mijn anatomie ik eigenlijk wil laten passen. Vandaar, de jaarlijkse post-vakantie reis naar het winkelcentrum.
Maar als ik al hoofdpijn krijg van mijn verticale beperking, dan is dat een veel grotere uitdaging voor degenen die onze opperbevelhebber willen worden.
Er bestaat een idee dat Amerika graag lange leiders heeft, vooral in tijden van crisis of onzekerheid.
De voorkeur is reëel en gebaseerd op evolutionaire biologie, volgens Gregg Murray, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Texas Tech University, die suggereert dat atavistische instincten ons ertoe brengen om ons te wenden tot “fysiek imposante” individuen voor leiderschap.
Uit zijn onderzoek blijkt dat de langste kandidaat sinds 1789 58% van de tijd het presidentschap heeft gewonnen, en dat de gemiddelde lengte van Amerikaanse presidenten 1,80 m is – ongeveer een centimeter boven die van de norm.
“Dus, dames en heren, ik ben officieel kandidaat voor president van de Verenigde Staten, en we gaan ons land weer groot maken,” vertelde Trump de menigte bij zijn aankondiging.
“Dit zijn al onze verhalen,” vertelde Cruz het publiek op Liberty University in Virginia. “Dit zijn wie we zijn als Amerikanen. En toch lijkt voor zo veel Amerikanen de belofte van Amerika steeds verder weg.”
“Ik ben hier om u te vragen om uw gebeden, om uw steun … omdat ik heb besloten om me kandidaat te stellen voor het presidentschap van de Verenigde Staten,” vertelde Kasich zijn aftrapbijeenkomst op de Ohio State University.
“Alledaagse Amerikanen hebben een kampioen nodig, en ik wil die kampioen zijn — zodat je meer kunt doen dan alleen rondkomen — je kunt vooruit komen. En vooruit blijven,” zei ze in haar aankondigingsvideo. “Want als gezinnen sterk zijn, is Amerika sterk. Dus ik ga op pad om jullie stem te verdienen, want het is jullie tijd. En ik hoop dat je me vergezelt op deze reis.”
“Deze grote natie en haar regering behoren toe aan alle mensen en niet aan een handvol miljardairs, hun super PAC’s en hun lobbyisten,” zei Sanders op een bijeenkomst in Vermont op 26 mei.
1 van 6
Hide Caption
Wat voor het Oval Office geldt, lijkt ook voor de directiekamer te gelden: 58% – daar is dat getal weer – van de Fortune 500 CEO’s zijn langer dan 1.80 meter. En zelfs als je hoger op de carrièreladder staat, heeft langer zijn voordelen: Meerdere studies hebben berekend dat mannen tot 1.000 dollar meer salaris verdienen per centimeter boven de 1,75 meter.
Dat helpt verklaren waarom, nadat mijn kinderarts had voorspeld dat ik rond de 1,75 meter zou uitgroeien, mijn moeder zo extreem haar best deed om ervoor te zorgen dat ik mijn potentiële gestalte zou maximaliseren, door me een regime op te leggen dat veel zwemmen en ondersteboven hangen omvatte (“rekken verlengt het lichaam”), evenals de consumptie van een afschuwelijk lengtebevorderend brouwsel dat bestond uit kippensoep gemaakt van vers geoogste hanen en een reeks kruiden die zo vies waren dat de rest van mijn familie het huis verliet toen het werd bereid.
Als men vroeg waar het van gemaakt was, antwoordde mijn moeder altijd: “Het is gemaakt met liefde.” Tot op de dag van vandaag, wijst ze op een moeilijk te weerleggen waarheid: “Het werkte.” Nou ja, soort van.
1 van 34
Hide Caption
Mama’s vastberadenheid was niet geheel gericht op mijn toekomstige carrière, maar… Zelfs toen ze uit Taiwan kwam, waar de gemiddelde lengte van een man 1 meter 78/2 is, was ze zich ervan bewust dat het moeilijk is om als kleinere man uit te gaan – wat betekent dat het vinden van een partner en voortplanting veel moeilijker is en wat betekent dat ze veel minder kans zou hebben om kleinkinderen te krijgen.
De harde waarheid is dat zelfs kleine vrouwen de voorkeur lijken te geven aan zeer lange mannen. Onderzoek op online dating sites door Duke University professor Dan Ariely heeft aangetoond dat voor elke centimeter onder de 5-foot-10, een man 40.000 dollar meer moet verdienen om te worden gezien als even aantrekkelijk voor vrouwen.
Dus wat moet een kleinere kerel doen? Zoals Hall of Fame basketbal coach Red Auerbach zou hebben gezegd: “Je kunt lengte niet aanleren.” Maar er zijn dingen die de zogenaamde lengtepremie kunnen compenseren.
Er is zelfvertrouwen. Studies hebben aangetoond dat dating kandidaten die werden waargenomen als zijnde “meer zelfverzekerd” (en zelfs arrogant!) werden gezien als aantrekkelijker dan degenen met een mildere persoonlijkheid. Gevoel voor humor: 84% van de bedrijfsleiders zien werknemers met gevoel voor humor als “beter werk afleveren.”
En er is altijd de waarde van goed verzorgd en suavely gekleed zijn. Het werkt tenslotte voor beroemdheden die in het echte leven niet bepaald lang zijn.
Enkele van de grootste sterren die kleiner zijn dan het Amerikaanse gemiddelde van 1,80 m zijn Kevin Hart (1,80 m en 833 miljoen dollar aan collectieve box office), Elijah Wood (1,80 m en 1,9 miljard dollar aan collectieve box office), Josh Hutcherson (1,80 m en 2 miljard dollar aan collectieve box office), Hollywood Napoleon Tom Cruise (1,80 m en 3,6 miljard dollar aan collectieve box office) en Hollywood Napoleon Tom Cruise (1,80 m en 3,80 miljard dollar aan collectieve box office).6 miljard in collectieve box office) en natuurlijk Oscar Isaac en John Boyega, de mannelijke hoofdrolspelers van de recordbrekende kaskraker “Star Wars: The Force Awakens,” die respectievelijk 1 meter 70 en 1 meter 80 groot zijn. Persoonlijke stijl (en magisch precieze kadrering en belichting) zorgt ervoor dat deze hunks met lengtegebrek er op het grote scherm groter dan leven uitzien.
1 of 8
Hide Caption
Hoewel de meesten van ons geen stylisten op afroep hebben, beginnen we serieuze hulp te krijgen.
Ondernemer Steve Mazur, 1 meter 68, en partner Eric Huang, 1 meter 68, lanceerden onlangs online kleding retailer Ash & Anvil met als doel het bouwen van de “ultieme off-the-rack merk voor kortere jongens,” op basis van de erkenning dat zelfs kleine maten van de meeste mannen kleding lijnen niet passen of goed hangen op jongens 1 meter 75 en korter.
Ondertussen, 5-foot-8 Tony Award-winnende producent Peter Manning richtte zijn kledinglijn voor “niet-zo-grote mannen” in 2013 op. Manning is misschien wel zijn eigen beste reclame: Dit jaar claimde hij een felbegeerde plek op de internationale “best geklede” lijst van Vanity Fair.
Laten we hopen dat de tirannie van langheid zal vervagen. Globalisering verandert de definitie van “gemiddelde” gestalte in verschillende landen. Digitale communicatie heeft fysieke verschillen ook minder belangrijk gemaakt; hé, op het internet zijn we allemaal even lang.
En zelfs de “presidentiële lengte-index” kan dit jaar in de war raken. Donald Trump heeft inderdaad een aanzienlijke voorsprong op de GOP-horde. Maar voormalig troonopvolger Jeb Bush, ook 1 meter 80, staat ver achter, achter Ted Cruz (1 meter 80), Marco Rubio (1 meter 80) en zelfs Rand Paul (1 meter 70).
Alle van hen lopen op zijn best gelijk met 5-foot-7 Hillary Clinton, de vermoedelijke Democratische genomineerde. Waar het op neerkomt: Politiek, lang geassocieerd met lange verhalen, kan eindelijk klaar zijn om een kort verhaal te vertellen.
Doe met ons mee op Facebook.com/CNNOpinion.
Lees CNNOpinion’s Flipboard magazine.