Cultuur. Een woord dat het vermogen heeft om discussies op gang te brengen en golven te veroorzaken. Daarom wist ik dat The Kickback op 24 oktober een briljante avond zou worden en die stelde niet teleur – dit was zeker een van onze beste gesprekken tot nu toe.

Het gesprek werd geleid door Paul Macey, een man van gemengd ras die opgroeide in Burnley en werd geadopteerd door een blank gezin. Hij begon de avond met het delen van zijn eigen culturele ervaring toen hij opgroeide – “Ik begon met te worden geïdentificeerd als half-kaste en gekleurd. Toen werd het gemengd ras. Daarna werd het een dubbele identiteit.” Paul benadrukte dat cultuur iets is waar we ons te gemakkelijk op vastpinnen en dat het vrij veranderlijk zou moeten zijn – “Zwart is niet één ding, het is veel dingen. Aziatisch is niet één ding.”

Paul opende vervolgens het gesprek voor alle anderen om zich ermee te bemoeien, met de vraag wat volgens ons het verschil is tussen de generaties. Jenniah was de eerste die het woord nam en zei dat hij denkt dat je door de media een opdringerig beeld krijgt van wat zwarte cultuur werkelijk is. Tegan nam het woord en zei: “Ik denk dat het belangrijk voor ons zou zijn om te definiëren wat cultuur is… Je zei iets heel interessants over dat cultuur vloeibaar is.”

Voor Alana gaat praten over cultuur niet over ras. “Ik zie mensen op basis van het karakter van hun ziel… Cultuur is meer spiritueel,” legde ze ons uit. Over Gus zei hij: “Eén ding dat ik over cultuur zou zeggen, is dat het heel moeilijk te definiëren is,” omdat hij denkt dat er altijd met dingen wordt geknoeid en dat ze naar verschillende plaatsen worden gebracht. Susan denkt echter dat cultuur het vinden van je eigen ware zelf is.

Tegan haakte in op een opmerking van Gus over culturele toe-eigening en zei dat “er een verschil is tussen waardering en toe-eigening.” Ze noemde culturele toe-eigening een nuance en gaf het voorbeeld van Taylor Swift en Miley Cyrus die zwarte vrouwen als rekwisieten gebruiken in hun muziekvideo’s.

Paul gaf ons later stof tot nadenken door te zeggen: “Het is interessant hoeveel cultuur kan floreren in het aangezicht van discriminatie” en “Soms wordt cultuur tot zwijgen gebracht.”

Toen we meer spraken over de perceptie van cultuur of zwartheid, stelde Andrae de vraag: “Hoe klinkt zwart?” Hij gaf ook een antwoord op zijn eigen vraag door te zeggen: “Ik denk dat we ons moeten aanpassen aan de maatschappij” en dat het lijkt alsof slang meer geassocieerd wordt met zwarte mensen.

Het gesprek verschoof later naar hoe het is om Brits zwart te zijn. Susan denkt dat het voor zwarte Britten en Afro-Amerikanen heel moeilijk kan zijn om uit te vinden wie je bent, omdat je naar school kunt gaan en thuis kunt zijn, en toch verschillende mensen moet zijn. Ik deelde dat ik mezelf dan wel als Brits zie, maar niet als Europees en dat ik mezelf West-Indisch noem. Tegan ziet zichzelf echter niet eens als Brits, maar eerder als een Londenaar.

Toen we meer over identiteit spraken, zei Boy Nash met klem: “We leven in een maatschappij en in een systeem dat niet werkt.” Hij vertelde ons dat het aan jou is om je kracht te vinden, je normen te bepalen en je waarheid te definiëren, want “we hebben allemaal onze eigen waarheid.”

Boy Nash gelooft ook dat “cultuur ons tot op zekere hoogte heeft verdeeld” en hij denkt dat “we misschien moeten helpen elkaars cultuur te pushen en elkaars cultuur te respecteren.” Alana denkt dat de meeste problemen die we zien opgelost zouden worden als er minder segregatie en meer liefde was. Jenniah maakte ook een zeer interessant punt met betrekking tot liefde: “Vriendelijk en liefdevol zijn is een krachtig instrument. Zwakte komt wanneer we liefde en kennis niet combineren met het spel.”

Paul vroeg ons later wat we vonden van Black History Month en of we denken dat het de conversatie helpt. Tegan denkt dat Black History Month belangrijk kan zijn voor niet-zwarte mensen, terwijl Jenniah denkt dat het tijd geeft voor reflectie en dat we de discussie vorm moeten geven. Tamar zei: “Ik heb niet het gevoel dat het iets toevoegt aan wie mijn identiteit is… we moeten onze kinderen en onze jeugd van jongs af aan over hun geschiedenis onderwijzen.”

Gus vindt dat de Maand van de Zwarte Geschiedenis een tweesnijdend zwaard is, en Hakeem denkt niet dat het de zaak heeft geholpen – “Ik heb het gevoel dat we ons aan het vestigen zijn.” Susan vindt dat het ervan afhangt hoe je de Maand van de Zwarte Geschiedenis opvat, en ziet het als “wij die samen evenementen organiseren”

Maar Jenniah zegt: “Het gevaarlijke is dat het ons losmaakt van de algemene geschiedenis. We beginnen onszelf te zien als ingepakt in een luchtbel en ontdaan van kennis.” Boy Nash ging ook op dit punt in door te zeggen: “We moeten het spel hier spelen. Het systeem is gekookt. We moeten die ene maand verstandig gebruiken.”

Om het gesprek af te ronden, vroeg Paul ons om een positief woord over cultuur te delen dat anderen zou kunnen bekrachtigen en inspireren. Ik zal eindigen met een paar van die juweeltjes, waarvan ik hoop dat ze jullie allemaal zullen inspireren:

• “Druk maakt diamanten.” – Gus
• Ben elke dag trots op wie je bent. Wacht niet alleen tot oktober. Iedereen is uniek. Vind gewoon het unieke in jezelf. – Mac
• “Ik ben hier niet om in jouw wereld te passen. Ik ben hier om de mijne op te bouwen.” – Alana
• “Je bent krachtig.” – Jenniah
• “Kennis is geen macht. Toegepaste kennis is macht.” – Boy Nash
• Ken uzelf en heb uzelf lief. Alleen door zelfliefde kunnen we onze mensen genezen. – Tamar

The Kickback komt terug op 21 november wanneer we het zullen hebben over Online Dating, wat ongetwijfeld een heel ander maar ook interessant gesprek zal worden. Ik kijk er nu al naar uit.

Blijf op de hoogte van Young People Insight door @YPInsight op Twitter te volgen, @youngpeopleinsight op Instagram te volgen, Young People Insight op Facebook te liken en je te abonneren op het Young People Insight YouTube-kanaal.