Het Warby Parker-verhaal verdient het om opnieuw te worden verteld, hoe vaak je het misschien ook al hebt gehoord. Hoe vier MBA-studenten een e-commerce merk voor brillen lanceerden vanuit hun appartement in Philly. De doelstellingen: de anachronistische brillenindustrie ontwrichten, een verticaal geïntegreerd merk ontwikkelen waar consumenten dol op zijn en goed doen in een wereld waar miljoenen het zonder moeten stellen. In vier korte jaren, is het opgeblazen in de beste figuurlijke zin. Wat hier echter wordt bedoeld, is minder over wat Warby Parker heeft gedaan en meer over wat ze aan het doen zijn – en hoe ze zullen blijven veranderen hoe zaken worden gedaan in het algemeen.

Twee mede-oprichters blijven voor de dagelijkse leiding en operaties; twee anderen blijven betrokken bij het bestuur, maar zijn anders verhuisd naar andere bezigheden. Een van hen, Jeff Raider, probeerde het met private equity voordat hij in 2013 in een ander startup-succes sprong, het mannenverzorgingsmerk Harry’s, dat zelfs een Duitse scheermachinefabrikant van $100 miljoen heeft overgenomen. Andy Hunt stapte na tweeënhalf jaar bij Warby Parker in het durfkapitaal als partner bij Highland Capital (en wiens eerste grote investering in portefeuillebedrijven Harry’s was; “iedereen wilde in Jeff investeren”, zegt Hunts).

Heb geen medelijden met de twee “achterblijvers”. Neil Blumenthal en Dave Gilboa zijn co-CEO’s geworden en houden toezicht op de groei van Warby Parker tot een bedrijf met 400 werknemers en 10 fysieke winkels, om nog maar te zwijgen van het eigen, op maat gemaakte e-commerceplatform. Ze hebben 115 miljoen dollar opgehaald bij vooraanstaande investeerders. En in juni 2014 hadden ze meer dan 1 miljoen brillen uitgedeeld aan mensen in ontwikkelingslanden – het meest trotse moment voor Blumenthal en Gilboa van de afgelopen tijd. (Zoals veel bedrijven met een doel, geeft Warby Parker elke keer dat het binnenhaalt weg; een bril voor elk paar dat het verkoopt, in dit geval.)

En Blumenthal en Gilboa hebben Warby Parker uitgebreid buiten de brillen – met name in de uitgeverij en muziek met de release van Warby Parker Presents Song Reader, een album van verschillende artiesten die nummers uitvoeren die zijn geschreven door altrocker Beck.

“Een van onze kernwaarden als een bedrijf is om eigenzinnigheid te injecteren in alles wat we doen,” zegt Gilboa, die de Beck-partnerschap uitlegt als een evolutie van een eerdere relatie die ze hadden met McSweeney’s, de uitgever van boeken die de bladmuziek van Song Reader heeft uitgebracht.

Eigenzinnigheid sluit hard werken niet uit; in feite is het dat wat het harde werk effectiever maakt.

“We bouwen bewust een lifestylemerk omdat we denken dat lifestylemerken en merken in het algemeen meer invloed vergaren dan traditionele retailers,” zegt Blumenthal.

En eigenzinnigheid neemt op geen enkele manier weg van hun primaire motivatie: het hebben van een impact, niet alleen voor de miljoenen mensen over de hele wereld die een bril op sterkte nodig hebben maar niet hebben, maar op de business van het bedrijfsleven.

“Aan het eind van de dag hebben we Warby Parker gelanceerd om een impact te hebben op de manier waarop zaken worden gedaan-business om goed te doen,” zegt Blumenthal. Dat motiveert de oprichters nog steeds, misschien zelfs nog meer. Zoals Gilboa opmerkt, zijn de mogelijkheden “ordes van grootte groter geworden.”

De eigenzinnigheid heeft zich nooit bemoeid met de serieuze beslissingen van het runnen van een bedrijf – zoals hoe het eigen vermogen te verdelen en de salarissen te verdelen onder de mede-oprichters. De vier waren vanaf het begin toegewijd aan plezier en vriendschap, die tot op de dag van vandaag voortduurt als een geest van vertrouwen, een “gezonde dynamiek”, zoals Raider het noemt, van “open, eerlijke feedback met elkaar.”

“Ik heb het gevoel dat we net zo hecht zijn als altijd,” zegt Raider. “Er zijn geen drie mensen met wie ik liever zou rondhangen dan met deze jongens.”

“We hebben allemaal sterke en zwakke punten, maar we hebben heel erg als een team geopereerd,” zegt Hunt. Niet zomaar een team. “Een vriendschap plus een zakelijk partnerschap, en dat zal waarschijnlijk de rest van ons leven voortduren.”

In feite, tijdens het schrijven van dit stuk, waren alle vier mede-oprichters van plan om elkaar te ontmoeten voor een vrijdagavond van Halloween plezier in New York, “verkleed als idioten,” beloofde Blumenthal.

Verbazingwekkend, het is hoe ze het terug in die Philly-dagen in 2009 en 2010 hebben opgesteld. Zelfs toen wisten ze, zoals Hunt zich herinnert, dat Gilboa en Blumenthal co-CEO’s zouden worden, dat Hunt en Raider als bestuursleden zouden blijven. Terug in Wharton was het enige wat ze misschien niet hadden gepland hun Halloween-kostuums voor 2014.

-Matthew Brodsky