Gastschrijver: Madison Woodward

Toen ik een kind was, speelde ik voor leraar en gaf ik les aan mijn opgezette dieren in mijn kamer. Ik kreeg zelfs een overheadprojector voor Kerstmis. Maar toen ik ouder werd, maakte ik me meer zorgen over geld en prestige dan over iets anders; ik wilde niet “alleen maar een leraar” zijn. Toen ik op de middelbare school zat, besloot ik een jaar eerder af te studeren, wat betekende dat ik op mijn 16e al moest beslissen wat ik wilde gaan doen, zodat ik meteen naar de universiteit kon gaan. Mijn vader was en is nog steeds een sales executive en ik hoopte net zo succesvol te worden als hij, en ik besloot dat ik zou afstuderen in business.

Ik studeerde bijna twee jaar bedrijfskunde en ik werd lid van elke club, deed elk interview, kreeg meerdere stages en ontving onderscheidingen in de business school. Ik was van plan mijn major te verdrievoudigen en vooruit te komen door een duur maar prestigieus studieprogramma in het buitenland te volgen in de zomer vóór mijn eerste jaar. Vier dagen voordat de niet-terugbetaalbare aanbetaling moest worden gedaan, kreeg ik een gevoel van angst en wilde ik me niet meer binden aan het businessprogramma. Ik deed het goed, maar ik haatte de lessen en het was hard werken (en niet het soort dat je aan het eind van de dag een goed gevoel geeft). Ik overwoog om op dat moment over te stappen naar een opleiding in het onderwijs, maar ik wist dat ik daardoor een achterstand zou oplopen, en ik wilde mijn studie weer vroeg afronden. Ik stapte over naar rechten, wat ik geweldig vond, maar uiteindelijk wilde ik geen advocaat worden. Ik overwoog wetshandhaving – ik zag het als een manier om met een bepaalde bevolkingsgroep te werken, een bevolkingsgroep die ik uiteindelijk positief wilde beïnvloeden. Ik liep zelfs stage bij een wetshandhavingsinstantie en was bezig om een Border Patrol agent te worden voordat ik het proces afsloeg toen ik me realiseerde dat dit niet de weg was naar de positieve invloed die ik wilde hebben.

Ik herinner me ongeveer vijftien verschillende keren dat ik op de universiteit contact opnam met mijn geschiedenisleraar en met hem sprak over wat ik wilde doen. Deze aardige, geduldige en wijze man was er om me van de richel af te praten telkens als ik me begon af te vragen wat ik in hemelsnaam met mijn leven aan het doen was. Ik vertelde hem herhaaldelijk dat ik leraar wilde worden en hij vertelde me altijd dat ik dat kon doen als ik dat wilde, maar elke keer vond ik een reden om er niet mee door te gaan. Er waren veel momenten in mijn laatste jaar van mijn studie dat ik wenste dat ik was overgestapt naar het onderwijs. Helaas vond ik dat het te laat was, en wilde ik op dat moment gewoon mijn diploma halen, omdat ik een semester eerder klaar zou zijn.

Voordat ik afstudeerde, solliciteerde ik naar een baan op een charter school in mijn universiteitsstad die geen certificering zou vereisen en ik was opgewonden omdat ik eindelijk in staat zou zijn om te zien of ik echt certificering zou moeten nastreven. Ik was verpletterd toen ik de baan niet kreeg aangeboden, ongetwijfeld omdat ik uiteindelijk niet gekwalificeerd was om les te geven op dat punt in mijn leven. Ik had een connectie met een andere charter school in de stad waar ik naar de middelbare school ging, maar de directeur bleef aandringen dat ik eerst een certificaat moest halen, ondanks dat het geen vereiste was voor de baan. Maar ik was nog niet klaar om die verplichting aan te gaan.

Ik nam uiteindelijk een verkoopbaan thuis omdat ik wanhopig was en geen idee had waar ik nu heen moest. Geen verrassing, ik haatte die baan zo erg! Ik hunkerde naar werk waarbij ik het gevoel had dat we iets belangrijks deden, maar dat kreeg ik niet in mijn verkoopbaan.

Ik wilde die baan opzeggen, maar in een poging een verantwoordelijke volwassene te zijn, wilde ik niet weggaan zonder een echt plan te hebben (ook al woonde ik voorlopig nog bij mijn ouders). Zo begon de moeilijke realiteit van ellendig naar het werk gaan en thuiskomen terwijl ik mijn hersens pijnigde over wat ik anders kon doen. Na een gesprek met een goede vriend besloot ik dat ik eens goed moest terugkijken op mijn ervaringen uit het verleden en goed moest nadenken over de dingen die ik leuk vond. Ik wist zeker wat ik niet wilde doen, maar nu was het tijd om de dingen uit te kiezen die ik wel leuk vond.

Ik vond het leuk om stage te lopen voor de non-profit, Make-A-Wish – maar niet het deel waar ik de hele dag aan een bureau zat. Wat ik leuk vond was de kinderen ontmoeten, hun verhalen horen, en over hen schrijven voor de website. Ik was ook mentor geweest op een alternatieve middelbare school in mijn studentenstad die tienerouders hielp. Ik vond het leuk om met een leerling in een moeilijke situatie te werken en hem te helpen zijn mogelijkheden in te zien. Ik was op de middelbare school een preceptor geweest en keek uit naar mijn tijd van 1 uur per week om andere studenten te helpen. Mijn favoriete moment was wanneer iedereen in de war was over hetzelfde en ik naar het whiteboard kon gaan om het aan al mijn medestudenten tegelijk uit te leggen. Er waren nog andere soortgelijke ervaringen die ik koesterde, ook al wist ik dat de rest van het werk niets voor mij was.

Bij het overdenken van die ervaringen werd het me duidelijk dat ik leraar wilde worden. Click To Tweet

Ik besefte eindelijk dat het het enige was wat ik elke dag kon doen en gelukkig kon zijn. Ik nam opnieuw contact op met mijn oude leraar en hij regelde een dag voor mij om leraren te schaduwen op mijn oude middelbare school, waar ik later mijn student teaching zou voltooien. Die dag maakte alles voor mij duidelijk, ik voelde me zo thuis in de klassen die ik bezocht en snakte zo naar de sfeer van een school.

Ik schreef me in voor slechts één lerarenopleiding, namelijk een masteropleiding aan de plaatselijke universiteit. Toevallig stond deze universiteit ook altijd in de top 15 van onderwijsopleidingen. Ik was echt bang dat ik er niet in zou komen, en zelfs als ik dat deed, maakte ik me zorgen over het betalen van de graad. Ik was bang om mijn ouders te vertellen dat dit was wat ik wilde doen, omdat ik niet wist of ze het zouden steunen – het zou betekenen dat ik mijn spaargeld zou moeten uitgeven, nog minstens twee jaar thuis zou moeten wonen, voor een baan die ik uiteindelijk misschien toch niet leuk zou vinden. Ik besloot dat als ik tot het programma zou worden toegelaten, dat mijn teken van het universum zou zijn dat ik door moest gaan met lesgeven.

Iedere les die ik bijwoonde, de discussies die we voerden en de opdrachten die we maakten, herinnerden me eraan hoe graag ik met kinderen wilde werken en mijn vak wilde onderwijzen. Het was iets dat ik al van kinds af aan wilde doen, maar te bang was om het te proberen. Ik was toen ook nog bang; ik had jaren gespaard om een huis te kopen en nu zou ik al dat geld uitgeven aan nog een diploma! Maar ik herinner me dat ik na mijn avondlessen laat naar huis reed en huilde. Ik huilde niet omdat ik bang of ongelukkig was, ik huilde omdat ik zo opgewonden was om iets te doen waar ik om gaf. Na mijn eerste semester had ik geluk en creëerde de gouverneur van mijn staat een programma om mensen die leraar wilden worden financieel te steunen, dus het collegegeld voor de rest van mijn studie werd betaald.

Tijdens mijn studie en na mijn afstuderen was ik zo gefrustreerd omdat ik, ondanks al het harde werken tijdens mijn stages en mijn goede cijfers, het gevoel had dat ik niet goed was in het echte werk. Lesgeven is het enige wat ik ooit heb gedaan waarvan andere mensen niet alleen weten dat ik er een passie voor heb, maar ook zeggen dat ik het goed kan. Eindelijk!

***

Ik had niet kunnen voorzien wat ik allemaal zou leren en meemaken in slechts de eerste twee jaar lesgeven. Ik werd aangenomen als student-leraar en in een situatie gegooid waarin ik moest zwemmen of verzuipen. Ik zwom. Nu geef ik les op een alternatieve school waar de meerderheid van de leerlingen van hun middelbare school is getrapt, sommigen naar jeugdgevangenis zijn geweest of reclasseringsambtenaren hebben, en ze hebben het hele scala aan gedragsproblemen. Ironisch genoeg heb ik het gevoel dat ik eindelijk kan werken met de groep waar ik aan dacht toen ik in de rechtshandhaving ging, en deze keer weet ik dat ik een positieve invloed op hen heb.

Ik heb dit verhaal een paar weken voor de sluiting van de scholen voor COVID-19 uitvoerig gedeeld met mijn studenten die klaar zijn voor de arbeidsmarkt. Veel van mijn leerlingen beschouwen de universiteit niet als een optie of beseffen niet eens wat hun mogelijkheden zijn, dus ik geef deze les graag om die deuren voor hen te openen. Ik wilde ze laten zien dat het goed is om veel dingen te proberen, onderweg fouten te maken en dat het belangrijk is om na te streven waar je echt gepassioneerd over bent. Toen ik klaar was met mijn verhaal, barstten ze in applaus uit, en ik had alles in me nodig om niet te huilen, daar in mijn draagbaar. Ik heb het eindelijk gedaan.

Dus, waarom kiezen voor een leraar in 2020? Omdat je je nergens anders kunt voorstellen.