Van de eerste inenting tot de onvermijdelijke val van de schommel in de speeltuin, blauwe plekken bepalen ons leven van jongs af aan, een zichtbare en pijnlijke herinnering aan de gevolgen van onze – en andermans – daden.

Een blauwe plek, of kneuzing, verschijnt wanneer een verwonding kleine bloedvaten genaamd haarvaten doet barsten en een kleine plas bloed onder de huid wordt opgesloten.

Beperk het bloeden door het gebied af te koelen met een koud kompres, zoals een molton of doek gedrenkt in koud water, of door een ijspack gewikkeld in een handdoek gedurende ten minste tien minuten over het gebied te houden.

Pijnstillers zonder recept, zoals paracetamol of ibuprofen, kunnen de pijn helpen verlichten – hoewel bloedverdunnende ontstekingsremmers zoals ibuprofen bij sommige patiënten ironisch genoeg juist blauwe plekken kunnen veroorzaken.

Na een dag of twee verandert de kleur van de blauwe plek in paars, blauw of zwart, dan groen of geel, en ten slotte bruingeel of lichtbruin. Na ongeveer twee weken zou ze genezen moeten zijn en helemaal verdwijnen.

Waarom sommige mensen vatbaarder zijn

Tot zover, zo prozaïsch. Maar naast alledaagse stoten kunnen blauwe plekken ook wijzen op andere medische aandoeningen – sommige goedaardig, andere ernstiger – en bepaalde mensen zijn er bijzonder gevoelig voor.

Het is heel gewoon voor bepaalde patiënten, vooral vrouwen en ouderen, om gemakkelijk blauwe plekken te krijgen, maar maak je geen zorgen; dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat ze symptomatisch zijn voor een ernstiger onderliggend probleem.

Bruisingen kunnen verschijnen na intensieve inspanning – bijvoorbeeld tijdens of na zwaar drinken, of als gevolg van schade door de zon, met name op de ruggen van de handen. Bij oudere patiënten wordt de huid dunner en verliest een deel van de beschermende vetlaag die helpt de bloedvaten te beschermen tegen verwondingen.

Bruisen kunnen ook worden veroorzaakt door medicijnen zoals bloedverdunners en aspirine, die beide het vermogen van het bloed om te stollen beperken, wat resulteert in meer, vaak grotere, kneuzingen. Op dezelfde manier zorgen steroïden ervoor dat je huid dunner wordt, wat betekent dat bloedvaten minder bescherming hebben en meer kans hebben om te breken en te bloeden.

GP Dr Clare Morrison raadt aan om je dieet te controleren of een multivitamine te nemen, omdat een tekort aan bepaalde vitamines – met name vitamine C, K en B12, evenals foliumzuur – ook de schuld kan zijn.

In extreme gevallen kan een chronisch vitamine C-tekort scheurbuik veroorzaken. Lang geassocieerd met de groente- en fruitarme diëten van oude piraten, bestaat de ziekte verrassend genoeg nog steeds.

In februari van dit jaar werd (uiteindelijk) bij een 39-jarige vrouw in de VS de ziekte vastgesteld. Blauwe plekken die weigerden weg te gaan was het meest in het oog springende symptoom.

Wanneer moet ik me zorgen maken over blauwe plekken?

Relatief zeldzame, erfelijke stollingsstoornissen zoals hemofilie of de ziekte van von Willlebrand kunnen ook op jonge leeftijd gemakkelijk blauwe plekken veroorzaken.

Lijders kunnen last hebben van overmatig bloeden bij kleine snijwonden, bloedend tandvlees, neusbloedingen en, bij vrouwen, hevige menstruaties, en kunnen familieleden hebben die op dezelfde manier zijn getroffen.

“Soms produceert het lichaam niet genoeg bloedplaatjes in het bloed, bekend als trombocytopenie,” voegt Morrison toe. “Dit kan tijdelijk gebeuren na een virale ziekte, met bepaalde medicijnen of tijdens de zwangerschap. Soms is het ernstiger en kan medische behandeling nodig zijn.”

Rare aandoeningen zoals het syndroom van Cushing kunnen ook gemakkelijk blauwe plekken veroorzaken als gevolg van een overmaat van de natuurlijke steroïde cortisol in het lichaam. Geproduceerd in de bijnieren, regelt het hormoon de bloeddruk en het cardiovasculaire systeem, zet het voedingsstoffen om in energie en speelt het een sleutelrol in de reactie van uw lichaam op stress.

“Naast gemakkelijke blauwe plekken, veroorzaakt het syndroom van Cushing een rond gezicht, overmatig vet rond de buik en hoge bloeddruk,” merkt Morrison op.

Bruisen en kanker

Aan de donkere kant van het spectrum kunnen kankers zoals lymfoom of leukemie (bloedkanker), gemakkelijke blauwe plekken veroorzaken, naast vermoeidheid, ademnood, meer zweten en vatbaarheid voor infecties.

De laatste vermindert het aantal bloedplaatjes in het lichaam, waardoor stolling moeilijker wordt.

“Mensen met leukemie kunnen bloeden uit hun tandvlees of neus, of kunnen bloed vinden in hun ontlasting of urine,” volgens het Amerikaanse medische centrum de Cleveland Clinic. “Kneuzingen kunnen ontstaan uit zeer kleine bultjes. Kleine vlekjes verkleuring – petechiën genoemd – kunnen zich onder de huid vormen.”

“Ga bij twijfel naar de huisarts voor een controle,” adviseert Morrison. “Die kan u onderzoeken en eventueel bloedonderzoek laten doen, om uit te sluiten dat er iets ernstigs aan de hand is.”

Bloeduitstortingen ontstaan natuurlijk niet alleen onder de huid. Inwendige bloeduitstortingen kunnen dieper in uw weefsels, organen en botten plaatsvinden. Hoewel de bloeding niet zichtbaar is, kunnen de blauwe plekken zwelling en pijn veroorzaken.

Nogmaals, als u zich zorgen maakt dat u misschien inwendige blauwe plekken heeft als gevolg van een verwonding of ongeval, ga dan naar de dichtstbijzijnde afdeling voor spoedeisende hulp (A&E), waar snel een diagnose kan worden gesteld.