Ik haat sms’jes.

Van de primaire manieren waarop we communiceren, staat sms’en bij mij onderaan de lijst van voorkeuren.

1. In-persoon
2. E-mail
3. Videogesprek
4. Snailmail
5. Sociale media
6. Telefoongesprek
7. Blinking morse code
8. Totale stilte
9. Text messaging
10. Fax

En ik ben niet alleen in mijn minachting voor SMS.

Dus vroeg ik me af waarom dat is. Ik realiseerde me dat het deels komt omdat sms’en een gebrekkig en ineffectief communicatiemiddel is. Dat wil niet zeggen dat we sms’jes niet effectief kunnen gebruiken. Maar het betekent wel dat de meeste mensen dat niet doen. Je zou zelfs kunnen zeggen dat het de doodsteek is voor communicatie.

Wanneer je met tekstberichten communiceert, is het gemakkelijk om verkeerd te interpreteren wat iemand anders zegt.

Wanneer je sms’t, ontbreken veel aanwijzingen die wij mensen normaal gesproken gebruiken om te communiceren. Er is geen lichaamstaal. Geen gezichtsuitdrukking (emoji’s tellen niet mee). Geen toon van de stem. (Je kunt GIF’s gebruiken, maar dat maakt de kloof niet helemaal goed.)

Laten we onbedoelde fouten als autocorrectie en tikfouten niet vergeten. Heck, toen ik het woord typoes intypte, werd het onmiddellijk automatisch gecorrigeerd naar ’types’. Hoe vind je dat voor een voorbeeld? Als we alleen met woorden moeten communiceren, zijn die woorden echt belangrijk. En het willekeurig veranderen van die woorden kan enorm misleidend zijn.

Mensen proberen ook onnodige afkortingen en acroniemen te gebruiken bij het sms’en. Misschien denken ze dat het tijd bespaart. Maar het leidt eigenlijk alleen maar tot meer verwarring en moeten uitleggen wat de afkorting betekent. Wat meer tijd kost en het hele doel tenietdoet.

Als ik sms, spreek ik in volledige en grammaticaal correcte zinnen. Maken mensen daar grapjes over? Af en toe. Maar begrijpen ze wat ik zeg? Ja.

Mensen hebben onredelijke verwachtingen

Mensen verwachten dat je ze meteen terug sms’t. Omdat de meeste mensen hun telefoon 24/7 bij zich hebben, wordt niet onmiddellijk antwoorden op de een of andere manier gezien als onbeleefd of ongelegen. Weet je wat eigenlijk onbeleefd en ongemakkelijk is? De verwachting van onmiddellijke reacties.

Wanneer van mensen wordt verwacht dat ze snel reageren, maken ze meestal fouten. Waardoor er meer sms’jes nodig zijn om het uit te leggen. En dat schept de verwachting dat ze altijd onmiddellijk zullen reageren. Het is een vicieuze neerwaartse cirkel die door geen enkele emoji kan worden opgelost.

Uiteindelijk hebben de meeste mensen die hoofdzakelijk via sms communiceren geen grenzen – noch voor zichzelf, noch voor anderen. Ze vertrouwen te veel op deze vorm van onmiddellijke communicatie. Het is bijna alsof ze verslaafd zijn – wat bij veel mensen neurologisch het geval is.

Ik overcompenseer door te weigeren onmiddellijk op sms’jes te reageren. Ik doe mijn best om mijn telefoon te negeren – laat het vechten om mijn aandacht, niet andersom. Ik probeer de meeste mensen binnen een dag of zo terug te sms’en. Maar dat lukt niet altijd. En ik ben nog geen vrienden verloren of doodgegaan – althans voor zover ik weet.

Het leidt af van andere communicatie

Weet je wat de beste vorm van communicatie is? Praten met een echte persoon, in persoon. Omdat je hun gezichtsuitdrukking kunt zien en hun lichaamstaal kunt lezen. Dat is waar alle onuitgesproken communicatie plaatsvindt. En dat is wat volledig verloren gaat in een domme sms.

Weet je wat sms’en nog erger maakt? Het leidt ons af van het communiceren met mensen in persoon.

Hoeveel ontelbare keren heeft iemand een echt gesprek met je onderbroken om een telefoontje of een sms te beantwoorden? (Nog belangrijker, hoe vaak heb je dat bij iemand anders gedaan?)

We grijpen graag naar de minst effectieve vorm van communicatie terwijl we midden in de meest effectieve vorm van communicatie zitten. En misschien is dat omdat we bang zijn voor die effectiviteit. Misschien zijn we bang geworden voor werkelijke kwetsbaarheid en empathie, dus vluchten we naar de onpersoonlijke grond van de oppervlakkige sms.

Vraagt u zich eens af waar sms’jes mensen nog meer van afleiden? Dat klopt – rijden. Ja, sms’en doodt eigenlijk mensen. Je kunt dat niet eens zeggen over faxen. Nog een bewijs dat sms’jes het ergst zijn.

Hoe beter te communiceren

Het goede nieuws is dat we in een wereld leven met bijna oneindig veel opties voor communicatie. We zitten niet vast aan een suboptimale vorm van communicatie. We kunnen beter.

• Sms iemand om snel te kunnen reageren. Als uw bericht meer dan twee zinnen telt, is het waarschijnlijk beter geschikt voor een telefoontje of e-mail.
• E-mail iemand als u veel informatie moet opnemen waar later naar moet worden verwezen. En vooral als u bestanden moet bijvoegen – het sms’en van een enorm videobestand is geen goede manier om te gaan.
• Telefoongesprekken zijn beter voor diepgaande gesprekken die zorg en nuance vereisen. Het is gemakkelijker om iemand te begrijpen als je de toon van zijn stem kunt horen.
• We hebben nu allemaal Zoom-moeheid, maar die videochats zijn leuk om je in mensen te kunnen inleven, omdat je gezichten kunt zien en lichaamstaal kunt lezen.
• Iemand op sociale media mailen is in sommige gevallen prima. Maar vergeet niet dat mensen niet altijd al hun sociale accounts controleren. En het is gemakkelijk om een DM te missen.
• En vergeet de oorspronkelijke vorm van communicatie niet – praten met iemand in persoon. Het is een klassieker, en nog steeds de beste vorm van menselijke communicatie.