Iedereen kan slachtoffer worden van huiselijk geweld. Het kan mannen en vrouwen treffen in hetero- en homorelaties en het komt voor tussen mensen ongeacht cultuur, religie, leeftijd of klasse.

Er is niet één reden waarom huiselijk geweld voorkomt. Het kan een combinatie van factoren zijn, waaronder sociale attitudes, reacties van de gemeenschap, en de individuele psychologische ervaringen van de mishandelaar en de persoon die wordt mishandeld.

Elke situatie van huiselijk geweld is anders. Toch gebruiken alle mishandelaars vergelijkbare manieren om te krijgen wat ze willen en macht en controle te behouden. Personen kunnen het ene moment charmant, lief en verontschuldigend zijn en het volgende moment mishandelen. De mishandelde partner kan in de war raken en uit balans worden gebracht door deze veranderingen in het gedrag van de mishandelende persoon. Soms beschrijven overlevenden de mishandelaar als iemand met een Jekyll/Hyde persoonlijkheid.

Als geweld of dreiging met geweld meer dan een of twee keer is voorgekomen, is de kans groot dat het opnieuw gebeurt. Het geweld wordt meestal erger in de loop van de tijd, zowel in frequentie als in ernst. Het komt vaak voor dat het misbruik zich ontwikkelt tot een patroon of cyclus van misbruik.

• Er is een opeenhoping van spanningen en een storing in de communicatie
• Er treedt een trigger op die de mishandelaar ontketent
• Er vindt een gewelddadige gebeurtenis plaats
• Er volgt een wittebroodsweken. De mishandelaar verontschuldigt zich, vraagt vergeving en zweert dat het nooit meer zal gebeuren. Hij maakt de partner het hof. De overlevende wil geloven dat de mishandelaar zal veranderen en ze maken het goed
• Het leven keert terug naar normaal totdat de spanningen weer beginnen en de cyclus verdergaat