AD is een afkorting van anno Domini Nostri Jesu Christi, Latijn voor “in het jaar van onze Heer Jezus Christus”. De jaartelling die we nu BC noemen stond vroeger bekend als “a.C.n.”, een afkorting van “Ante Christum Natum”, wat Latijn is voor “voor de geboorte van Christus”.

Waarom de terminologie van het Latijn naar het Engels is overgegaan is een kwestie van speculatie. In niet-Engelssprekende landen gebruikte men meestal de plaatselijke taal: in het Frans “avant J.C.” (vóór Jezus Christus); in het Duits, “v. Chr. Geb.”, een afkorting van “vor Christi Geburt” (vóór Christus’ geboorte).

Zoals met de meeste dingen tegenwoordig het geval is, is er ook een politiek correcte versie van AD en BC. De jaartallen die wij kennen als AD heten nu CE, “Common Era”, en de jaartallen die wij kennen als BC heten nu BCE, “Before Common Era”. Hoe een loutere verandering van afkorting politiek correct kan worden geacht, terwijl het onderliggende concept van een op een minderheidsgodsdienst gebaseerd tijdsysteem hetzelfde blijft, laat zich raden!
Paul Dodd, Docklands, Victoria

Over een andere soortgelijke afkorting: am (ante meridiem) en pm (post meridiem) worden in het Frans niet gebruikt. Over het algemeen gebruiken ze de 24-uursklok, en als het nodig is om specifiek te zijn, zeggen ze (bijvoorbeeld) “3 uur ’s morgens”, “2 uur ’s middags” of “7 uur ’s avonds”.
De Zweden gebruiken ook geen am of pm. Zij gebruiken förmiddag of eftermiddäg – voor de middag of na de middag, hoewel zij de substantieve vorm gebruiken en (bijvoorbeeld) “klockan tta i förmiddagen” zeggen, wat zich rechtstreeks laat vertalen als “acht uur in de voormiddag”.
Helen, Burgess, Stockholm
Is het “wiebelen van het hoofd” eigen aan mensen uit India en, zo ja, waarom?

Ten eerste, het wiebelen van het hoofd is geen kenmerk van in India geboren mensen. Het wordt gezien bij mensen van over de hele wereld tot op zekere hoogte. Misschien komt het meer voor bij Indiërs. Het is een manier om “ja” of “nee” te zeggen, of om tegen anderen te zeggen dat je begrijpt wat ze zeggen. Het is een manier om te laten zien dat je anderen met respect volgt. Soms is het moeilijk om anderen door gezichtsuitdrukkingen te begrijpen, dus is dit een goede manier om te communiceren.
Jaya Seethamraju, Gladesville

Nee, een hoofd wiebelen, of een beweging van links naar rechts die griezelig veel lijkt op een “nee” schudden met het hoofd, is heel gewoon in Bulgarije. Het duurt even voor je door hebt dat het eigenlijk een “ja” is. Het hoofd wordt van links naar rechts of omgekeerd gekanteld, als een nekoefening. Het wordt echter vrij snel uitgevoerd.
Sascha Bihrenbrodt, Ennetbuergen, Zwitserland

Nee. Ik zag laatst twee uni studenten uit Sri Lanka. De ene was wat aan het drinken met een mooie studente uit Oz. Ik zag zijn maat voorbijlopen, zich omdraaien en een grijnzende hoofdwiebel geven – welsprekende lichaamstaal voor: “Jij geluksvogel, ga ervoor!” Ik wou dat mijn bovenste ruggenwervels zo expressief waren!
Lincoln Leroux, ACT

Ja, Indiase hoofden “wiebelen”, bij wijze van spreken, en dat doen miljoenen Pakistaanse, Sri Lankaanse en Bangladeshi hoofden ook. We hebben het over bijna 1,5 miljard hoofden die instemmend schudden of wiebelen als ze spreken. Dus dat kan niet zo vreemd zijn in dat deel van de wereld. Elke cultuur, elk volk, heeft zijn eigen maniertjes die de communicatie verfraaien en hen definiëren. En, hé, we zijn mensen, geen robots die spreken zonder een lichaamsdeel te bewegen. Dit maniërisme toont aan dat mensen van het subcontinent misschien niet erg welbespraakt zijn (in het Engels), maar dat ze wel hun hoofd kunnen gebruiken!
Rajan Ramanathan, Quakers Hill

Hoe is het verband tussen kinderkopjes maken en sleutelsnijden ontstaan?

Het was geen “natuurlijke combinatie” – het zijn van oudsher aparte beroepen met hun eigen gilden – al sinds de jaren 1400 in Engeland. De nexus ontwikkelde zich in de afgelopen 50 jaar met de opkomst van franchising en het concept van ingebouwde redundantie.

Er was een tijd dat schoenen werden gemaakt om lang mee te gaan, met de verwachting dat ze meerdere malen zouden worden gerepareerd en, heel waarschijnlijk, dankbaar door meerdere generaties zouden worden gedragen voordat ze zouden worden afgedankt. Nu heb je geluk als je schoenen, of ze nu van Bata of Blahnik zijn, langer dan zes maanden meegaan, en het werk van de traditionele schoenmaker is gereduceerd tot het vervangen van gespen en hakken van slechte kwaliteit en het teruglijmen van plastic op plastic.

Het werk van de traditionele slotenmaker is op vergelijkbare wijze gereduceerd. Een of ander genie in de Verenigde Staten merkte dit op, realiseerde zich dat slotenmakers en schoenmakers beide bedreven zijn met hun handen en in toenemende mate inactief zijn, en besloot één enkele, veelzijdige franchisemogelijkheid voor één man te creëren, noemde het Mr Minit en ging rijk met pensioen.
Jesse Kasprowicz, Sutherland

Een schoenmaker is een arbeider in leer. In de donkere eeuwen (zo genoemd vanwege het aantal rondzwervende ridders) verdiende een schoenmaker goed en soms prettig de kost met het maken en passen van kuisheidsgordels voor de echtgenoten van dolende ridders. Een creatieve schoenmaker kon ook een goede boterham verdienen door de vrijers van de meer populaire dames te voorzien van reservesleutels. Dit was de kiem die in verlichte tijden uitgroeide tot Mister Minit en anderen van zijn soort.
Don Leayr, Albury

ÉÉN ANTWOORDEN?

Zijn diplomaten echt onschendbaar? Waarom? En hoe is dit tot stand gekomen?

Waarom nummeren die glossy celebrity magazines niet elke pagina – zelfs pagina’s waar geen advertenties in staan?

Waarom moeten ervaren priesters, ministers (zelfs kardinalen) de orde van dienst lezen voor ceremonies (huwelijken, begrafenissen, doopplechtigheden) die ze misschien al duizenden keren eerder hebben gepresenteerd?

Wat is er gebeurd met perrons 1 en 2 op station Wynyard?

Waar gaan, of gingen, de royalty’s van de publicatie van Hitlers Mein Kampf naartoe? Liefdadigheid? Familie – als die zo brutaal zijn om verwantschap te claimen?

RESPONS VAN LEZERS: E-mail uw antwoorden – of vragen – naar [email protected]; schrijf naar Grote Vragen, Spectrum, SMH, GPO Box 506, Sydney 2001; of stuur een fax naar 9282 2481. Beperk vragen tot één korte zin en antwoorden tot maximaal 130 woorden, en vermeld je naam en voorstad/stad.