Niles (David Hyde Pierce) ontvangt een boodschap van Maris
In onze recente mondelinge geschiedenis van “The Ski Lodge,” Frasiers klassieke seizoen 5-slaapkamerklucht, was er één grote grap die we niet hebben behandeld: Als de aflevering begint, informeert Niles (David Hyde Pierce) iedereen dat zijn huidige echtscheidingsadvocaat geen partij is voor Maris’ team: “Toen we elkaar het hof maakten, stuurde ik Maris een Valentijn waarop stond: ‘Jij bent het meisje dat mijn hart adoreert, alles wat ik heb is van jou.’ Nu noemen ze het huwelijkse voorwaarden.”
Gerelateerd: De All-Timers: An Oral History of the Classic ‘Ski Lodge’ Episode of ‘Frasier
Zoals Frasier-fans weten, is de rol van Maris nooit gecast. Dat was oorspronkelijk niet de bedoeling van de mede-scheppers David Angell, Peter Casey en David Lee. “Toen David, Peter en ik de pilot aan het schrijven waren, dachten we: ‘Laten we het publiek in de maling nemen en ze laten denken dat we iets gaan doen zoals Norm’s vrouw, Vera, in Cheers, waar hij over haar praat maar je haar nooit ziet. Laten we dat een paar afleveringen doen, en dan verrassing – we gaan haar echt zien, dus we hebben dat Cheers-ding toch niet afgekeken”, vertelt Lee aan Yahoo TV.
In de première van de serie discussiëren de Crane Brothers over de vraag of Frasier (Kelsey Grammer) zijn schoonzus wel aardig vindt. “Ik hou van haar op een afstand, weet je, zoals je van de zon houdt,” zegt Frasier tegen Niles. “Maris is als de zon. Behalve zonder de warmte.”
Valerie Mahaffey (Hyde Pierce’s keuze), Eleanor Bron (Jane Leeves’ keuze)
Hyde Pierce stond zichzelf toe zich voor te stellen wie Maris zou kunnen zijn: “Ik had een show gedaan met Valerie Mahaffey , en zij is een geweldige, mooie, geweldige actrice die in veel opzichten, fysiek, gelijk had kunnen hebben,” zegt hij. Medespeelster Jane Leeves zag in haar hoofd altijd de Britse actrice Eleanor Bron (Women in Love). “Er was iets zo fout aan haar,” zegt ze. “Maar hilarisch.”
Dus waarom gingen de producenten er niet mee door? “Twee of drie afleveringen verder was ze al zo bizar, ze was niet meer te casten,” zegt Lee. “Dus we gingen gewoon van: ‘Nou, we gaan haar nooit zien.’ Hoewel we wel een keer de schaduw van haar achter een douchegordijn hebben gezien.”
Dat is van een aflevering eerder in seizoen 5, “Voyage of the Damned,” waarin Frasier en Martin (John Mahoney), in een poging om Niles’ huwelijk te redden, allebei Maris uitnodigen om hem te verrassen door met hen mee te gaan op een cruise. Ze komt, draagt een zwarte jurk en sluier, wordt ons verteld (“De vrouw heeft vrijwel geen pigmentatie, drie minuten in de zon, ze zou verschroeien als een ahi tonijn!” zegt Frasier). Als Maris een andere vrouw op Niles ziet afkomen, maakt ze haar aanwezigheid kenbaar – door meer dan één ober een fooi te geven om hem een drankje te bezorgen en het in zijn gezicht te gooien.
Frasier wil Niles’ onschuld bepleiten, en Roz (Peri Gilpin) stemt toe om mee te gaan omdat ze Maris’ gezicht nog nooit heeft gezien (“Wel, ik heb haar meest recente nog niet gezien, dus dit zal voor ons beiden een nieuwe ervaring zijn,” zegt Frasier). Ze sluipen de kamer van Maris binnen, net als Martin, en alle drie verstoppen ze zich in haar badkamer, bang dat ze bezoek heeft meegenomen naar haar hut.
Roz: Oh, ik zie haar niet. Misschien is ze terug naar buiten gegaan. Oh wacht, ik zie haar jas aan een hoedenplank.
Kijk beter. Beweegt de hoedenplank? “Niemand die je had kunnen casten zou zo interessant zijn geweest als de persoon die het publiek voor ogen had”, aldus Joe Keenan, schrijver en producent van Frasier. “Plotseling veranderde ze van een overdreven dunne, chique, rijke vrouw in iemand die de wetten van de fysica trotseert. Je maakte grappen over haar die wegliep door de sneeuw en geen voetafdrukken achterliet, of die op een wijnreisje ging en in een vat met druiven terechtkwam en er geen kon breken. Sommige personages moeten gewoon buiten beeld blijven. Hoe meer je over ze praat, hoe onmogelijker het wordt om ze te casten.”
Dat vond Hyde Pierce uiteindelijk prima: “Hoe meer we over Maris te weten kwamen… Ik denk niet dat iemand eigenlijk zou willen werken met de persoon die geschikt zou zijn voor dat personage.”
Alle 11 seizoenen van Frasier zijn nu te streamen op Netflix en Hulu. Herhalingen worden dagelijks uitgezonden van 1.00 tot 4.00 uur op Hallmark Channel.