Mensen zijn sociaal geconditioneerd om geslacht en sekse als binaire attributen te zien. Vanaf het moment dat we geboren worden – of zelfs daarvoor al – worden we definitief bestempeld als “jongen” of “meisje”. Toch wijst de wetenschap op een veel ambiguere werkelijkheid. Het bepalen van het biologische geslacht is verbijsterend complex, waarbij niet alleen anatomie een rol speelt maar ook een ingewikkelde choreografie van genetische en chemische factoren die zich in de loop van de tijd ontwikkelt. Intersekse personen – personen bij wie de seksuele ontwikkeling een atypisch traject volgt – worden gekenmerkt door een breed scala van aandoeningen, zoals 5-alfa reductase deficiëntie (aangegeven in onderstaande grafiek). Een kleine dwarsdoorsnede van deze aandoeningen en de paden die ze volgen wordt hier getoond. Een extra complexiteit is dat het geslacht waarmee iemand zich identificeert niet altijd overeenkomt met het geslacht dat hem of haar bij de geboorte is toegewezen, en dat de persoon niet volledig man of vrouw is. Hoe meer we over sekse en gender te weten komen, hoe meer deze eigenschappen op een spectrum lijken te bestaan.

*De Engelse taal heeft lang geworsteld met het ontbreken van een algemeen erkend niet-geslachtelijk derde persoon enkelvoudig voornaamwoord. Een enkelvoudsvorm van “they” is wijdverbreid geaccepteerd, en veel mensen die zich niet identificeren met een binair geslacht gebruiken het.