Volvulus is een aandoening waarbij de darm in zichzelf draait, waardoor de doorstroming van materiaal door de darm wordt belemmerd. Het kan ook leiden tot belemmering van de bloedtoevoer naar de darm zelf, wat kan resulteren in weefselsterfte in de darm.

Volvulus is meestal te wijten aan een geboorteafwijking die malrotatie wordt genoemd, wanneer de darm tijdens de foetale ontwikkeling scheef komt te liggen. De darmen hebben geen normale aanhechting aan de buikwand, waardoor de darmen uit hun normale positie kunnen verschuiven of kunnen draaien. Volvulus kan ook optreden in afwezigheid van onderliggende malrotatie. Als de volvulus gepaard gaat met malrotatie, treedt deze vaak vroeg in het leven op, vaak in het eerste jaar.

Symptomen

Infantjes die aan volvulus lijden, ervaren een plotseling begin van symptomen die identiek zijn aan die van darmobstructie. De symptomen zijn over het algemeen zo dramatisch dat zuigelingen snel naar de eerste hulp worden gebracht, wat cruciaal kan zijn voor hun overleving.

Sommige kinderen met volvulus hebben last van terugkerende episoden van braken met buikpijn, die zonder behandeling verdwijnen. Dit kan te wijten zijn aan een aandoening die bekend staat als ‘intermitterende volvulus’, die optreedt wanneer de darm toevallig verdraait en dan uit zichzelf weer ontkronkelt.

Symptomen die kunnen wijzen op darmobstructie ten gevolge van volvulus zijn onder meer:

• Abuikgevoeligheid
• Nausea of braken
• Het braken van groene gal-lijkend materiaal
• Bloedige of donkerrode ontlasting
• Constipatie of moeite met uitdrijven van ontlasting
• Distensie in de buik
• Shock

Tests

Bij het testen op volvulus, kunnen de volgende testen worden uitgevoerd:

• Bij een ontlastingstest wordt bloed in de ontlasting gevonden.
• Een röntgenfoto van het bovenste gedeelte van de darm met doorgang van de dunne darm toont een malrotatie van de darm of een midgut volvulus.
• Een CT-scan kan aanwijzingen voor een darmobstructie laten zien.
• Een bariumklysma laat vaak een abnormale positie van de darm zien, wat op malrotatie wijst.
• Bloedonderzoek om de elektrolyten te controleren kan afwijkingen aantonen.

Als de volvulus intermitterend is, kan een clinicus de aanwezigheid ervan alleen al vermoeden op grond van een voorgeschiedenis van herhaalde, incidentele, zichzelf oplossende symptomen. Zelfs als de volvulus tijdens het onderzoek niet aanwezig is, kan uit een serie van de bovenste dunne darm blijken dat de kruising van het duodenum en het jejunum niet op de juiste plaats ligt, of uit een bariumklysma kan blijken dat de blindedarm niet in het kwadrant rechtsonder ligt waar hij hoort te liggen. Beide bevindingen wijzen op malrotatie, wat kan wijzen op intermitterende volvulus.

Behandeling

Er is een spoedoperatie nodig om een volvulus te herstellen. Er wordt een incisie gemaakt in de buikwand, en de darmen worden ontward en de bloedtoevoer hersteld. Als een klein deel van de darm necrotisch is (dood door gebrek aan bloedtoevoer), wordt het verwijderd en worden de uiteinden van de gezonde darm weer aan elkaar genaaid, of gebruikt om een colostomie of ileostomie te vormen (een buis naar buiten waardoor de darminhoud kan worden verwijderd — de term hangt af van waar de buis wordt geplaatst). Als de hele darm necrotisch is, zijn de vooruitzichten slecht en levensbedreigend.

Vroegtijdige herkenning van de volvulus en snelle behandeling leidt over het algemeen tot een goede uitkomst. Als er necrose van de darm optreedt, is de prognose vaak slecht, afhankelijk van hoeveel van de darm necrotisch is.

Mogelijke complicaties van volvulus zijn:

• Secondaire peritonitis (infectie van de buik) kan optreden als de volvulus en de daaropvolgende obstructie een darmperforatie veroorzaakt.
• Kortedarmsyndroom kan optreden als een groot deel van de dunne darm moet worden verwijderd als gevolg van weefseldood.