By Anna Bellissens

ITASY, Madagaskar (Reuters) – Op de rijke vulkanische grond van de Itasy-provincie in centraal Madagaskar groeit een zeldzame en geurige koffie die zowel door vleermuizen als mensen wordt begeerd. De draai: mensen willen het nog meer nadat de vleermuizen er aan geknabbeld hebben.

Vleermuis spuug geeft de bonen een unieke zachte smaak, zeggen consumenten, waardoor de vraag naar een toch al dure specialiteit bourbon pointu koffie stijgt tot bijna 110 dollar per pond (220 euro/kg).

Boeren over de hele wereld wenden zich tot premium en zeldzame bonen, sommige met een dierlijk tintje, om hun inkomen te ondersteunen te midden van een wereldwijde productieovervloed die de prijzen heeft doen dalen.

Maar dit kan de eerste keer zijn dat dergelijke koffie commercieel wordt geproduceerd in Afrika, zei Matthew Harrison, inkoper bij specialty coffee sourcing bedrijf Trabocca.

Madagaskar produceerde vroeger voornamelijk robusta-bonen van lagere kwaliteit die worden gebruikt in instantkoffies, maar nu produceren boeren zoals Nirina Malala Ravaonasolo bourbon pointu-bonen, een premiumvariëteit van hoger geprijsde arabica-koffie.

“Vroeger hadden de meeste mensen hier in Itasy geen interesse in het verbouwen van koffie,” zei Ravaonasolo, voorzitter van een lokale koffiegroep. “Vandaag is het onze broodwinning geworden.”

Bourbon pointu wordt in het binnenland verkocht voor ongeveer 101 dollar per pond (200 euro/kg), meer dan 50 keer de prijs van basiskoffie. Een beetje vleermuisspuug drijft de prijs op.

Wilde vleermuizen die op rijpe koffiebessen kauwen, veroorzaken een reactie tussen hun spijsverteringssappen en de buitenlucht die een unieke, zachte smaak geeft, zeggen klanten.

“Het is heel bijzonder,” zei Ronald Van der Vaeken, een lokale Belgische hotelier. “Normale koffie, na twee minuten, ben je de smaak vergeten – maar deze koffie blijft heel lang in je mond. Hij is niet zuur… hij is heel goed.”

Het is het geesteskind van boer en landbouwondernemer Jacques Ramarlah.

Twee jaar geleden introduceerde hij opnieuw bourbon pointu bonen in het gebied vanuit het nabijgelegen eiland Reunion. Later introduceerde hij vleermuiskoffie nadat hij had gezien hoe ze de beste bonen oppeuzelden.

Nu werkt Ramarlah met ongeveer 90 boeren die hem bonen sturen voor verwerking en marketing, sommige in zijn restaurant op de boerderij.

De boeren produceerden dit jaar twee ton koffie, met plannen voor 20 ton tegen 2021, voor export naar veeleisende markten zoals Japan. Zijn klanten komen voornamelijk uit lokale high-end restaurants en hotels. Bat-koffie zal een klein deel van de productie zijn.

Madagaskar’s dierlijk verrijkte koffie is niet uniek – Zuidoost-Azië’s Kopi Luwak-koffie is gemaakt van bonen die zijn geborgen uit civetkattenpoep; Thailand heeft olifantenmestkoffie; en er is een Costa Ricaanse vleermuiskoffie vergelijkbaar met die van Ramarlah.

Extreem hoogwaardige koffie is een zeer nichemarkt, maar het groeit, zei Harrison, de inkoper van Trabocca.

De wereldwijde markt voor speciale koffie zal naar verwachting $ 83,6 miljard bedragen in 2025, aldus Adroit Market Research, meer dan een verdubbeling van de marktomvang in 2018.