Vleermuizen zijn de enige zoogdieren die in staat zijn tot echte vlucht, dat wil zeggen, vlucht aangedreven door spierbeweging in tegenstelling tot zweefvliegen. De vleugel is een dubbel vlies van huid, gespannen tussen de enorm langgerekte botten van vier vingers en zich uitstrekkend langs het lichaam van de voorste ledematen naar de achterste ledematen en van daar naar de staart. De duim is klein, geklauwd en vrij van het vlies. De achterpoten zijn klein en kunnen zo gedraaid zijn dat de knieën naar achteren buigen in plaats van naar voren, zoals bij andere zoogdieren; dit is vermoedelijk een aanpassing voor het opstijgen en vliegen. In rust hangen vleermuizen met hun kop naar beneden, terwijl ze een takje of spleet vastgrijpen met hun geklauwde poten; vanuit deze positie stijgen ze op.

Bijna alle vleermuizen zijn nachtdieren en velen leven in grotten; hoewel ze goed zien, vertrouwen ze vooral op hun sterk ontwikkelde gehoor, dat echolocatie (sonar) gebruikt om botsingen te vermijden en om insecten in de vlucht te vangen. De vleermuis zendt hoge tonen uit (tot 100.000 hertz) die weerkaatsen op voorwerpen die hij tegenkomt; de echo geeft de vleermuis informatie over de grootte, de vorm en de afstand van het voorwerp. De snelheid waarmee vleermuizen deze piepjes uitzenden is soms wel 200 per seconde. Verblinde vleermuizen vinden gemakkelijk hun weg door complexe hindernisbanen, maar doofheid maakt hen hulpeloos.

• Inleiding
• Bijzondere kenmerken
• Soorten vleermuizen
• Classificatie
• Bibliografie