Vitamine B12, een complexe wateroplosbare organische verbinding die essentieel is voor een aantal micro-organismen en dieren, waaronder de mens. Vitamine B12 helpt bij de ontwikkeling van rode bloedcellen bij hogere dieren. De vitamine, die uniek is omdat hij een metaalion bevat, namelijk kobalt, heeft een complexe chemische structuur zoals weergegeven:
Vitamine B12 komt voor in verschillende vormen, cobalaminen genoemd; cyanocobalamine is de voornaamste die gebruikt wordt in vitaminesupplementen en farmaceutica. Vitamine B12 werd voor het eerst geïsoleerd in 1948 door de Amerikaanse scheikundige Karl Folkers en de Britse scheikundige Baron Alexander Todd.
Vitamine B12 is betrokken bij het cellulaire metabolisme in twee actieve co-enzymvormen-methylcobalamine en 5-deoxyadenosylcobalamine. Vitamine B12 werkt samen met foliumzuur (folaat) bij de synthese van desoxyribonucleïnezuur (DNA). Een tekort aan een van beide verbindingen leidt tot een verstoorde aanmaak van DNA en daarmee tot een verminderde aanmaak van rode bloedcellen. Vitamine B12 heeft ook een aparte biochemische rol, die losstaat van foliumzuur, bij de synthese van vetzuren in de myelineschede die zenuwcellen omgeeft. (Zie tabel van de vitamines.)
| vitamines | alternatieve namen/vormen | biologische functie | symptomen van een tekort |
|---|---|---|---|
| Water-oplosbaar | |||
| thiamine | vitamine B1 | component van een co-enzym in het koolhydraatmetabolisme; ondersteunt de normale zenuwfunctie | stoornis van de zenuwen en verslapping van de hartspier |
| riboflavine | vitamine B2 | component van co-enzymen die nodig zijn voor de energieproductie en het vet-, vitamine-, mineralen- en geneesmiddelenmetabolisme; antioxidant | ontsteking van de huid, tong en lippen; oogafwijkingen; zenuwverschijnselen |
| niacine | nicotinezuur, nicotinamide | component van co-enzymen die op grote schaal worden gebruikt in het celmetabolisme, de oxidatie van brandstofmoleculen, en de synthese van vetzuren en steroïden | huidletsels, gastro-intestinale stoornissen, zenuwverschijnselen |
| vitamine B6 | pyridoxine, pyridoxal, pyridoxamine | component van co-enzymen in het metabolisme van aminozuren en andere stikstofhoudende verbindingen; synthese van hemoglobine, neurotransmitters; regulering van de bloedglucosespiegel | dermatitis, mentale depressie, verwarring, convulsies, anemie |
| foliumzuur | folaat, folacine, pteroylglutaminezuur | component van co-enzymen in DNA-synthese, metabolisme van aminozuren; nodig voor celdeling, rijping van rode bloedcellen | gestoorde vorming van rode bloedcellen, zwakte, prikkelbaarheid, hoofdpijn, hartkloppingen, ontsteking van de mond, neurale buisdefecten bij de foetus |
| vitamine B12 | cobalamine, cyanocobalamine | cofactor voor enzymen in het metabolisme van aminozuren (waaronder foliumzuur) en vetzuren; nodig voor de synthese van nieuwe cellen, normale bloedvorming en neurologische functie | smoothness van de tong, maagdarmstoornissen, nerveuze symptomen |
| pantotheenzuur | als bestanddeel van co-enzym A, essentieel voor het metabolisme van koolhydraten, eiwitten en vetten; cofactor voor de verlenging van vetzuren | zwakte, maag- en darmstoornissen, zenuwverschijnselen, vermoeidheid, slaapstoornissen, rusteloosheid, misselijkheid | |
| biotine | cofactor in de koolhydraat-, vetzuur- en aminozuurmetabolisme | dermatitis, haaruitval, bindvliesontsteking, neurologische verschijnselen | |
| vitamine C | ascorbinezuur | antioxidant; synthese van collageen, carnitine, aminozuren en hormonen; immuunfunctie; verbetert de absorptie van non-heemijzer (uit plantaardig voedsel) | gezwollen en bloedend tandvlees, pijn en stijfheid van de gewrichten en onderste ledematen, bloedingen onder de huid en in diepe weefsels, trage wondgenezing, bloedarmoede |
| vetoplosbaar | |||
| vitamine A | retinol, retinal, retinoïnezuur, beta-caroteen (plantaardige versie) | normaal gezichtsvermogen, integriteit van epitheelcellen (slijmvliezen en huid), voortplanting, embryonale ontwikkeling, groei, immuunrespons | oogafwijkingen die leiden tot blindheid, groeiachterstand, droge huid, diarree, kwetsbaarheid voor infecties |
| vitamine D | calciferol, calatriol (1,25-dihydroxy vitamine D1 of vitamine D-hormoon), cholecalciferol (D3; plantaardige versie), ergocalciferol (D2; dierlijke versie) | handhaving van het calcium- en fosforgehalte in het bloed, goede mineralisatie van de beenderen | gebrekkige botgroei bij kinderen, zachte beenderen bij volwassenen |
| vitamine E | alpha-tocoferol, tocoferol, tocotriënol | antioxidant; onderbreking van de kettingreacties van vrije radicalen; bescherming van meervoudig onverzadigde vetzuren, celmembranen | perifere neuropathie, afbraak van rode bloedcellen |
| vitamine K | phylloquinone, menaquinone, menadione, naftochinon | synthese van eiwitten die betrokken zijn bij de bloedstolling en het botmetabolisme | gestoorde bloedstolling en inwendige bloedingen |
Vitamine B12 wordt gesynthetiseerd door micro-organismen die voorkomen in de pens (de eerste maagkamer) van koeien en schapen. Vanuit de pens wordt het overgebracht naar de spieren en andere weefsels, die andere dieren en mensen eten. Goede voedingsbronnen van vitamine B12 zijn eieren, vlees en zuivelproducten. Verschillende soorten bacteriën die de stof niet kunnen aanmaken, hebben minieme hoeveelheden nodig om te groeien.
Bij de mens leidt een gebrek aan de vitamine tot een gebrekkige vorming van de papillen (kleine uitsteeksels) van de tong, waardoor de tong er abnormaal glad uitziet. Een tekort aan vitamine B12 veroorzaakt vaak een gebrekkige werking van de darm, wat leidt tot indigestie en soms constipatie of diarree. Een zeer ernstig gevolg is degeneratie van bepaalde motorische en sensorische banen van het ruggenmerg; als de degeneratie enige tijd aanhoudt, kan behandeling met vitamine B12 dit niet verhelpen. Aanvankelijke gevoelloosheid en tintelingen van vingers of tenen kunnen, zonder behandeling, overgaan in instabiliteit van het lopen of verlamming.
Omdat vitamine B12 voorkomt in dierlijke maar niet in plantaardige voedingsmiddelen, kunnen strikte vegetariërs (veganisten) die geen zuivelproducten, vlees, vis, eieren, of met vitamine B12 verrijkte voedingsmiddelen eten, een tekort ontwikkelen als zij geen supplementen van de vitamine krijgen. Een tekort kan ook het gevolg zijn van concurrentie voor vitamine B12 door de brede lintworm of door darmbacteriën die groeien in doodlopende ruimten of boven gedeeltelijke obstructies in het spijsverteringskanaal. Bijkomende voedingstekorten, zoals die van foliumzuur of ijzer, kunnen zich in dergelijke gevallen ontwikkelen, evenals bij primaire darmaandoeningen zoals coeliakie, tropische spruw, of regionale enteritis, die alle de opnamecapaciteit van de dunne darm aantasten. Pernicieuze anemie, een ziekte die wordt gekenmerkt door een verminderde aanmaak van rode bloedcellen, wordt veroorzaakt door een gebrek aan intrinsieke factor, een stof die normaal door de maag wordt geproduceerd en zich bindt met vitamine B12, waardoor deze door het lichaam kan worden opgenomen en gebruikt; de behandeling bestaat uit de toediening van intramusculaire injecties van de vitamine.